Legionärssjukdom: symtom, orsak och behandling

Översikt

Legionärssjuka är en allvarlig form av lunginflammation, som vanligtvis orsakas av infektion. Legionärssjukdom orsakad av en bakterie som kallas legionella.

De flesta drabbas av legionärssjuka genom att andas in bakterierna från vatten eller jord. Äldre vuxna, tobaksrökare och personer med nedsatt immunförsvar är särskilt mottagliga för legionärssjuka.

Legionellabakterien orsakar också Pontiac-feber, en mildare sjukdom som liknar influensa. Pontiacfeber försvinner vanligtvis av sig själv, men obehandlad legionärssjukdom kan vara dödlig. Även om snabb behandling med antibiotika vanligtvis botar legionärssjukdom, fortsätter vissa att ha problem efter behandlingen.

Symtom på legionärssjuka

Legionärssjukdom utvecklas vanligtvis 2 till 10 dagar efter exponering för legionellabakterier. Legionärssjukdom börjar ofta med följande tecken och symtom:

• Huvudvärk
• Muskelvärk
• Feber som kan vara 104 grader F (40 grader C) eller högre

Senast den andra eller tredje dagen kommer du att utveckla andra tecken och symtom som kan inkludera:

• Hosta, som kan leda till slem och ibland blod
• Andnöd
• Bröstsmärta
• Gastrointestinala symtom, såsom illamående, kräkningar och diarré
• Förvirring eller andra mentala förändringar

Även om legionärssjukdomen främst drabbar lungorna, kan den ibland orsaka infektioner i sår och i andra delar av kroppen, inklusive hjärtat.

En mild form av legionärssjukdom – känd som Pontiac-feber – kan ge feber, frossa, huvudvärk och muskelvärk. Pontiacfeber infekterar inte dina lungor, och symtomen försvinner vanligtvis inom två till fem dagar.

När behöver du träffa en läkare?

Du måste gå till en läkare om du tror att du har blivit utsatt för legionellabakterier. Att diagnostisera och behandla legionärssjukdom så snart som möjligt kan bidra till att förkorta återhämtningsperioden och förhindra allvarliga komplikationer. För personer med hög risk, såsom tobaksrökare eller gamla vuxna, är snabb behandling avgörande.

Orsaker till legionärssjukan

Bakterien Legionella pneumophila är ansvarig för de flesta fall av legionärssjukdom. Utomhus överlever legionellabakterier i mark och vatten, men orsakar sällan infektioner. Legionellabakterier kan dock föröka sig i vattensystem tillverkade av människor, såsom luftkonditioneringsapparater.

Även om människor kan få legionärssjuka från VVS i hemmet, har de flesta utbrott inträffat i stora byggnader, kanske för att komplexa system gör att bakterierna kan växa och spridas lättare. Dessutom använder luftkonditioneringsenheter för hem och bil inte vatten för kylning.

Hur infektionen sprider sig

De flesta människor blir smittade när de andas in mikroskopiska vattendroppar som innehåller legionellabakterier. De mikroskopiska vattendropparna kan komma från sprayen från en dusch, kran eller bubbelpool, eller vatten från ventilationssystemet i en stor byggnad. Utbrott har kopplats till:

• Badtunnor och bubbelpooler
• Kyltorn i luftkonditioneringssystem
• Varmvattentankar och värmare
• Dekorativa fontäner
• Simbassänger
• Förlossningspooler
• Dricker vatten

Förutom genom att andas in vattendroppar kan infektionen överföras på andra sätt, inklusive:

• Aspirera vatten. Denna åtgärd inträffar när vätska av misstag kommer in i dina lungor, vanligtvis för att du hostar eller kvävs medan du dricker. Om du aspirerar vatten som innehåller legionellabakterier kan du utveckla legionärssjuka.
• Jord. Ett fåtal personer har fått legionärssjuka efter att ha arbetat i en trädgård eller använt förorenad krukjord.

Riskfaktorer

Alla som utsätts för legionellabakterier blir inte sjuka. Du är mer benägen att utveckla infektionen om du:

• Rök tobak. Rökning av tobak skadar lungorna, vilket gör dig mer mottaglig för alla typer av lunginfektioner.
• Har ett försvagat immunförsvar. Detta kan vara ett resultat av hiv/aids eller vissa mediciner, särskilt kortikosteroider och läkemedel som tas för att förhindra organavstötning efter en transplantation.
• Har en kronisk lungsjukdom eller andra allvarliga medicinska tillstånd. Dessa sjukdomar inkluderar emfysem, diabetes, njursjukdom eller cancer.
• Är 50 år eller äldre.

