Människor är inte väl rustade för att hantera ett sådant farligt existentiellt hot under en lång tidsperiod.
När Sandy Rosenthal och hennes man hörde att orkanen Katrina var på väg packade de i 3 veckor.
De gick ombord på sitt tvåvåningshus i uptown New Orleans och evakuerade till ett hotell, kände sig trygga och förberedda för den kommande stormen.
Men när de såg katastrofen utspela sig på TV:n på hotellrummet förändrades något för Sandy. Plötsligt kunde hon inte slappna av. Hon blev förvirrad av nyheterna, kunde inte titta på, lyssna på eller läsa om något annat.
”Jag var klistrad vid tv:n i stort sett varje vaken minut”, minns hon. ”Det eller radion eller läsning. Jag var helt oförmögen att se något annat än nyheterna.”
”Det började med att vi fick reda på att vallarna gick sönder och att vi inte skulle åka hem”, fortsätter hon. ”Jag arbetade ständigt, läste ständigt, grävde ständigt, ställde frågor.”
Detta pågick i 3 månader. ”Jag kunde inte slappna av; Jag kunde inte titta på sitcoms. Jag kunde inte delta i en meningslös chatt, säger Sandy.
Vid den tiden trodde Sandy att detta var ett normalt svar. När hon ser tillbaka, liknar hon dock upplevelsen vid ett nervöst sammanbrott.
”År senare förstår jag att jag drabbades av en psykisk ohälsa”, säger hon.
Sandys erfarenhet förvandlades så småningom till en bok, Words Whispered in Water: Why the Levees Broke in Hurricane Katrina. Men hennes berättelse fungerar också som en varning för vilken inverkan klimatförändringarna kommer att fortsätta att ta på vår mentala hälsa.
Klimatförändringarna gör svåra väderhändelser, som orkaner, värre
Enligt Center for Climate and Energy Solutions förväntas en uppvärmning av världen leda till en ökning av intensiteten och frekvensen av extrema väderhändelser, som värmeböljor, översvämningar och orkaner.
Faktum är att 2018 års nationella klimatbedömning noterar att antalet och intensiteten av värmeböljor, kraftiga skyfall och stora orkaner redan har ökat.
Mellan 2030 och 2050 förväntas klimatförändringarna orsaka ytterligare cirka 250 000 dödsfall per år på grund av undernäring, sjukdomar, diarré och värmestress.
Vad det betyder för mental hälsa
Enligt en rapport löper 25 till 50 procent av människor som utsätts för en extrem väderkatastrof risk för en negativ psykisk hälsoeffekt. Samma rapport tillägger att upp till 54 procent av vuxna och 45 procent av barn upplever depression efter en naturkatastrof.
De omedelbara effekterna
Efter orkanen Katrina, till exempel, utvecklade 49 procent av de överlevande en ångest eller humörstörning. Dessutom utvecklade 1 av 6 posttraumatisk stressyndrom (PTSD) och självmordstankar och självmordstankar fördubblades.
Efter naturkatastrofer har psykologer sett en ökning av vad de kallar nödreaktioner, som inkluderar saker som:
- sömnlöshet
- irritabilitet
- ökad droganvändning
- depression
Även om dessa reaktioner kan blekna och läka med tiden, är det inte alltid fallet – speciellt om de direkt drabbade inte söker hjälp eller klarar av sina trauman. I dessa fall kan allvarligare psykiska hälsoeffekter uppstå, inklusive PTSD, depression och ångeststörningar.
Detta är särskilt sant, förklarar Susan Clayton, professor i psykologi och miljöstudier vid College of Wooster, om människor redan lever med ett psykiskt tillstånd eller drabbas flera gånger av en naturkatastrof.
De gradvisa effekterna
Eftersom klimatförändringar orsakar långsamma förändringar på vår planet, börjar vi också se de gradvisa effekterna som påverkar mental hälsa över tid.
Ett
Annan forskning från 2017 tyder på ett samband mellan extrem värme och en ökning av irritabilitet, aggressivitet och till och med våld.
Det kan också finnas ett samband mellan ångest, schizofreni och personlighetsstörningar och exponering för dålig luftkvalitet, enligt en stor 2019 studie av människor i USA och Danmark.
