När David Mohammadi bestämde sig för att ta en två veckors paus från sociala medier trodde han aldrig att han skulle vara utloggad i över ett helt år.
Men i 65 veckor mellan 2016 och 2017 var han helt utom räckhåll för Facebook-meddelanden, Twitter-omnämnanden och Instagram-berättelser. ”Första veckan var jobbig. Andra veckan var trevlig, säger han. ”Och när jag närmade mig slutdatumet tänkte jag bara:”Wow. Det känns fantastiskt att vara så närvarande, och inte bara på min telefon.’”
David bestämde sig ursprungligen för att ta en digital retreat för att träffa nya människor och vänja sig ordentligt vid sitt nya hem i New York. När han bodde i San Francisco hade han ett bekvämt men otillfredsställande jobb inom detaljhandeln. Nu i New York ville han hitta något mer kreativt och mer utmanande, en roll som skulle sätta en prägel på modebranschen.
”Jag sa upp mig, kom hit och började intervjua. Jag ville bara verkligen vara närvarande i New York och inte tänka på: Vad är det som händer i San Francisco? Eller, Går jag miste om något?”
David hade försökt flytta permanent till New York en gång, 2008. Han var 25 och Facebook var i sin storhetstid: ”Jag skulle bara komma hem från jobbet, gå in på Facebook och se vad alla mina vänner gjorde. Jag blev bara riktigt arg.” Han saknade hem och flyttade snart tillbaka till San Francisco.
Det var inte en upplevelse han tänkte upprepa.
Så han bestämde sig i två veckor att han skulle fokusera på här och nu, för att kommunicera på det som mycket av hans generation skulle beskriva som det gammalmodiga sättet: att ringa och smsa.
Inga fler distraktioner
”De första dagarna var riktigt intressanta, i betydelsen att jag ständigt lyfte upp min telefon utan någon uppenbar anledning”, säger David. ”Jag skulle öppna den och jag skulle inse att det inte finns något för mig att leta efter… det var lite av en A ha! ögonblick.”
Och utan några aviseringar att kontrollera, inga foton att titta på och inga gifs att retweeta, kunde han inte låta bli att lägga märke till hur mycket mer produktiv han var. När han arbetade som butikschef märkte han hur hans medarbetare ständigt kollade sina telefoner. Dessa två minuter långa pauser från den verkliga världen berövade dem möjligheter att få fler provisioner – möjligheter som skulle vara deras om de bara tittade upp och lade märke till kunderna.
David, å sin sida, befann sig ständigt på försäljningsgolvet.
”Det var en av de största sakerna jag insåg – hur många möjligheter jag hade när jag var i San Francisco som jag förmodligen förlorade, eftersom jag var på min telefon”, säger han. ”Jag kunde förmodligen ha gjort en fantastisk försäljning och byggt upp några fantastiska kontakter med potentiella kunder.”
Nu mer produktiv, och eftersom det var lättare och lättare att hålla sig borta, bestämde David sig för att stanna kvar på sin vistelse från sociala medier på obestämd tid.
Den mentala Rolodexen
De allra flesta amerikaner som har tillgång till internet förlitar sig, åtminstone till viss del, på sociala medier för att hålla koll på sina vänner och bekanta. Enligt uppgifterna använder 88 procent av personer mellan 18 och 29 Facebook, och nästan 60 procent av den åldersgruppen har också Instagram-konton. Siffrorna är inte mycket lägre för personer mellan 30 och 49 — 84 procent respektive 33 procent.
Så vad händer när en av dina vänner går ”off-grid”?
För att se till att hans vänskap inte blev lidande var David mer självsäker när han ringde och sms:ade dem och såg till att han fortfarande var en del av deras liv.
Men när det kom till människor som han inte var så nära, lärde reaktionen på hans långa frånvaro honom mycket om hur många av oss nu använder sociala medier som ett substitut för faktisk interaktion.
Han refererar till en scen från ”Black Mirror”-avsnittet ”Nosedive”, där huvudpersonen spelad av Bryce Dallas Howard tar hissen med en ex-kollega. Hon är desperat efter att få igång en konversation och använder teknik som implanterats i hennes näthinna för att bläddra igenom deras onlineaktivitet för att hitta något att prata om – till slut landar hon på en katt.
”Jag besökte San Francisco och jag stötte på folk, och jag kunde bokstavligen se dem göra det med sina sinnen och dra upp den där Instagram Rolodex av min aktivitet”, minns David.
”Hej, David. Hur är läget? Hur var, um, um, uh…”
”När jag berättade för dem att jag inte var på sociala medier, skulle de säga:” Åh. Herregud. Jag tänkte precis i mitt huvud, vad var det sista David postade?’”
”Jag var som, det här är så galet.”
”Jag kan inte fatta att du blockerade mig!”
För David innebar att hålla sig borta från sociala medier helt enkelt att hålla huvudet klart och använda andra verktyg för att hålla kontakten med människorna i hans liv. Men i en värld där social valuta delvis är baserad på din vilja att gilla, dela och retweeta dina vänners innehåll, uppfattades hans inaktivitet av vissa som ett avvisande.
”Det var några personer som kom fram till mig för att fråga om jag hade blockerat dem”, minns David. ”Jag tyckte det var så intressant hur det här inte har något med dem att göra – det är något jag gjorde för mig själv – men de trodde direkt att jag blockerade dem även om jag inte hade någon anledning till det.”
David minns ett fall – före sin detox – när en person hoppade av en resa som han hade planerat med några vänner. David åkte på resan och trivdes och la upp flera bilder på Instagram.
Men han märkte att vännen som hoppat av inte hade gillat någon av bilderna han lade upp.
