Hepatit C: symtom, orsaker och behandling

Översikt

Hepatit C är en virusinfektion som orsakar leverinflammation, vilket ibland leder till allvarlig leverskada. Hepatit C-viruset (HCV) sprids genom förorenat blod.

Fram till nyligen krävde hepatit C-behandling veckovisa injektioner och orala mediciner som många HCV-infekterade människor kunde inte ta på grund av andra hälsoproblem eller oacceptabla biverkningar.

Det förändras. Idag kronisk HCV är vanligtvis härdbar med orala läkemedel som tas varje dag i 2 till 6 månader.

Fortfarande ungefär hälften av människorna med HCV vet inte att de är smittade, främst för att de inte har några symtom, vilket kan ta decennier att dyka upp. Av den anledningen bör alla vuxna screenas för hepatit C, även de utan symtom eller leversjukdom.

Symtom på hepatit C

Långvarig infektion med hepatit C-viruset kallas kronisk hepatit C. Kronisk hepatit C är vanligtvis en ”tyst” infektion under många år, tills viruset skadar levern tillräckligt för att orsaka symtom på leversjukdom.

Symtom på hepatit C inkluderar:

• Blöder lätt
• Blåmärken lätt
• Trötthet
• Dålig aptit
• Gulsot
• Mörk urin
• Kliande hud
• Vätskeuppbyggnad i buken (ascites)
• Svullnad i benen
• Viktminskning
• Förvirring, sömnighet och sluddrigt tal (leverencefalopati)
• Spindelliknande blodkärl på din hud (spindelangiom)

Varje kronisk hepatit C-infektion börjar med en akut fas. Akut hepatit C går vanligtvis odiagnostiserad eftersom det sällan orsakar symtom. När symtom är närvarande kan de inkludera gulsot, tillsammans med trötthet, illamående, feber och muskelsmärta. Akuta symtom uppträder 1 till 3 månader efter exponering för viruset och varar 2 veckor till 3 månader.

Akut hepatit C-infektion blir inte alltid kronisk. Vissa människor klarar HCV från deras kroppar efter den akuta fasen, ett resultat som kallas spontan viral clearance. I studier av personer med diagnosen akut HCVhar spontan viral clearance varierat från 15% till 25%. Akut hepatit C svarar också bra på antiviral terapi.

Orsaker

Hepatit C-infektion orsakas av hepatit C-viruset (HCV). Infektionen sprider sig när blod som är förorenat med viruset kommer in i blodomloppet hos en oinfekterad person.

Globalt, HCV finns i flera distinkta former, så kallade genotyper. Sju olika HCV genotyper och mer än 67 undertyper har identifierats.

Även om kronisk hepatit C följer en liknande kurs oavsett genotypen för det infekterande viruset, kommer behandlingsmetoderna att variera beroende på viral genotyp.

Riskfaktorer

Din risk för hepatit C-infektion ökar om du:

• Är en vårdpersonal som har utsatts för infekterat blod, vilket kan hända om en infekterad nål tränger igenom huden
• Har någonsin injicerat eller inhalerat olagliga droger
• Ha HIV
• Fick en piercing eller tatuering i en oren miljö med hjälp av osteril utrustning
• Fick blodtransfusion eller organtransplantation före 1992
• Mottagen koagulationsfaktorkoncentrat före 1987
• Fick hemodialysbehandlingar under lång tid
• Föddes till en kvinna med en hepatit C-infektion
• Var någonsin i fängelse
• Föddes mellan 1945 och 1965, den åldersgrupp med högst förekomst av hepatit C-infektion

Komplikationer från hepatit C-infektion

Hepatit C-infektion som fortsätter under många år kan orsaka betydande komplikationer, såsom:

• Ärrbildning i levern (cirros). Efter årtionden av hepatit C-infektion kan cirros uppstå. Ärrbildning i levern gör det svårt för din lever att fungera.
• Lever cancer. Ett litet antal personer med hepatit C-infektion kan utveckla levercancer.
• Leversvikt. Avancerad cirros kan orsaka att din lever slutar fungera.

