Hur gör MS sin skada?
Om du eller en närstående har multipel skleros (MS) vet du redan om symptomen. De kan inkludera muskelsvaghet, problem med koordination och balans, synproblem, tänkande och minnesproblem och förnimmelser som domningar, stickningar eller ”nålar”.
Vad du kanske inte vet är hur denna autoimmuna sjukdom faktiskt påverkar kroppen. Hur stör det meddelandesystemet som hjälper din hjärna att kontrollera dina handlingar?
Var uppstår skadan?
Nervskador kan uppstå var som helst i ryggmärgen och/eller hjärnan, varför MS -symptom kan variera från person till person. Beroende på platsen och svårighetsgraden av attacken av vita blodkroppar kan symtomen inkludera:
- förlust av balans
- muskelryckningar
- svaghet
- darrningar
- tarm- och blåsproblem
- ögonproblem
- hörselnedsättning
- smärta i ansiktet
- hjärnproblem som minnesförlust
- sexuella problem
- problem med tal och sväljning
MS fokuserar på det centrala nervsystemet
MS attackerar vävnader i hjärnan och ryggmärgen, känd som centrala nervsystemet (CNS). Detta system inkluderar det komplexa nätverket av nervceller som ansvarar för att skicka, ta emot och tolka information från alla delar av kroppen.
Under det dagliga livet skickar ryggmärgen information till hjärnan via dessa nervceller. Hjärnan tolkar sedan informationen och styr hur du reagerar på den. Du kan tänka på hjärnan som den centrala datorn och ryggmärgen som en kabel mellan hjärnan och resten av kroppen.
Vikten av nervceller
Nervceller (neuroner) bär meddelanden från en del av kroppen till en annan genom elektriska och kemiska impulser. Var och en har en cellkropp, dendriter och ett axon. De dendriter är tunna, nätliknande strukturer som förgrenar sig från cellkroppen. De fungerar som receptorer, tar emot signaler från andra nervceller och överför dem till cellkroppen.
De axon, även kallad en nervfiber, är en svansliknande projektion som tjänar dendriternas motsatta funktion: den skickar ut elektriska impulser till andra nervceller.
Ett fettmaterial känt som myelin täcker nervcellens axon. Detta skydd skyddar och isolerar axonen ungefär som gummiskalet som skyddar och isolerar en elsladd.
Myelin består av upp lipider (fettämnen) och proteiner. Förutom att skydda axonet, hjälper det också nervsignaler att färdas snabbt från en del av kroppen till en annan, eller till hjärnan. MS angriper myelin, bryter ner det och avbryter nervsignaler.
MS börjar med inflammation
Forskare tror att MS börjar med inflammation. Infektionsbekämpande vita blodkroppar som utlöses av någon okänd kraft kommer in i CNS och attackerar nervcellerna.
Forskare spekulerar i att ett latent virus, när det aktiveras, kan orsaka inflammation. En genetisk trigger eller ett fel i immunsystemet kan också vara skyldiga. Oavsett gnista går de vita blodkropparna till offensiven.
Inflammation riktar sig mot myelin
När inflammationen ökar, aktiveras MS. Att attackera vita blodkroppar skadar myelinet som skyddar nervfibern (axon). Föreställ dig en skadad elkabel med kablar synliga, så får du en bild av hur nervfibrerna ser ut utan myelin. Denna process kallas demyelinisering.
Precis som en skadad elkabel kan kortsluta eller skapa intermittenta strömstötar, kommer en skadad nervfiber att vara mindre effektiv på att överföra nervimpulser. Detta kan utlösa symtomen på MS.
Ärrvävnad bildas på skadade områden
Om du får ett snitt på din arm, bildar kroppen en skabb med tiden när snittet läker. Nervfibrer bildar också ärrvävnad i områden med myelinskada. Denna vävnad är stel, hård och blockerar eller hindrar flödet av meddelanden mellan nerver och muskler.
Dessa skadeområden kallas vanligtvis plack eller lesioner och är en viktig signal på närvaron av MS. I själva verket betyder orden ”multipel skleros” ”flera ärr”.
Inflammation kan också döda gliaceller
Under en period av inflammation kan attackerande vita blodkroppar också döda glial celler. Glialceller omger nervceller och ger stöd och isolering mellan dem. De håller nervcellerna friska och producerar nytt myelin när det skadas.
Men om gliaceller dödas, är de mindre i stånd att hänga med i reparationen. En del av den nya forskningen för ett MS -botemedel är inriktad på att transportera nya glialceller till platsen för myelinskador för att främja rekonstruktion.
Vad händer sen?
En MS -episod eller period av inflammatorisk aktivitet kan vara allt från några dagar till flera månader. Vid skovvis/remitterande typer av MS upplever personen vanligtvis ”remission” utan symtom. Under denna tid kommer nerverna att försöka reparera sig själva och kan bilda nya vägar för att komma runt de skadade nervcellerna. Remission kan vara från månader till år.
Progressiva former av MS visar dock inte lika mycket inflammation och kanske inte visar någon remission av symtom, eller i bästa fall bara platå och sedan fortsätta att orsaka skada.
Det finns inget känt botemedel mot MS. Men nuvarande terapier kan bromsa sjukdomen och hjälpa till att kontrollera symtomen.
