Vad är cancer?
Cancer är namnet på en grupp på mer än 100 sjukdomar där celler växer utom kontroll. Cancer kännetecknas av utvecklingen av onormala celler som delar sig okontrollerat och har förmågan att infiltrera och förstöra normal kroppsvävnad. Cancer har ofta förmågan att spridas i hela kroppen.
Cancer är den näst ledande dödsorsaken i världen. Men överlevnadsgraden förbättras för många typer av cancer tack vare förbättringar av cancerscreening och cancerbehandling.
Symtom på cancer
Symtom orsakade av cancer varierar beroende på vilken del av kroppen som påverkas.
Några allmänna symtom associerade med cancer inkluderar:
- Trötthet
- Klump eller förtjockningsområde som kan kännas under huden
- Oavsiktlig viktminskning eller vinst
- Hudförändringar, såsom gulning, mörkare eller rodnad i huden, sår som inte läker eller förändringar i befintliga molar
- Förändringar i avföring och urinering
- Ihållande hosta eller andningssvårigheter
- Svårt att svälja
- Heshet
- Ihållande matsmältningsbesvär eller obehag efter att ha ätit
- Ihållande, oförklarlig muskelsmärta eller ledvärk
- Ihållande, oförklarlig feber eller nattliga svettningar
- Oförklarlig blödning eller blåmärken
När behöver du träffa en läkare?
Du måste boka tid med en läkare om du har några ihållande symtom som berör dig.
Om du inte har några symtom men är orolig för din risk för cancer måste du diskutera dina problem med din läkare. Fråga om vilka cancerscreeningstest och procedurer som passar dig.
Vad orsakar cancer?
Cancer orsakas av förändringar (mutationer) i DNA i cellerna. DNA inuti en cell är förpackat i ett stort antal enskilda gener, var och en innehåller en uppsättning instruktioner som berättar för cellen vilka funktioner som ska utföras, samt hur man växer och delar. Fel i instruktionerna kan orsaka att cellen stoppar sin normala funktion och kan tillåta att en cell blir cancer.
Vad gör genmutationer?
En genmutation kan instruera en frisk cell att:
- Tillåt snabb tillväxt. En genmutation kan be en cell att växa och dela sig snabbare. Denna process skapar många nya celler som alla har samma mutation.
- Misslyckas med att stoppa okontrollerad celltillväxt. Normala celler vet när de ska sluta växa så att du har precis rätt antal för varje celltyp. Cancerceller förlorar kontrollerna (tumörundertryckande gener) som säger till dem när de ska sluta växa. En mutation i en tumörundertryckningsgen tillåter cancerceller att fortsätta växa och ackumuleras.
- Gör misstag när du reparerar DNA-fel. DNA-reparationsgener letar efter fel i cellens DNA och gör korrigeringar. En mutation i en DNA-reparationsgen kan innebära att andra fel inte korrigeras, vilket leder till att celler blir cancerösa.
Dessa mutationer är de vanligaste som finns i cancer. Men många andra genmutationer kan bidra till att orsaka cancer.
Vad orsakar genmutationer?
Genmutationer kan uppstå av flera skäl, till exempel:
- Genmutationer du är född med. Du kan födas med en genetisk mutation som du ärvt från dina föräldrar. Denna typ av mutation står för en liten andel cancerformer.
- Genmutationer som uppstår efter födseln. De flesta genmutationer uppstår efter att du är född och ärvs inte. Ett antal krafter kan orsaka genmutationer, såsom rökning, strålning, virus, cancerframkallande kemikalier (cancerframkallande ämnen), fetma, hormoner, kronisk inflammation och brist på motion.
Genmutationer förekommer ofta under normal celltillväxt. Celler innehåller dock en mekanism som känner igen när ett misstag inträffar och reparerar felet. Ibland missas ett misstag. Då kan genmutation orsaka att en cell blir cancer.
Hur interagerar genmutationer med varandra?
Genmutationerna du är födda med och genmutationer som du förvärvar under hela ditt liv arbetar tillsammans för att orsaka cancer.
Till exempel, om du har ärvt en genetisk mutation som predisponerar dig för cancer, betyder det inte att du är säker på att du får cancer. Istället kan du behöva en eller flera andra genmutationer för att orsaka cancer. Din ärftliga genmutation kan göra dig mer benägna än andra människor att utveckla cancer när de utsätts för en viss cancerframkallande substans.
Det är inte klart hur många mutationer som måste ackumuleras för att cancer ska bildas. Det är troligt att antalet mutationer som krävs varierar mellan cancertyper.
Faktorer som kan orsaka cancer
Läkare vet vad som kan öka risken för cancer. Men cancer förekommer hos många människor som inte har några kända riskfaktorer. Faktorer som är kända för att öka risken för cancer inkluderar:
Din ålder
Cancer kan ta decennier att utvecklas. Det är därför de flesta som diagnostiserats med cancer är 65 år eller äldre. Även om det är vanligare hos äldre vuxna är cancer inte enbart en vuxen sjukdom – cancer kan diagnostiseras i alla åldrar.
Dina vanor
Viss livsstil är känd för att öka risken för cancer. Att röka tobak, dricka alkohol, överdriven exponering för solen eller frekventa blåsande solbrännskador, övervikt och att ha osäker sex kan orsaka cancer.
Du kan ändra dessa vanor för att minska risken för att utveckla cancer. Vissa vanor är lättare att ändra än andra vanor.
Din familjehistoria
Endast en liten del av cancerformerna beror på ett ärftligt tillstånd. Om cancer är vanligt i din familj är det möjligt att mutationer överförs från en generation till en annan. Du kan vara en kandidat för genetisk testning för att se om du har ärvt mutationer som kan öka risken för vissa cancerformer. Tänk på att det inte nödvändigtvis betyder att du får cancer genom att ha en ärftlig genetisk mutation.