”Jag minns att vi bråkade och jag sa: ”Du vet, du gillade inte någon av mina bilder på Instagram!”, skrattar han. ”För ett år sedan tog vi upp det igen, och han sa:” Ja. Jag såg dina bilder, och jag ville inte gilla dem eftersom jag inte åkte på den resan.’”
”Det här var det löjligaste i världen att prata om. Men det finns den här känslan av politik: Tja, de är mina vänner, så jag måste gilla deras bilder.”
”Men det förde fram småligheten i mig, och det förde fram småligheten i min vän. Och det visade mig hur dessa saker nu, på sätt, kan vara väldigt viktiga för människor.”
Att komma på vad vänskap betyder
För det mesta, särskilt under de första veckorna, var Davids vänner extremt stödjande av hans digitala detox. Och han säger att på vissa sätt kunde de vänskaperna växa sig starkare.
”Jag har alltid varnat mina vänner att jag inte är en telefonperson. Och mina textmeddelanden brukar vara väldigt korta – bara en mening”, säger David. ”Men [because of] bristen på sociala medier, och att jag inte kunde se vad mina vänner gjorde, var jag mer villig att nå ut och ringa och prata med folk.”
”Jag ville höra deras röster och höra vad som händer med dem. Lyssna mer.”
Erfarenheten gav David tid att omvärdera och stärka många av sina vänskaper, utan distraktion av vem som gillade vad och kommentera var. Det påminde honom om det faktum att det var så vänskap alltid hade sett ut tills för bara några korta år sedan, då det blev att ha en Facebook-närvaro och en smartphone. de rigueur.
”Du känner att du är i mörkret, men i själva verket är det så här det har varit i tusentals år.”
Allt eftersom månaderna gick började dock vissa nackdelar dyka upp. Eftersom hans jobb innebär mycket resor, hade några vänner svårt att hänga med var David var och vad han gjorde.
”Det var nästan som att de kände att de var utanför kretsen med vad som hände med mig personligen”, säger David, som konstaterar att känslan utanför slingan gick åt båda hållen. Till exempel minns han olika tillfällen när hans vänner hänvisade till något som de alla hade sett online, och han skulle inte kunna delta i konversationen.
”Det skulle finnas tillfällen när någon skulle glömma och säga något i stil med, ’Åh, såg du den där saken som så och så postade?'” minns han. ”Jag skulle säga Nej, det gjorde jag inte, men du kan berätta vad det var? Och de var som, ’Tja, det är inte lika roligt om du inte såg det’.”
Kommer tillbaka och undviker nosedive
Så vad fick David att återvända till sociala mediers värld efter relativt lyckliga 65 veckor?
”Det handlade mycket om mina vänner”, säger han. ”Jag vill vara involverad i mina vänners liv.”
”Jag vet att det här är en ny era och att det är så här människor delar med sig av saker om sina liv. Jag hade en hel del vänner som fick barn, och jag ville se bilder på deras barn. Vänner som hade flyttat eller flyttar och bor på olika platser. Jag ville hålla kontakten med dem.”
Nu med aktiva Facebook- och Instagram-konton säger han att det är användbart för hans karriär att ha de verktygen tillgängliga: ”När jag är i modebranschen måste jag vara medveten om vad som händer. Just nu är det till exempel New York Fashion Week. Det är viktigt för mig att vara medveten om vad som händer i min bransch, och Instagram är ett av de bästa sätten att göra det. Att upptäcka fantastiska nya designers och konstnärer.”
När det kommer till vad han postar säger David att han är mer intresserad av att hålla jämna steg med sina vänner, och nu är han mer kräsna när det kommer till att dela något själv. Men det är ingen stel process. Snarare är det en naturlig förståelse som den digitala detoxen har hjälpt honom att inse.
”Jag försöker att inte övertänka det. Om det är något som händer, bra. Och även om mina vänner säger ”Hej, låt oss träffas och ta en bild”, så tar jag en bild, säger han.
”Jag tror att jag har lagt upp kanske fyra bilder sedan jag kom tillbaka på Instagram. Jag var i Paris och jag var där med min bästa vän och det var ett riktigt speciellt ögonblick för henne. Men det är inget jag gör hela tiden.”
Samma sak gäller hur mycket tid han tillbringar på de plattformarna. För att förneka impulsen att ständigt kolla sitt flöde har han stängt av sina Instagram-aviseringar och har inte laddat ner Facebook-appen till sin telefon, utan bara granskat den på sin dator.
Men även med tekniken framför sig känner han inte längre lusten att ständigt bli avlyssnad.
”Jag tror att jag är mer medveten om det nu, på grund av detoxen,” säger han. ”Ibland kommer jag att vara på Instagram eller på min telefon ett tag, och jag kommer att inse: Du har varit på alldeles för länge för någon som inte har varit på på 65 veckor.”
”Här sitter jag vid ett skrivbord framför en dator, en iPad och två telefoner, och jag tittar knappt på dem jämfört med hur jag gjorde tidigare. Jag är mycket av den typen som, om jag bestämmer mig för något, då gör jag det.”
Men vad händer när han hamnar i gamla fällor, som att känna sig sårad när en vän aldrig gillar dina bilder? ”Det är bara roligt. Man måste skratta åt det”, säger David.
”Om du inte gör det, måste din digitala detox vara mycket längre än 65 veckor!”
Kareem Yasin är författare och redaktör. Utanför hälsa och välbefinnande är han aktiv i konversationer om inkludering i vanliga media, hans hemland Cypern och Spice Girls. Nå honom vidare Twitter eller Instagram.
