När bröstcancer metastaserar till hjärnan

Vad är hjärnmetastas?

Hjärnmetastaser är när cancer som startade i ett område, såsom bröstet, sprider sig till hjärnan. Hjärnan är en av de vanligaste platserna för metastasering av bröstcancer. De andra inkluderar ben, lungor och lever.

A 2017 års studie tittat på 4 932 personer med metastaserad bröstcancer. Inom denna population hade 8,8 procent en hjärnmetastas.

För många människor har metastaser redan upptäckts i ett annat av de vanligaste metastaserna innan de hittas i hjärnan. Men Breastcancer.org säger att om 17 procent av människor med metastaserad bröstcancer har hjärnan som sin enda plats för metastasering.

Vilka är symtomen på hjärnmetastaser från bröstcancer?

Symtomen på hjärnmetastaser kan bero på vilken del av hjärnan som är påverkad och kan inkludera:

• huvudvärk
• yrsel

• illamående eller kräkningar

• svaghet eller domningar i dina armar och ben
• synförändringar, såsom suddig syn eller plötslig synförlust

• talsvårigheter eller sluddrigt tal

• svårt att hålla balansen
• problem med minnet
• förändringar i personlighet
• anfall

Andra mer allmänna symtom som bröstcancer har metastaserat inkluderar:

• Trötthet
• mår dåligt eller illamående
• minskad aptit
• oavsiktlig viktminskning

Vad gör att bröstcancer sprider sig till hjärnan?

Metastaser inträffar när cancerceller bryter sig loss från det ursprungliga tumörstället. Dessa celler använder cirkulations- eller lymfsystemet för att resa till en mer avlägsen del av kroppen, såsom hjärnan, och etablera en ny tumör.

Det är inte möjligt att med säkerhet förutsäga om en person kommer att utveckla hjärnmetastaser eller inte. Vissa faktorer kan dock öka en persons risk.

Riskfaktorer för hjärnmetastaser

Enligt a 2020 recension, liknar riskfaktorerna för hjärnmetastaser de allmänna riskfaktorerna för metastaserande bröstcancer. Dessa inkluderar att ha:

• bröstcancer med vissa egenskaper, såsom trippelnegativ bröstcancer eller human epidermal tillväxtfaktorreceptor 2 (HER2)-positiv bröstcancer
• en tumör med hög histologisk grad, vilket innebär att cellerna ser mer oregelbundna ut i mikroskop och kan ha större sannolikhet att växa och spridas snabbt
• bröstcancer som redan har spridits till närliggande vävnader eller lymfkörtlar
• en bröstcancerdiagnos i tidig ålder

Om du har fått en bröstcancerdiagnos, kom ihåg att att ha någon av ovanstående riskfaktorer betyder inte att du säkert kommer att utveckla hjärnmetastaser. Det betyder att du har en förhöjd risk jämfört med andra utan riskfaktorer.

Hur diagnostiseras hjärnmetastaser?

Om dina symtom tyder på förekomst av hjärnmetastaser, kan din läkare använda en mängd olika tester för att ställa en diagnos.

Inledningsvis kommer blodprov att beställas för att få en uppfattning om din allmänna hälsa och olika organs funktion. Dessa kan inkludera:

• en metabolisk panel, som kan bedöma lever- och njurfunktion samt nivåer av elektrolyter i blodet
• ett fullständigt blodvärde, som mäter nivåerna av olika blodkroppar
• tester för bröstcancertumörmarkörer, som är proteiner som kan produceras av bröstcancerceller

Din läkare kan använda en huvud-MRT för att bekräfta diagnosen hjärnmetastaser. Detta kommer vanligtvis att göras med en kontrastlösning som ges via en intravenös (IV) linje. Att använda en kontrastlösning kan hjälpa till att göra bilderna från MRT tydligare.

Hur behandlas hjärnmetastaser?

Behandlingen som rekommenderas för hjärnmetastaser kan bero på några faktorer, inklusive:

• hur många metastaser som finns i hjärnan
• var i hjärnan metastaserna finns
• den HER2-positiva och ER-positiva statusen för din cancer
• om din cancer också har spridit sig till andra delar av kroppen
• om vissa genetiska förändringar finns i din cancer
• din ålder och allmänna hälsa
• dina personliga preferenser

Det finns flera potentiella behandlingsalternativ för hjärnmetastaser. Läkare delar generellt in dessa behandlingar i två kategorier: lokal och systemisk.

