Ett ökande antal telefonuppringare får inte vad de behöver – med alarmerande konsekvenser.
I en tid av kris googlade 32-åriga Kaley – som kämpar med ångest och depression – självmordstelefon och ringde den första som dök upp.
”Jag hade att göra med ett känslomässigt sammanbrott relaterat till jobbet. Det kom till en punkt med mitt jobb att jag inte kunde klara mig på ett hälsosamt sätt och jag hade inte det psykiska stöd jag behövde då, minns hon.
”Något i mig gick bara av. Jag ringde en krisjour eftersom jag inte kunde ”stänga av” självmordstanken, även om jag inte hade några planer på att följa upp. Jag behövde prata med någon.”
Svaret hon fick från personen i andra änden av telefonen var dock chockerande. ”[They] föreslog att botemedlet för mitt problem skulle vara att fixa mina naglar eller hår.”
Det var ett minst sagt slarvigt svar på en psykisk kris. ”[The operator spoke] som om jag inte hade provat någon version av egenvård i detaljhandelsterapi tidigare, eller som om det var allt jag behövde för att må bättre.”
Lyckligtvis tog Kaley de nödvändiga nästa stegen för att få sig själv att känna sig säker – hon lade på telefonoperatören och begav sig till sjukhuset där hon checkade in sig själv.
Förståeligt nog lämnade upplevelsen henne med en dålig smak i munnen. Hon säger: ”Den som var i andra änden av linjen var inte utbildad för att hantera människor i akut kris.”
Självmordsjourer annonseras som en räddning för människor i kris. Men vad händer när människorna som ska finnas där för dig sviker dig – eller till och med gör saker värre?
Kaleys mardrömslika samtal är inte på något sätt en unik upplevelse. Negativa erfarenheter av självmords- och krisjourer verkar vara ett alltför vanligt fenomen.
Många av personerna som jag intervjuade för den här artikeln rapporterade att de blivit parkerade när de ringde en hotline – vissa i en halvtimme eller mer – medan andra omdirigerades till fullständiga röstbrevlådan eller gavs ohjälpsamma råd som vad Kaley fick.
Dessa telefonjourer är ofta utropade som ”svaret” för någon i kris, men ett ökande antal människor som kämpar med sin psykiska hälsa ifrågasätter om de kan lita på dem eller inte.
Och i ett land där ett självmord inträffar
Att lyfta luren och ringa en jourlinje kan vara ett viktigt steg när man är i kris, men vi måste ta itu med elefanten i rummet: En jourlinje har också sina gränser.
Realistiskt sett kan dessa hotlines inte erbjuda allt.Även om varje hotline är olika, måste vi acceptera att de har unika begränsningar – vissa underbemannade, andra underutbildade och nästan alla är överbelastade.
Och även om fler alternativ dyker upp för att möta detta behov, inklusive textbaserade alternativ, leder detta inte alltid till bättre tjänster.
Sam, 27, hade inte mycket tur med det textbaserade alternativet. ”Jag använde Crisis Text Line när jag kämpade väldigt intensivt med anorexia nervosa. Om du sms:ar ’NEDA’ till kristextraden, som är förkortningen för National Eating Disorders Association, är antagandet att du får någon som är kompetent kring frågor om ätstörningar, säger han.
”Istället, när jag delade vad jag kämpade med, var det i huvudsak papegojat tillbaka till mig som,” Vad jag hör är, du kämpar med en ätstörning. De sa till mig att använda en online-supportgrupp för att få kontakt med andra människor med ätstörningar, skickade en länk till mig och skrev av.”
Det låter inte nödvändigtvis som en ”dålig” upplevelse förrän du hör vad som hände sedan. ”När jag klickade på länken var den trasig”, minns han. ”Det skrämmer mig att de inte brydde sig om att kolla länken innan de skickade den.”
Vid det tillfället, med en oanvändbar länk till en supportresurs som han inte kunde komma åt, lämnades Sam precis där han började.
Många förespråkare som Sam är nu ovilliga att använda krislinjer, för att inte tala om att rekommendera dem utan viss försiktighet.
Uppringare som Sam uttryckte oro över det tillvägagångssätt som många operatörer använder. Den ”papegojandet” som han beskrev är alltför vanligt – även känt som reflekterande lyssnande – men det är inte nödvändigtvis operatörens fel.
Denna teknik lärs ofta ut av hotlines och chatttjänster som Crisis Text Line. Även om metoden är tänkt att hjälpa uppringare och sms:are att känna sig hörda och förstådda, verkar den mest orsaka frustration.
”Jag har kontaktat både självmords- och ätstörningstelefonerna och jag har aldrig haft en upplevelse där jag inte känt att jag utbildade dem eller låtsades att deras resurser var till hjälp”, säger Lauren, 24, en annan uppringare som har upplevt ”papegojandet”.
”Jag förstår fullt ut att de är frivilliga och det finns en gräns för vad de kan göra, men vanligtvis slutar de med att de helt uppenbart använder reflekterande lyssnande på ett riktigt trubbigt och ohjälpsamt sätt”, tillägger de.
Med svar som dessa är det ingen överraskning att uppringare börjar tappa tron på de resurser som framställs som avgörande för deras överlevnad.
”[Reflective listening] kan vara empatisk när den används väl”, förklarar Lauren. ”Men det är vanligtvis som att jag säger: ’Jag är verkligen överväldigad’… och de svarar med ’Så jag hör dig säga att du verkligen är överväldigad’.”