Förebyggande av hepatit C

Skydda dig mot hepatit C-infektion genom att vidta följande försiktighetsåtgärder:

• Sluta använda olagliga droger, särskilt om du injicerar dem. Om du använder olagliga droger, sök hjälp.
• Var försiktig med kroppspiercing och tatuering. Om du väljer att genomgå piercing eller tatuering, leta efter en ansedd butik. Ställ frågor i förväg om hur utrustningen rengörs. Se till att de anställda använder sterila nålar. Om anställda inte svarar på dina frågor, leta efter en annan butik.
• Öva säkrare sex. Delta inte i oskyddat sex med flera partners eller med någon partner vars hälsotillstånd är osäkert. Sexuell överföring mellan monogama par kan förekomma, men risken är låg.

Diagnos

Screening för hepatit C

Alla vuxna ska screenas för hepatit C, även de utan symtom eller leversjukdom. Screening för HCV är särskilt viktigt om du har hög risk för exponering, inklusive:

• Alla som någonsin har injicerat eller inhalerat olagliga droger
• Alla som har onormala leverfunktionstestresultat utan identifierad orsak
• Spädbarn födda till mödrar med hepatit C
• Hälso- och räddningspersonal som har utsatts för blod eller oavsiktliga nålpinnar
• Personer med hemofili som behandlades med koagulationsfaktorer före 1987
• Människor som har genomgått långvariga behandlingar med hemodialys
• Människor som fick blodtransfusioner eller organtransplantationer före 1992
• Sexuella partners till alla som diagnostiserats med hepatit C-infektion
• Människor med HIV-infektion
• Alla födda från 1945 till 1965
• Alla som har varit i fängelse

Andra blodprov

Om ett första blodprov visar att du har hepatit C kommer ytterligare blodprov att:

• Mät mängden hepatit C-virus i ditt blod (virusbelastning)
• Identifiera virusets genotyp

Test för leverskada

Läkare använder vanligtvis ett eller flera av följande test för att bedöma leverskador vid kronisk hepatit C.

• Magnetisk resonanselastografi (MRE). Ett icke-invasivt alternativ till leverbiopsi (se nedan), MRE kombinerar magnetisk resonanstomografiteknik med mönster som bildas av ljudvågor som studsar från levern för att skapa en visuell karta som visar stigningar av stelhet i hela levern. Styv levervävnad indikerar förekomsten av ärrbildning i levern (fibros) som ett resultat av kronisk hepatit C.
• Övergående elastografi. Ett annat icke-invasivt test, övergående elastografi är en typ av ultraljud som överför vibrationer till levern och mäter hastigheten på deras spridning genom levervävnad för att uppskatta dess styvhet.
• Leverbiopsi. Vanligtvis görs med ultraljudvägledning, detta test innebär att man sätter in en tunn nål genom bukväggen för att ta bort ett litet prov av levervävnad för laboratorietester.
• Blodprov. En serie blodprover kan indikera omfattningen av fibros i din lever.

Behandling av hepatit C

Antivirala läkemedel

Hepatit C-infektion behandlas med antivirala läkemedel som är avsedda att rensa viruset från kroppen. Målet med behandlingen är att inget hepatit C-virus upptäcks i kroppen minst 12 veckor efter avslutad behandling.

Forskare har nyligen gjort betydande framsteg i behandlingen av hepatit C med hjälp av nya, ”direktverkande” antivirala läkemedel, ibland i kombination med befintliga. Som ett resultat upplever människor bättre resultat, färre biverkningar och kortare behandlingstider – några så kort som åtta veckor. Valet av läkemedel och längden på behandlingen beror på hepatit C-genotypen, förekomsten av befintlig leverskada, andra medicinska tillstånd och tidigare behandlingar.