Lokala behandlingar är specifikt inriktade på platsen för den metastaserande tumören. Systemiska behandlingar verkar på hela kroppen. Beroende på din individuella situation kan en kombination av lokala och systemiska behandlingar användas.

Lokala behandlingar

I vissa fall kan hjärnmetastaser avlägsnas kirurgiskt. Detta rekommenderas vanligtvis för personer med god allmän hälsa med ett litet antal hjärnmetastaser som lätt kan nås. Det följs ofta av strålbehandling.

Stereotaktisk strålkirurgi är ett annat potentiellt alternativ för personer med ett litet antal metastaser. Den riktar en enda, stark dos av strålning mot det drabbade området. Strålningen är inriktad mycket exakt för att påverka tumören och inte omgivande vävnader.

Helhjärnstrålning är när strålning ges till hela hjärnan, vanligtvis under flera sessioner. Detta tillvägagångssätt kan användas när många hjärnmetastaser är närvarande och andra lokala behandlingar inte rekommenderas.

Systemiska behandlingar

Hormonterapi blockerar verkan av hormoner som östrogen och progesteron på cancerceller som är ER-positiva. Detta kan minska ytterligare tillväxt och delning av cancerceller. Det används ofta i kombination med riktad terapi.

Riktad terapi fungerar genom att störa aktiviteten hos specifika proteiner som finns på eller inuti cancerceller. Exempel på proteiner som riktas mot är HER2 och cyklinberoende kinaser (CDK), som är proteiner involverade i celltillväxt.

Immunterapi hjälper ditt immunförsvar att bekämpa cancer. En typ av läkemedel som kallas immunkontrollpunktshämmare kan vara till hjälp för trippelnegativ bröstcancer. Denna typ av bröstcancer är svårare att behandla med riktad terapi och kan inte behandlas med hormonbehandling.

Andra behandlingar

Personer med hjärnmetastaser kan ofta ha svullnad runt hjärnan. För att lindra detta kan steroider som dexametason användas.

Kramper är också ett potentiellt symptom på en hjärnmetastas. Om du har anfall kommer din läkare att ordinera mediciner mot anfall för att förhindra dem.

Vad är utsikterna för hjärnmetastaser?

Enligt National Cancer Institute (NCI), är 5-årsöverlevnaden för metastaserad bröstcancer 29 procent. Det betyder att jämfört med personer utan denna typ av cancer lever 29 procent av personer med metastaserad bröstcancer efter 5 år.

Utsikterna för själva hjärnmetastaser är generellt sett dåliga, men kan påverkas av flera faktorer, såsom:

• HER2- och HR-statusen för din cancer, med trippelnegativ bröstcancer som har de sämsta utsikterna
• hur många metastaser som finns i hjärnan
• om din cancer också har spridit sig till andra delar av kroppen
• vilken typ av behandlingar som har använts och ditt svar på dem
• din ålder och allmänna hälsa

A 2019 års studie tittat på 4 118 personer med bröstcancer och hjärnmetastaser. Under en 30-månaders uppföljningsperiod var medianöverlevnaden efter diagnos av hjärnmetastaser 7,9 månader.

En studie från 2020 noterade att överlevnaden för hjärnmetastaser totalt sett har förbättrats. Men för metastaserad bröstcancer i hjärnan varierade överlevnaden mellan 3 och 36 månader.

När vi diskuterar överlevnadstal, vet att dessa siffror är baserade på studier av ett stort antal människor som fick diagnosen för flera år sedan. De återspeglar inte individuella situationer eller senaste framsteg inom diagnos och behandling.

Hjärnan är en vanlig plats för bröstcancer att metastasera eller sprida sig till. Hjärnmetastaser kan leda till symtom som huvudvärk, svaghet i armar och ben och kramper.

Avbildning med huvud-MRT är det huvudsakliga sättet att diagnostisera hjärnmetastaser hos läkare. Behandlingsmetoder kan vara lokala, systemiska eller en kombination av båda. Din behandlingsplan kommer att bero på din speciella situation.

Även om utsikterna för bröstcancer som sprids till hjärnan i allmänhet är dåliga, kan din läkare hjälpa dig att ge dig en bättre uppfattning om din individuella syn. Dessutom forskas nya framsteg inom behandling hela tiden.