Men forskning pågår fortfarande för att avgöra exakt hur luftföroreningar påverkar psykiska hälsotillstånd.
Även om du inte är direkt påverkad kan du känna effekten
Att bara titta på nyheterna eller läsa om klimatförändringar och naturkatastrofer – eller höra från nära och kära som upplever svåra väderhändelser – kan ha en inverkan på din mentala hälsa
Under 2019 nämnde 66 procent av personerna som tillfrågades av Yale Program on Climate Change att de åtminstone var något oroliga för klimatförändringarna – en ökning med 10 procent från 2014.
”Det finns definitivt bevis för att även människor som inte har upplevt direkta effekter börjar uppleva ångest”, säger Clayton.
Elissa Epel, vice ordförande för avdelningen för psykiatri och beteendevetenskap och en fakultetsledare för Climate Change and Mental Health Task Force vid University of California, San Francisco håller med.
Elissa Epel håller med. Hon är vice ordförande för avdelningen för psykiatri och beteendevetenskap och en fakultetsledare för Climate Change and Mental Health Task Force vid University of California, San Francisco.
”Klimatförändringar skapar en generation av klimatnöd och hopplöshet”, säger Epel. Denna klimatnöd, fortsätter hon, är en ”komplex konglomerat av aspekter av känslomässig nöd, inklusive depression, ångest och hopplöshet.”
Vissa kanske känner det mer än andra
Denna fråga om klimatnöd är särskilt oroande när det gäller unga människor.
A
”Våra ungdomar är redan mer känslomässigt sårbara för nyheter som handlar om saker vi inte kan kontrollera”, förklarar Epel. ”Allt som låter apokalyptiskt, ju yngre barnet är, desto mer sårbart är de för att känna sig bekymrade över det eftersom de inte är känslomässigt utrustade för att hantera tyngden och bördan av klimatkrisen.”
Men även när dessa barn blir tonåringar, minskar inte deras oro för klimatförändringarna.
”Äldre tonåringar inser att de ärver världen som den är med skador inbakade och det är en liten formel för hopplöshet och klimatnöd,” säger Epel.
Människor som lever med kroniska tillstånd såväl som de som är mest påverkade av klimatförändringarna – såsom människor med lägre socioekonomisk status, migranter, flyktingar, första responders och oskyddade – är också mer benägna att drabbas av klimatnöd.
Vad kan vi göra för att klara oss?
Effekterna av klimatförändringarna är här för att stanna, och det är troligt att saker och ting kommer att bli värre.
Tänk på september 2020, den varmaste september någonsin (i april 2021). Epel påpekar att september 2020 framöver kan verka relativt sval eftersom varma temperaturer fortsätter att slå rekord.
”Det är mer realistiskt, men det är väldigt hårt och folk är inte väl rustade för att hantera en sådan hotfull framtid”, säger hon.
Så vi försöker ignorera det. Vi förnekar det tills något tvingar oss, än en gång, att konfrontera det. Och dessa påminnelser blir allt oftare och mer brådskande, från förödande vilda bränder till alltmer destruktiva orkaner.
Du kanske inte kan vända klimatförändringens gång, men du burk vidta åtgärder för att skydda din mentala hälsa.
Erkänn dina känslor
Det är OK att vara orolig eller rädd för hur klimatförändringar kan påverka ditt liv, dina barns liv eller planeten som helhet. Dölj inte dessa känslor.
Prata istället med vänner och familj. Du kanske upptäcker att de delar många av dina bekymmer, vilket kan hjälpa dig att känna dig mindre ensam.
”Att hitta andra människor som också bryr sig är viktigt”, säger Clayton.
Låt dina barn veta att det är OK att prata om sina känslor också
Nyheter om klimatförändringar är svåra att komma ifrån, så det är viktigt att låta barn prata om vad de hör och ser.
Låt dem ställa frågor och svara ärligt, men på ett utvecklingsmässigt lämpligt sätt.
”Föräldrar och lärare kan prata med dem om informationen på ett sätt så att de ser hopp och lär sig om alla bra förändringar som sker just nu också”, säger Epel.
