Det finns tillfällen i livet då till och med den mest empatiska personen – den som alltid verkar veta det rätta att säga – finner sig sakna ord.
Att lära sig att en vän har bröstcancer kan vara en av dem.
”Vi förknippar fortfarande ordet cancer med en enorm mängd rädsla och en beräkning av vår egen dödlighet”, säger Gowrinathan.
Dödsfall i bröstcancer minskade med
Även om det är känslomässiga nyheter att höra från en vän, säger experter att det är viktigt att koncentrera samtalet kring vad din vän behöver.
”Oavsett hur väl du känner någon, så vet du inte var de befinner sig när det gäller deras känslomässiga eller mentala tillstånd”, säger Dr. Regine Muradian, legitimerad klinisk psykolog, talare, författare och förespråkare för mental hälsa. ”Du vill vara stödjande men vill hitta de rätta orden… Du vill se till att du är uppmärksam och medkännande.”
Det finns inget som passar alla. Vissa människor kan tycka att vissa ord är tröstande, medan andra kan bli förolämpade.
Din vän kanske vill ha ditt råd om du själv har gått igenom bröstcancer, till exempel en rekommendation av en läkare eller en viss behandlingsplan.
Men de kanske inte.
Gowrinathan föreslår att du låter din vän leda konversationen och ger dem utrymme att ge dig feedback om ditt tillvägagångssätt.
”Jag vet inte alltid vad som är rätt eftersom jag går in i ett rum med någon som jag aldrig har träffat förut”, säger hon. ”Jag kommer att göra misstag och säga fel sak. Om jag gör det säger jag: ’Jag är verkligen ledsen. Det var nog inte det du ville höra. Hur skulle stödet se ut för dig?’”
Även om det inte finns någon perfekt sak att säga och människors behov kommer att variera, är både Gowrinathan och Muradian överens om att ställa frågor, erbjuda sig att hjälpa och bara lyssna är bra ställen att börja.
De är också överens om att det inte är bra idéer att avfärda en väns känslor, ge oönskade råd eller dela negativa historier om dig själv, vänner eller familj som har haft bröstcancer.
Tänk på dessa tips om du kämpar med vad du ska säga och hur du kan stödja en vän med bröstcancer:
Vad du ska säga till en vän med bröstcancer
Vill du prata om det?
Du kanske tror att om en vän berättar att de har bröstcancer att de vill prata om diagnosen. Sanningen är att de kanske inte. De kanske bara låter dig veta.
”Kanske har de pratat om det hela dagen med läkare, och de vill inte prata om det,” säger Gowrinathan. ”De kanske fortfarande internaliserar och bearbetar den stora mängd medicinsk information de får under de första dagarna.”
Om de säger att de inte vill prata om det, föreslår Gowrinathan att inte ta det personligt och lämna dörren öppen för att checka in senare.
”[Don’t feel] någon form av avslag eftersom det verkligen är något som människor aktivt bearbetar när de får diagnosen, säger hon.
Jag är här för dig. jag lyssnar
Det är vanligt att känna press att hitta de rätta orden att säga, men ibland är det bästa att låta din vän prata.
”Alla vill känna sig hörda och veta att det finns någon på den andra linjen som kan vara där för att stödja dem,” säger Muradian. ”Det är allt du behöver göra ibland, låna ut det örat, och det hjälper till att rensa ut alla dessa känslor… Det är så kraftfullt.”
Hur kan jag hjälpa?
En bröstcancerdiagnos kan försämra en persons normala rutin.
De kommer sannolikt att behöva ta bort jobbet för läkarbesök. De kan vara svaga från behandling och oförmögna att göra ärenden, ta hand om barn eller köra bil.
”Det kan vara så överväldigande, och de kan känna sig förlamade och inte säkra på hur de ska klara sig”, säger Muradian. ”De kanske tänker, ’Hur ska jag få alla dessa saker gjorda?’ Det känns som att din värld kollapsar… Det är skönt att veta att du har någon där.”
Gowrinathan varnar för att den här frågan ibland kan gå åt båda hållen.
”Jag har haft patienter som berättat för mig att de känner sig väldigt stöttade av det här, och jag har haft patienter som är frustrerade över det eftersom de känner att det sätter press på dem att komma på något som måste göras”, säger hon .
Du kanske vill erbjuda något specifikt, som att gå på ett möte med en vän.
”[Many] kvinnor skulle förmodligen vilja ha lite sällskap vid dessa möten, säger Gowrinathan. ”Det är mycket att hantera ensam.”
Om personen tackar nej till ditt erbjudande säger Muradian att han ska påminna din vän om att du är här om de behöver dig.