Lauren erkänner att hon har skadat sig själv eller självmedicinerat efter dessa improduktiva samtal. ”Det måste finnas ett sätt att träna annorlunda. [A hotline is] kommer uppenbarligen aldrig att bli detsamma som terapi. Men det hjälper inte alls i dagsläget”, säger de.
Även om telejourer kan slå eller missa – som alla andra resurser för mental hälsa – är det viktigt att veta att du har andra sätt att skydda dig själv.
Samantha Levine, LCSW, från UCLAs Behavioral Health Associates har några tips för människor i kris, oavsett om de har ringt en hotline eller inte.
En sak hon noterar är vikten av att identifiera om du har passiva självmordstankar eller planerar att faktiskt avsluta ditt liv.
”Många människor har dessa passiva tankar om att avsluta sitt liv, men har ingen plan och kan identifiera att det mer är en tanke om att vilja avsluta sina smärtsamma eller läskiga känslor snarare än att ta livet av sig”, säger hon.
”Det är viktigt att hjälpa människor att förstå att bara för att du har dessa känslor, betyder det inte nödvändigtvis att du kommer att tappa kontrollen eller agera på dina tankar.”
Oavsett vilket uppmanar Levine människor med en historia av självmordstankar att vidta åtgärder för att säkerställa att de är i en säker miljö. ”Om det finns vapen i närheten, vad kan personen göra för att säkra dessa vapen? Finns det någon annan plats de kan åka till tills lusten att skada sig har gått över? Kan de involvera någon annan för att hjälpa dem?”
”Ett exempel kan vara: ’Jag bad min farbror att säkra min pistol i hans hus och att inte berätta var den var’ eller ’Jag gick till min bästa väns hus för att se en film för att jag var sugen på att själv- skada”, fortsätter hon.
Nyckeln här är att se till att du inte är ensam med dina tankar och att du inte har tillgång till de verktyg du kan använda för att agera på dem. Och att skapa en kommunikationslinje genom att hålla koll på nära och kära när det är möjligt kan också vara en del av din säkerhetsplan.
Däremot understryker hon vikten av att åka till sjukhuset om man tror att man kan vara i fara.
”Om människor har en plan för att skada sig själva eller avsluta sina liv på plats, eller om tankarna om att skada sig själva intensifieras, uppmanar jag dem att ringa 911 och gå till akuten,” säger Levine.
Hon föreslår också att man tittar på lokala akuta psykiatriska vårdcentraler, som kan vara ett bra alternativ till att gå till akuten, om det finns i din stad.
Oavsett om du är i kris eller inte, finns det aldrig en dålig tidpunkt att skapa en säkerhetsplan.
Vera Hannush, en operatör för LGBT National Hotline, hanterar ofta samtal som involverar självmord. Som nyutnämnd tränare på hotline arbetar hon med att utbilda operatörer för att kunna hantera självmordssamtal på rätt sätt och säkerställa den bästa vården för dem.
Hon upprepar Levines känslor om att skapa en säker miljö och använda hanteringsförmåga för att distrahera från negativa tankar. Ett annat tips hon nämner är att ha ett framtidsfokus.
Hannush förklarar, ”Finns det något som har hjälpt dem tidigare om de har känt så här tidigare? Kan de komma på något att göra under den kommande timmen/imorgon (och sätta ett framtidsfokus)? Finns det ett säkert utrymme de kan gå till?”
Sätt upp planer i framtiden – både nära och inte så nära – för att fokusera uppmärksamheten och skapa en spelplan.
Hannush rekommenderar också att du fyller i en personlig säkerhetsplan, som erbjuds av hotline för att beskriva säkerhetsåtgärder, personer att prata med och hur du klarar dig.
Vissa hanteringsförmåga kan inkludera:
-
andningsövningar såsom andning i takt
- träna meditation och mindfulness (det finns appar för detta!)
-
journalföring (till exempel skriva en lista över anledningarna till att du har hållit dig vid liv, eller vad som hindrar dig från att skada dig själv)
- träna (även att bara gå en promenad eller prova några yogaställningar kan hjälpa)
- titta på eller lyssna på något som får dig att skratta
- komma ut ur huset (kanske gå till ett kafé eller offentlig plats där det är mindre troligt att du skadar dig själv)
- prata med en familjemedlem eller god vän
- använder virtuella egenvårdsresurser, som youfeellikeshit.com eller Wysa
Att hålla en sådan här lista till hands kan vara till stor hjälp när du är i kris eller känner att du är på väg dit. Det kan vara mycket svårare att tänka rationellt och komma med sunda idéer medan du faktiskt är i ett akut tillstånd.
Även om hanteringsförmåga inte kommer att ”bota” en psykisk hälsokris, kan de hjälpa till att trappa ner den så att du kan lösa problem på en mer stabil punkt i framtiden.
Allt som sagt, det finns fantastiska krislinjeoperatörer som verkligen hjälper människor när de behöver det. Dessa människor räddar liv.
Men i händelse av att ett samtal inte går som du hoppades att det skulle göra, kom ihåg att det finns många alternativ du måste vända på.
Du har detta.
Ashley Laderer är en författare som syftar till att bryta stigmat kring psykisk ohälsa och få de som lever med ångest och depression att känna sig mindre ensamma. Hon är baserad i New York, men du kan ofta hitta henne på resa någon annanstans. Följ henne på Instagram och Twitter.