På grund av forskningstakten förändras rekommendationer för läkemedel och behandlingsregimer snabbt. Det är därför bäst att diskutera dina behandlingsalternativ med en specialist.

Under hela behandlingen kommer ditt vårdteam att övervaka ditt svar på mediciner.

Levertransplantation

Om du har utvecklat allvarliga komplikationer från kronisk hepatit C-infektion kan levertransplantation vara ett alternativ. Under levertransplantation tar kirurgen bort din skadade lever och ersätter den med en frisk lever. De flesta transplanterade lever kommer från avlidna givare, även om ett litet antal kommer från levande givare som donerar en del av sina lever.

I de flesta fall botar inte en levertransplantation ensam hepatit C. Infektionen kommer sannolikt att återvända, vilket kräver behandling med antiviral medicin för att förhindra skador på den transplanterade levern. Flera studier har visat att nya, direktverkande antivirala läkemedelsregimer är effektiva för att bota hepatit C efter transplantation. Samtidigt kan behandling med direktverkande antiviraler uppnås hos lämpligt utvalda patienter före levertransplantation.

Vaccinationer

Även om det inte finns något vaccin mot hepatit C, kommer din läkare sannolikt att rekommendera att du får vacciner mot hepatit A- och B-virus. Dessa är separata virus som också kan orsaka leverskador och komplicera kronisk hepatit C.

Livsstil och hemmet

Om du får diagnosen hepatit C kommer din läkare sannolikt att rekommendera vissa livsstilsförändringar. Dessa åtgärder hjälper dig att hålla dig frisk längre och skydda andras hälsa också:

• Sluta dricka alkohol. Alkohol påskyndar utvecklingen av leversjukdom.
• Undvik mediciner som kan orsaka leverskador. Granska dina mediciner med din läkare, inklusive receptfria läkemedel du tar samt växtbaserade preparat och kosttillskott. Din läkare kan rekommendera att du undviker vissa mediciner.
• Hjälp till att förhindra att andra kommer i kontakt med ditt blod. Täck över eventuella sår och dela inte rakhyvel eller tandborste. Donera inte blod, kroppsorgan eller sperma, och råda vårdpersonal att du har viruset. Berätta också för din partner om din infektion innan du har sex och använd alltid kondomer under samlag.

Söker en läkare

Om du tror att du kan ha en risk för hepatit C, gå till en läkare. När du har diagnostiserats med en hepatit C-infektion kan din läkare hänvisa dig till en specialist inom leversjukdomar (hepatolog) eller infektionssjukdomar.

Vad kan du göra

Eftersom mötet med din läkare kan vara kort och eftersom det ofta är mycket att diskutera, bör du förbereda dig för det:

• Granska din journal. Detta är särskilt viktigt om du träffar en leverspecialist (hepatolog) för första gången efter att ha upptäckt att du har hepatit C. har, se till att du känner till resultaten så att du kan dela dem med ditt specialvårdsteam.
• Var medveten om eventuella begränsningar före utnämningen. Var noga med att fråga om det finns något du behöver göra i förväg, som att begränsa din kost när du gör en tid.
• Anteckna alla symtom du upplever, även om de verkar inte relaterade till anledningen till att du har planerat mötet.
• Gör en lista över alla mediciner, vitaminer eller kosttillskott du tar.
• Överväg att ta en familjemedlem eller vän. Ibland kan det vara svårt att komma ihåg all information som ges under ett möte. Någon som följer med dig kanske kommer ihåg något som du saknade eller glömde.

Tveka inte att ställa några frågor du kan ha under ditt möte.

Vad din läkare kan fråga

Din läkare kommer sannolikt att ställa dig några av följande frågor.

• Har du någonsin haft en blodtransfusion eller en organtransplantation? Om så är fallet, när?
• Har du någonsin använt självinjicerade läkemedel som inte har ordinerats av din läkare?
• Har du någonsin fått diagnosen hepatit eller gulsot?
• Har någon i din familj hepatit C?
• Finns det en historia av leversjukdom i din familj?