Är du osäker på var du kan hitta positiva, åldersanpassade nyheter att dela med ditt barn? Yale Climate Connections har några användbara källor.
Gör en säkerhetsplan
Klimatförändringar kan få dig att känna dig utom kontroll. Ett effektivt sätt att återta en del av den kontrollen är att göra dig själv – och din familj – lite mer motståndskraftig och förberedd.
”Du kan försöka få en känsla av kontroll genom att hitta något du kan göra, som att göra väskor redo om du är i ett område med en skogsbrand så att du kan evakuera snabbt,” säger Clayton.
Du kan också förbereda din bil, göra en nödplan och förse ditt hus med säkerhetsförnödenheter, som brandsläckare, vatten, ficklampor och en handvevsradio.
Engagera dig i ditt samhälle
En äldre studie utförd under orkansäsongen i Florida fann att platser där det fanns en stark känsla av gemenskap såg mindre psykisk ohälsa efter stormar.
Om du inte känner en stark känsla av gemenskap där du är, engagera dig i lokala grupper eller organisationer, oavsett om det är en träningsgrupp varje vecka eller en grupp som inte köper någonting. Även något så enkelt som att lära känna dina grannar kan hjälpa.
”Att arbeta på din lokala nivå för att hjälpa till att stärka samhällets infrastruktur eller social infrastruktur kan vara fördelaktigt för att hjälpa dig att känna en känsla av kontroll”, säger Clayton. ”Att förespråka politiskt för mer uppmärksamhet på klimatförändringar kan också. Det kommer att hjälpa människor eftersom de kommer att känna en känsla av handlingsfrihet.”
Lär dig dina triggers
”Oro är en vanemässig process”, säger Michelle Newman, professor i psykologi och psykiatri vid Pennsylvania State University. ”Och om du är en person som oroar dig, tenderar du att leta efter saker att oroa dig för.”
Hon rekommenderar att lära sig att identifiera vad som utlöser dessa bekymmer. Kanske är det foton av orkanhärjade hem eller berättelser om vilda djur som påverkas av skogsbränder.
När du väl är medveten om vad som triggar dig kan du skära av din ångest när den inte är till hjälp genom att lära dig att undvika – eller begränsa – din tillgång till dina triggers när du känner att det hela börjar bli för mycket.
Detta kan innebära att du begränsar ditt nyhetsintag eller att du är på förhand med vänner när de börjar prata om något som triggar.
Ge dig själv pauser för att undvika utbrändhet
Även om det kan vara till hjälp att engagera sig i miljöfrågor eftersom det ger dig en viss handlingsfrihet inför ett stort hot, hjälper inte utbrändhet någon.
”Ibland behöver vi alla ta loss”, säger Clayton. ”Det kan innebära att ta ett djupt andetag eller hitta saker som fysiologiskt lugnar dig, som att ta promenader, komma ut i naturen”, tillägger hon.
Dessutom, säger hon, ”flera roller kan vara en källa till motståndskraft. Så om du gör din del för klimatförändringarna, se till att du också gör familjesaker, ser till att du ägnar dig åt trädgårdsarbete eller engagerar dig i extrakurser.”
Sök psykvård om du behöver det
Om din klimatångest eller oro inför framtiden blir så tärande att den stör ditt liv, finns det hjälp att få.
Du kan alltid prata med din läkare, en psykiatrisk specialist. eller en terapeut.
Det finns också onlinegrupper och kurser, som den som Epel och hennes kollegor testar. ”Det är en klass för att hjälpa människor att hantera klimatnöd,” förklarar hon.
Andra onlineresurser inkluderar:
- Bra sorgnätverk
- Miljöoroliga berättelser
- Vattensprit
Om effekterna av klimatförändringarna påverkar din mentala hälsa är du inte ensam.
Experter förväntar sig att denna trend kommer att fortsätta, men det finns steg du kan ta för att bygga upp motståndskraft och mentalt välbefinnande, även när det känns som att saker ligger utanför din kontroll.
Simone M. Scully är en nybliven mamma och journalist som skriver om hälsa, vetenskap och föräldraskap. Hitta henne på hennes hemsida eller på Facebook och Twitter.
