Sedan början av 1900-talet har forskare vetat att vissa infektioner spelar en roll i cancer hos djur. På senare tid har infektioner med vissa virus, bakterier och parasiter erkänts som riskfaktorer för flera typer av cancer hos människor.
Över hela världen är infektioner kopplade till cirka 15% till 20% av alla cancerfall. Denna andel är ännu högre i utvecklingsländerna, men den är lägre i de utvecklade länderna. Anledningen är att vissa infektioner är vanligare i utvecklingsländer, och delvis för att vissa andra riskfaktorer för cancer, såsom fetma, är vanligare i utvecklade länder.
Infektioner kan öka en persons risk för cancer på olika sätt. Till exempel:
- Vissa virus påverkar direkt generna i celler som kontrollerar deras tillväxt. Dessa virus kan införa sina egna gener i cellen, vilket gör att cellen växer utom kontroll.
- Vissa infektioner kan orsaka långvarig inflammation i en del av kroppen. Denna situation kan leda till förändringar i de drabbade cellerna och i närliggande immunceller. Dessa förändringar kan så småningom leda till cancer.
- Vissa typer av infektioner kan undertrycka en persons immunsystem. Immunsystemet hjälper till att skydda kroppen från vissa cancerformer.
Någon av dessa förändringar kan leda till en högre risk för cancer.
Även om de infektioner som beskrivs här kan höja en persons risk för vissa typer av cancer, utvecklar de flesta människor med dessa infektioner aldrig cancer. Risken för att utveckla cancer påverkas också av andra faktorer. Till exempel infektion med Helicobacter pylori (H pylori) bakterier kan öka risken för magcancer, men vad du äter, oavsett om du röker eller andra faktorer påverkar också risken.
Många av de infektioner som påverkar cancerrisk kan överföras från person till person, men cancer i sig inte. En frisk person kan inte ”fånga” cancer från någon som har det.
.
