Mjältbrand

Översikt

Mjältbrand är en sällsynt men allvarlig sjukdom som orsakas av den sporbildande bakterien Bacillus anthracis. Mjältbrand drabbar främst boskap och vilda djur. Människor kan smittas genom direkt eller indirekt kontakt med sjuka djur.

Det finns inga bevis för att mjältbrand överförs från person till person, men det är möjligt att miltbrandskador kan vara smittsamma genom direktkontakt eller genom kontakt med ett förorenat föremål (fomit). Vanligtvis kommer mjältbrandbakterier in i kroppen genom ett sår i huden. Du kan också smittas genom att äta förorenat kött eller andas in sporerna.

Symtom beror på hur du är smittad och kan inkludera hudsår, kräkningar och chock. Snabb behandling med antibiotika kan bota de flesta mjältbrandinfektioner. Inandad mjältbrand är svårare att behandla och kan vara dödlig.

Symtom på mjältbrand

Det finns fyra vanliga vägar för mjältbrandinfektion; varje rutt har olika symtom. I de flesta fall utvecklas symtom inom sex dagar efter exponering för bakterierna. Det är emellertid möjligt för symtom vid inandning av mjältbrand att ta mer än sex veckor innan de uppträder.

Kutan mjältbrand

En hudrelaterad (kutan) mjältbrandinfektion kommer in i kroppen genom din hud, vanligtvis genom ett snitt eller annat ont. Det är den absolut vanligaste vägen för sjukdomen. Det är också den mildaste infektionen. Vid lämplig behandling är kutan mjältbrand sällan dödlig. Symtom inkluderar:

• En upphöjd, kliande bula som liknar en insektsbit som snabbt utvecklas till ett smärtfritt sår med ett svart centrum
• Svullnad i de ömma och närliggande lymfkörtlarna
• Ibland influensaliknande symtom inklusive feber och huvudvärk

Gastrointestinal mjältbrand

En gastrointestinal miltbrandinfektion beror på att äta underkokt kött från ett infekterat djur. Denna sjukdom kan påverka mag-tarmkanalen från halsen till kolon. Symtom inkluderar:

• Illamående
• Kräkningar
• Buksmärtor
• Huvudvärk
• Aptitlöshet
• Feber
• Allvarlig, blodig diarré i de senare stadierna av sjukdomen
• Halsont och sväljsvårigheter
• Svullen hals

Inandning mjältbrand

Inandning mjältbrand utvecklas när du andas in mjältbrandssporer. Detta är den dödligaste formen av sjukdomen och är ofta dödlig, även under behandling. Initiala symtom inkluderar:

• Influensaliknande symtom i några timmar eller dagar, såsom ont i halsen, mild feber, trötthet och muskelsmärta
• Mild obehag i bröstet
• Andnöd
• Illamående
• Hosta blod
• Smärtsam sväljning
• Hög feber
• Problem att andas
• Chock – ett akut medicinskt tillstånd som involverar kollaps i cirkulationssystemet
• Hjärnhinneinflammation

Injektionsmjältbrand

Denna nyligen identifierade väg för mjältbrandinfektion har hittills endast rapporterats i Europa. Det har kontrakterats genom att injicera olagliga droger. Initiala symtom inkluderar:

• Rodnad vid injektionsområdet (utan ett område som ändras till svart)
• Betydande svullnad
• Chock
• Flera organsvikt
• Hjärnhinneinflammation

När behöver du träffa en läkare?

Många vanliga sjukdomar börjar med symtom som liknar influensa. Chanserna att din ont i halsen och värkande muskler beror på mjältbrand är extremt små.

Om du tror att du kan ha blivit utsatt – till exempel om du arbetar i en miljö där miltbrand sannolikt kommer att uppstå – måste du omedelbart kontakta en läkare för utvärdering och vård. Om du utvecklar symtom på sjukdomen efter exponering för djur eller animaliska produkter i delar av världen där mjältbrand är vanligt, sök omedelbart läkare. Tidig diagnos och behandling är avgörande.

Vad orsakar mjältbrand?

Mjältbrandsporer bildas av mjältbrandbakterier som förekommer naturligt i jord i de flesta delar av världen. Sporerna kan vara vilande i flera år tills de hittar vägen till en värd. Vanliga värdar för mjältbrand inkluderar vilda eller tamdjur, som får, nötkreatur, hästar och getter.

Mjältbrand är vanligt i utvecklingsländerna, på platser som Centralamerika och Sydamerika, Afrika söder om Sahara, Centralasien och sydvästra Asien, södra Europa och Östeuropa och Karibien.

De flesta mänskliga fall av mjältbrand förekommer som ett resultat av exponering för infekterade djur eller deras kött eller hudar.

Ett av få fall av överföring av icke-djur var en bioterrorattack som inträffade i USA 2001. Tjugotvå personer utvecklade mjältbrand efter att ha utsatts för sporer som skickades via posten och fem av de smittade dog.

Mer nyligen, i två separata utbrott, fick heroinanvändare i Europa mjältbrand genom att injicera olagliga droger. Totalt 40 personer dog. Heroin som säljs i Europa kommer sannolikt från områden där naturligt förekommande mjältbrand är vanligare.

