När man ser tillbaka så fanns det tecken på vad som skulle komma, även på gymnasiet. Ibland, ute med en dejt och kör runt på stan, skulle jag vara desperat efter att gå på toaletten men alldeles för blyg för att be honom stanna vid en bensinstation åt mig.
Jag minns att jag pratade med min vän Ann om hur ofta vi var tvungna att gå. Hon måste ha haft samma sak, men vi visste inte att den hade något namn. Det kanske inte gjorde det då. Nu vet jag att koffeinet i colaen inte var det bästa för att ”hålla mitt vatten!”
Att behöva använda badrummet hela tiden är inte så stor fråga när du är hemma eller om du jobbar på en plats där toaletten ligger i närheten, men på bilresor är det definitivt ett problem.
Jag började med curlingsporten vid 30 års ålder, och när jag körde till turneringarna (aka bonspiels), var det jag som bad om att få stanna vid nästan alla rastplatser. Stönanden och ”Inte igen!” plågade mig.
Jag hade aldrig hört termen ”överaktiv blåsa” när jag dejtade eller när jag började curling och reste till bonspiel.
Men i början av 90-talet började jag se några annonser om ”blåsproblem” och möjliga läkemedel eller absorberande produkter som kunde hjälpa. Det var en uppenbarelse att få veta att det jag hade att göra med var ett verkligt tillstånd med ett namn.
Att namnge det löste inte problemet
Ändå var jag för generad för att nämna mina symtom för en läkare, så länge hade jag ingen riktig diagnos.
Vid ett tillfälle nämnde jag det äntligen för en kvinnlig läkare, och hon uppmanade mig att vara försiktig med att byta bindor så fort de var blöta för att undvika svampinfektioner. Hon föreslog också att jag skulle försöka använda sammansatta hormoner för mina symtom. (Nej, de fungerade inte.)
En annan gång berättade jag för min gynekolog när jag fick ett pap-test. Han föreslog att jag skulle ta Premarin, som det slutade med att jag använde länge. Det hjälpte med vissa saker, men inte mina brådskande problem.
Tyvärr kändes det som att det fanns få definitiva svar. Min överaktiva blåsa var svår att behandla och den blev bara värre.
I 23 år ägde jag ett litet företag. På jobbet var jag bara några steg från badrummet, vilket var väldigt hjälpsamt. Senare sålde jag verksamheten och gick tillbaka till skolan för att bli landskapsdesigner. Efter det gick jag och jobbade på ett företag i förorten.
Plötsligt var jag (kvinnlig) huvudlandskapsdesigner och övervakade en besättning av män när vi installerade en design på en gård. Men jag hade fortfarande OAB-problem, så jag var tvungen att köra företagets dumper till en bensinstation varje timme. Vilken mardröm!
Sedan var det resorna till vinter-OS, först i Torino, Italien och sedan Vancouver – främmande länder, med långa köer för säkerhet, inga offentliga badrum i transportterminaler och väldigt få (eller inga) på vissa platser. Medan jag var i Italien var jag tvungen att missa en dag med evenemang för att stanna på hotellet och tvätta.
Italien var en vändpunkt för mig.
Jag kunde ha berättat för min goda vän vad som pågick, men det var två andra vänner till henne som reste med oss, inklusive en man. Jag kunde bara inte erkänna att jag hade så allvarlig brådska och att jag inte kunde kontrollera det.
När vi kom hem anförtrodde jag äntligen min vän om min OAB, och när vi åkte till Vancouver var det så mycket bättre. Hon förstod och hjälpte mig till och med hitta obskyra badrum som vi kunde använda.
Att dela mina utmaningar har ökat mitt stöd
Den obekväma timingen av mina drifter skapade också problem för min man, Tim, till en början – även om jag alltid skulle se till att använda badrummet innan jag gick hemifrån. Han skämdes också över mitt plötsliga behov av att undersöka produkter på de nedre hyllorna varje gång vi var i en butik.
Som tur var förstod han att jag inte shoppade riktigt. Sanningen är att jag visste att om jag bara kunde sitta på huk i en minut och låta känslan passera, skulle jag kunna ta mig till ett badrum.
När jag väl förklarade för honom hur det är och att jag inte har någon kontroll över det, kunde han hantera det och vara hjälpsam. Hans förståelse har definitivt gjort saker så mycket bättre.
Min framgång med att förklara det för Tim och för mina curlingvänner gjorde det lättare att berätta för andra kompisar. Det visar sig att några av dem också hade brådskande problem, även om det kanske inte var i samma grad som jag. Men mitt liv blev mycket lättare när jag äntligen började prata om det.
Jag hade fortfarande lite svårt att vara helt öppen med alla mina vänner. De förstod inte varför en person som verkade vara i ganska bra form behövde sitta ner en minut, flera gånger om dagen, medan vi var på sightseeing eller shoppade i en galleria. (FYI, det är lättare att stoppa läckage som kan åtfölja lusten att gå om jag sitter).
Men hur kan någon förstå vad som händer om de inte vet vad som är fel? För mig har jag lärt mig att det är viktigt att kunna säga till min familj, vänner och arbetskamrater ”Jag måste ta en snabb paus” och veta att de förstår.
Nu när jag är i en ny situation måste jag tänka på två saker: vem behöver veta och hur mycket behöver de veta för att förstå och vara till hjälp?
Länge var det svårt för mig att prata med män om det, men jag har lärt mig att många av dem också har problem.
De flesta har hört begreppen överaktiv blåsa och inkontinens, så att helt enkelt säga: ”Innan vi ger oss ut vill jag att du ska vara medveten om ett tillstånd jag har som kräver något speciellt boende,” har ofta varit ett bra tillvägagångssätt för mig.
Du behöver inte lida i det tysta
När du kan hitta modet att öppet erkänna ditt problem, diskutera hur det är och hur du måste tillmötesgå de plötsliga drifterna, kommer din livskvalitet att förbättras.
I slutändan borde vi inte skämmas eller skämmas över att ha ett medicinskt tillstånd som kräver viss anpassning och stöd.
Vi måste ta reda på de bästa sätten att fungera i våra egna liv – och ibland kan vi behöva hjälp. Åtminstone, att förvänta sig lite förståelse är inte att kräva för mycket.
Jag kan skratta och berätta historier om det nu, men OAB berövade mig länge från att kunna njuta av många aspekter av mitt liv. Skammen och rädslan för att bli upptäckt, för att råka ut för ”olyckor” och att försöka klara sig var stressande.
Att lära sig hantera och prata om min inkontinens har varit till stor hjälp. Och jag hoppas att någon annan som går igenom det här kommer att kunna lära sig att göra detsamma.
Twila Yednock är en pensionerad florist och landskapsdesigner, som lever ett aktivt liv som har inkluderat curling och fallskärmshoppning, tillsammans med mycket trädgårdsarbete, på grund av hennes kärlek till allt som involverar trädgårdsodling. När hon gick i pension har hon varit en aktiv volontär för Simon Foundation for Continence, arbetat för att hjälpa människor att lära sig att hantera livet med inkontinens och leta botemedel mot inkontinens av alla slag. Hon är född i Illinois och bor nu i Tennessee.