Dina hälsotillstånd
Vissa kroniska hälsotillstånd, såsom ulcerös kolit, kan avsevärt öka risken för att utveckla vissa cancerformer. Du måste prata med din läkare om din risk.
Din miljö
Miljön omkring dig kan innehålla skadliga kemikalier som kan öka risken för cancer. Även om du inte röker tobak kan du andas in passiv rökning om du går dit folk röker eller om du bor med någon som röker. Kemikalier i ditt hem eller på din arbetsplats, såsom asbest och bensen, är också förknippade med en ökad risk för cancer.
Komplikationer av cancer
Cancer och cancerbehandling kan orsaka flera komplikationer, inklusive:
- Smärta. Smärta kan orsakas av cancer eller av cancerbehandling, men inte all cancer är smärtsam. Läkemedel och andra metoder kan effektivt behandla cancerrelaterad smärta.
- Trötthet. Trötthet hos personer med cancer har många orsaker, men det kan ofta hanteras. Trötthet i samband med kemoterapi eller strålbehandling är vanligt, men det är vanligtvis tillfälligt.
- Svårt att andas. Cancer eller cancerbehandling kan orsaka andfåddhet. Behandlingar kan ge lättnad.
- Illamående. Vissa cancerformer och cancerbehandlingar kan orsaka illamående. Ibland kan din läkare förutsäga om din behandling sannolikt kan orsaka illamående. Läkemedel och andra behandlingar kan hjälpa dig att förebygga eller minska illamående.
- Diarré eller förstoppning. Cancer och cancerbehandling kan påverka tarmarna och orsaka diarré eller förstoppning.
- Viktminskning. Cancer och cancerbehandling kan orsaka viktminskning. Cancer stjäl mat från normala celler och berövar dem näringsämnen. Viktminskning påverkas ofta inte av hur många kalorier eller vilken typ av mat som äts; det är svårt att behandla. I de flesta fall hjälper inte konstgjord näring genom rören i magen eller venen att ändra viktminskningen.
- Kemiska förändringar i din kropp. Cancer kan störa den normala kemiska balansen i kroppen och öka risken för allvarliga komplikationer. Symtom på kemiska obalanser kan inkludera överdriven törst, frekvent urinering, förstoppning och förvirring.
- Hjärn- och nervsystemproblem. Cancer kan pressa på närliggande nerver och orsaka smärta och förlust av funktion hos en del av kroppen. Cancer som involverar hjärnan kan orsaka huvudvärk och stroke-liknande tecken och symtom, såsom svaghet på ena sidan av kroppen.
- Ovanliga reaktioner på immunsystemet mot cancer. I vissa fall kan kroppens immunsystem reagera på förekomsten av cancer genom att attackera friska celler. Kallas paraneoplastiskt syndrom, dessa mycket sällsynta reaktioner kan leda till en mängd tecken och symtom, såsom svårigheter att gå och anfall.
- Cancer som sprider sig. När cancer utvecklas kan det spridas (metastasera) till andra delar av kroppen. Var cancer sprider sig beror på typen av cancer.
- Cancer som återkommer. Canceröverlevande har en risk för canceråterfall. Vissa cancerformer är mer benägna att återkomma än andra. Fråga din läkare om vad du kan göra för att minska risken för canceråterfall. Din läkare kan utarbeta en uppföljningsplan för dig efter behandlingen. Denna plan kan inkludera periodiska skanningar och undersökningar under månaderna och åren efter din behandling för att leta efter canceråterfall.
Hur man förhindrar cancer
Det finns inget säkert sätt att förebygga cancer. Men läkare har identifierat flera sätt att minska din cancerrisk, såsom:
- Sluta röka tobak. Rökningstobak är kopplad till flera typer av cancer – inte bara lungcancer. Att sluta röka tobak nu minskar risken för cancer i framtiden.
- Undvik överdriven sol exponering. Skadliga ultravioletta (UV) strålar från solen kan öka risken för hudcancer. Begränsa din sol exponering genom att stanna i skuggan, bära skyddskläder eller applicera solskyddsmedel.
- Ät en hälsosam kost. Välj en diet rik på frukt och grönsaker. Välj hela korn och magra proteiner.
- Träna de flesta veckodagarna. Regelbunden träning är kopplad till en lägre risk för cancer. Sikta på minst 30 minuters träning de flesta veckodagarna. Om du inte har tränat regelbundet, börja sakta och arbeta dig upp till 30 minuter eller längre.
- Håll en hälsosam vikt. Att vara överviktig eller överviktig kan öka risken för cancer. Arbeta för att uppnå och bibehålla en hälsosam vikt genom en kombination av en hälsosam kost och regelbunden träning.
- Drick alkohol med måtta. Om du väljer att dricka alkohol, begränsa dig till en drink om dagen om du är en kvinna i någon ålder eller en man äldre än 65 år, eller två drinkar om dagen om du är en man 65 år eller yngre.
- Planera cancerundersökningar. Tala med din läkare om vilka typer av cancerundersökningar som är bäst för dig baserat på dina riskfaktorer.
- Fråga din läkare om vaccinationer. Vissa virus ökar risken för cancer. Immuniseringar kan hjälpa till att förhindra dessa virus, inklusive hepatit B, vilket ökar risken för levercancer och humant papillomvirus (HPV), vilket ökar risken för livmoderhalscancer och andra cancerformer. Fråga din läkare om immunisering mot dessa virus är lämplig för dig.
.