Riskfaktorer

För att få mjältbrand måste du komma i direktkontakt med mjältbrandssporer. Du har högre risk om du:

• Är i militären och utplacerad till ett område med hög risk för exponering för mjältbrand
• Arbeta med mjältbrand i laboratoriemiljö
• Hantera djurskinn, pälsar eller ull från områden med hög förekomst av mjältbrand
• Arbeta inom veterinärmedicin, särskilt om du hanterar boskap
• Hantera eller klä viltdjur – det förekommer ibland utbrott hos tamdjur och vilda djur som rådjur
• Injicera olagliga droger, såsom heroin

Komplikationer av mjältbrand

De allvarligaste komplikationerna av mjältbrand inkluderar:

• Din kropp kan inte reagera normalt på infektion, vilket leder till skada på flera organsystem (sepsis)
• Inflammation i membran och vätska som täcker hjärnan och ryggmärgen, vilket leder till massiv blödning (hemorragisk meningit) och död

Förebyggande av mjältbrand

För att förhindra infektion efter att ha utsatts för mjältbrandssporer rekommenderar Centers for Disease Control and Prevention:

• En 60-dagars behandling med antibiotika – ciprofloxacin, doxycyklin och levofloxacin är godkända för vuxna och barn
• En tre-dos serie mjältbrandvaccin
• I vissa fall, behandling med monoklonala antikroppar – raxibacumab och obiltoxaximab

Mjältbrandsvaccin

Ett mjältbrandvaccin är tillgängligt för vissa grupper av människor. Vaccinet innehåller inte levande bakterier och kan inte leda till infektion. Vaccinet kan dock orsaka biverkningar, allt från ömhet vid injektionsstället till allvarligare allergiska reaktioner.

Vaccinet är inte avsett för allmänheten. Istället är det reserverat för militär personal, forskare som arbetar med mjältbrand och människor i andra högriskyrken.

Undvik infekterade djur

Om du bor eller reser i ett land där mjältbrand är vanligt och flockdjur inte rutinmässigt vaccineras, undvik så mycket som möjligt kontakt med boskap och djurskinn. Undvik också att äta kött som inte har lagats ordentligt.

Även i utvecklade länder är det viktigt att hantera alla döda djur med försiktighet och att vidta försiktighetsåtgärder när man arbetar med eller bearbetar importerade hudar, päls eller ull.

Diagnos

Din läkare kommer att fråga dig vilken typ av arbete du gör tillsammans med andra frågor för att avgöra sannolikheten för att du har utsatts för mjältbrand. Din läkare kommer att behöva utesluta andra sjukdomar som kan orsaka dina symtom, såsom influensa eller lunginflammation.

Tester

Du kan ha ett snabbt influensatest för att snabbt diagnostisera ett fall av influensa. Om andra tester är negativa kan du ha ytterligare tester för att leta specifikt efter mjältbrand, såsom:

• Hudtestning. Ett vätskeprov från en misstänkt skada på huden eller ett litet vävnadsprov (biopsi) kan testas i ett laboratorium för tecken på kutan mjältbrand.
• Blodprov. Du kan få en liten mängd blod dras som kontrolleras i ett laboratorium för mjältbrandbakterier.
• Röntgen- eller datortomografi (CT). Din läkare kan begära röntgen av bröstet eller CT skanna för att diagnostisera inandning mjältbrand.
• Pallprovning. För att diagnostisera gastrointestinal mjältbrand kan din läkare kontrollera ett prov på din avföring för mjältbrandbakterier.
• Lumbar punktering. I detta test sätter din läkare in en nål i ryggraden och drar ut en liten mängd vätska. Lumbar punktering rekommenderas när läkare misstänker systemisk mjältbrand på grund av risken för hjärnhinneinflammation.

Behandling av mjältbrand

Standardbehandlingen för mjältbrand är ett antibiotikum såsom ciprofloxacin (Cipro), doxycyklin (Vibramycin) eller levofloxacin. Vilket enskilt antibiotikum eller en kombination av antibiotika och längden på behandlingen som är mest effektiva för dig beror på hur du smittades med mjältbrand, din ålder, din allmänna hälsa och andra faktorer. Behandlingen är mest effektiv när den startas så snart som möjligt.

Sedan attackerna 2001 i USA har forskare utvecklat antitoxinbehandlingar – raxibacumab och obiltoxaximab – för inandning av mjältbrand. Istället för att gå efter bakterierna som orsakar sjukdomen hjälper dessa läkemedel att eliminera de toxiner som orsakas av infektionen. Mjältbrandimmunglobulin kan också användas för att neutralisera toxinerna. Dessa läkemedel ges utöver antibiotika och är tillgängliga för läkare genom Centers for Disease Control and Prevention.

Vissa fall av injektion mjältbrand har framgångsrikt behandlats med kirurgisk avlägsnande av infekterad vävnad.

Även om vissa fall av mjältbrand svarar på antibiotika, kan avancerad inandning miltbrand kanske inte. I de senare stadierna av sjukdomen har bakterierna ofta producerat mer toxiner än läkemedel kan eliminera.

Tillsammans med antibiotika kan personer med mjältbrand behandlas med intensiv stödjande vård inklusive ventilatorer, vätskor och läkemedel för att dra åt blodkärlen och höja blodtrycket (vasopressorer).

Söker en läkare

Symtom på mjältbrand uppstår ofta plötsligt och kan vara mycket allvarliga. Om du vet att du har utsatts för mjältbrand eller om du utvecklar symtom efter en eventuell exponering, gå omedelbart till akutmottagningen.