”Du kan säga, ’jag är här, och jag återkommer med dig imorgon'”, säger hon.
Det låter som ett bra beslut
Kanske väljer din vän en läkare som du har hört blandade recensioner om eller som inte är den som en annan vän sa till dig är den bästa i regionen.
Gowrinathan råder att hålla det för dig själv. Det är bäst att bekräfta din väns beslut.
”Det är verkligen lätt att gissa sig själv i termer av vem du väljer att behandla dig”, säger hon. ”Var stödjande av människors val, även om det inte är vad du hört.”
Oönskade råd, även om du har haft bröstcancer, är ofta välmenande men illa mottagna.
”Jag vet att vi alla kommer från en hjälpsam plats … men det är invasivt,” säger Muradian. ”Det slår tillbaka. Nu översvämmas du av vad du ska göra och någon annans erfarenhet. Det driver bort den andra personen.”
Om du har haft bröstcancer tidigare och är öppen för att dela med dig av rekommendationer och erfarenheter, är det bäst att lägga bollen hos din vän. Låt dem bearbeta saker i sin egen takt och fatta beslut som fungerar bäst för dem.
”[You can say] ’Tja, jag förstår vad du går igenom, och om du vill prata igenom min erfarenhet så finns jag här för dig’, säger Muradian. ”Du vet inte vilket stadium [of grief] de är med, så det handlar om att vara medkännande och medveten.”
Vad du inte ska säga
Allt kommer att ordna sig!
Även om medicinska framsteg har sänkt dödligheten för bröstcancer, är den svåra sanningen att ingen vet hur sjukdomen kommer att utvecklas för din vän.
”Det skapar falskt hopp eftersom vi inte vet vad som kommer att hända,” säger Muradian.
Det kan också få din vän att känna sig nedlåtande, eftersom de förmodligen är väl medvetna om att saker och ting kanske inte är okej.
Var bara positiv
Att prata om en bröstcancerdiagnos är inte roligt.
”Tänk positiva tankar” kan låta som ett bra råd, men det kan vara avvisande mot din väns känslor. Det är OK för dem att ta diagnosen hårt eller ha en dålig dag, vecka eller månad.
”Att uttrycka vår rädsla, vår ångest, vår sorg och sorg över att detta händer och förändra vår livsbana bör tillåtas,” säger Gowrinathan. ”’Behåll dig positiv’ är mer skydd för den person som måste höra det som inte är så bra än det är för personen som går igenom det.”
”Om du vill vara positiv, underbar, men om du har det som mina patienter och jag kallar ”mush days”, så är det tillåtet”, tillägger hon. ”Det är berättigat. Det är hälsosamt.”
Istället för att uppmuntra din vän att vara positiv när de är nere, är det bäst att lyssna och berätta för dem att du är här för att stödja dem hur du kan.
Min moster förlorade båda sina bröst och dog
Detta kan tyckas självklart, men ibland slår vi ut en negativ historia i ögonblickets chock. Försök att ta en stund att pausa innan du svarar med något liknande.
”Det är bara att sätta människor i ett larmläge, och det är inte till hjälp”, säger Muradian.
Även om dina farhågor är giltiga, kommer de inte att hjälpa din vän.
Du behöver vård också
När du pratar med din vän bör samtalet kretsa kring deras behov och känslor, men det betyder inte att du inte gör ont.
Muradian föreslår att du läser Cecil Murpheys ”When Someone You Love Has Cancer.”
”Den här boken är till för vårdgivare att söka fred och förståelse och lära sig att stödja och ta hand om bröstcancerpatienten”, säger hon.
Cancer.org har videor och information för vårdgivare. Om du kämpar för att klara av din väns diagnos kan du överväga att prata med en terapeut för att hjälpa dig bearbeta dina känslor.
Att lära sig att en vän har bröstcancer är svårt. Det är viktigt att komma ihåg att din vän behöver ditt stöd, och vad det innebär varierar från person till person. Det är bäst att försöka bedöma var din vän är och svara därefter.
Du kan göra detta genom att lyssna, känna empati och ställa frågor. Om de tackar nej till dina erbjudanden om att prata eller hjälpa, fortsätt att försiktigt checka in.
Du kanske säger fel sak – och det är okej. Ge dig själv lite nåd och be om ursäkt. Du är bara människa.
Fråga sedan din vän hur du bättre kan ge stöd. Om du kämpar, var inte rädd för att söka hjälp.
Beth Ann Mayer är en New York-baserad författare. På fritiden kan du hitta henne som tränar för maraton och bråkar med sin son, Peter, och tre pälsbarn.