Legionärssjuka kan vara ett problem på sjukhus och äldreboenden, där bakterier lätt kan spridas och människor är sårbara för infektion.

Komplikationer av legionärssjukan

Legionärssjukdom kan leda till ett antal livshotande komplikationer, inklusive:

• Andningssvikt. Detta tillstånd uppstår när lungorna inte kan förse kroppen med tillräckligt med syre eller inte kan ta bort tillräckligt med koldioxid från blodet.
• Septisk chock. Detta tillstånd uppstår när ett allvarligt, plötsligt blodtrycksfall minskar blodflödet till vitala organ, särskilt till njurarna och hjärnan. Hjärtat försöker kompensera genom att öka volymen av pumpat blod, men den extra arbetsbelastningen försvagar så småningom hjärtat och minskar blodflödet ytterligare.
• Akut njursvikt. Detta tillstånd är den plötsliga förlusten av dina njurars förmåga att filtrera avfall från ditt blod. När dina njurar misslyckas, samlas farliga nivåer av vätska och avfall i din kropp.

Om legionärssjukan inte behandlas omedelbart kan den vara dödlig.

Förebyggande av legionärssjuka

Utbrott av legionärssjuka går att förebygga, men förebyggande kräver vattenledningssystem i byggnader som säkerställer att vattnet övervakas och renas regelbundet.

För att minska din egen risk bör du undvika att röka tobak.

Diagnos av legionärssjuka

Legionärssjukan liknar andra typer av lunginflammation. För att snabbt identifiera förekomsten av legionellabakterier kan din läkare använda ett test som kontrollerar din urin för legionellaantigener – främmande ämnen som utlöser ett immunsystemsvar. Andra tester kan inkludera:

• Blod- och urinprov
• Bröströntgen, som inte bekräftar legionärssjukdom men kan visa omfattningen av infektion i dina lungor
• Tester på ett prov av ditt sputum eller lungvävnad

Förbereder för ett möte med en läkare

Du kan hänvisas till en läkare som är specialiserad på att behandla lungsjukdomar eller infektionssjukdomar, eller så kan du få rådet att gå till en akutmottagning.

Vad du kan göra för att förbereda dig

Skriv ner en lista som innehåller:

• Nyckelinformation om din sjukdom, inklusive dina symtom och när symptomen började. Registrera din temperatur.
• Relevant personlig information, inklusive senaste sjukhusinläggningar och om du nyligen har rest och var du stannade.
• Alla mediciner, vitaminer och andra kosttillskott du tar, inklusive doser.
• Frågor att ställa till din läkare.

Ta med en familjemedlem eller vän för att hjälpa dig komma ihåg informationen som din läkare ger.

Frågor du kan ställa till läkaren inkluderar:

• Vad är sannolikt orsaken till mina symtom?
• Vilka är andra möjliga orsaker?
• Vilka tester behöver jag?
• Vad är det bästa tillvägagångssättet?
• Jag har andra hälsotillstånd. Hur kommer denna sjukdom att påverka dessa hälsotillstånd?
• Är det möjligt att undvika sjukhusvistelse? Om inte, hur många dagar kommer jag att läggas in på sjukhus?

Tveka inte att ställa andra frågor.

Vad läkaren kan fråga dig

Din läkare kommer sannolikt att ställa följande frågor till dig:

• Har dina symtom varit kontinuerliga?
• Har dina symtom förvärrats sedan de började?
• Vad verkar förbättra dina symtom?
• Vad verkar förvärra dina symtom?

För att undvika att din sjukdom förvärras, följ dessa tips:

• Rök inte tobak eller vara i närheten av rök.
• Drick inte alkohol.
• Håll dig utanför jobbet eller skolan och vila så mycket du kan.
• Drick mycket vätska.

Om du blir sjukare innan du träffar en läkare, gå till akuten.

Behandling av legionärssjuka

Legionärssjukan behandlas med antibiotika. Ju tidigare behandlingen påbörjas, desto mindre sannolik är chansen att utveckla allvarliga komplikationer. I många fall kräver behandling sjukhusvistelse. Pontiacfeber går över av sig själv utan behandling och orsakar inga kvardröjande problem.