Ebolavirus orsakar en allvarlig och ofta dödlig sjukdom, kallad Ebolavirussjukdom (EVD). Ebolavirussjukdom kallades tidigare Ebola hemorragisk feber. Dödsfall under EVD-utbrott kan vara så höga som 90%.
Ebolavirus producerar hemorragisk feber, ett tillstånd som också kan orsakas av andra typer av virus, men Ebola producerar en av de mest dödliga formerna. Förutom andra symtom på hemorragisk feber, som feber, huvudvärk, muskelsmärta, svaghet, kräkningar och diarré, kan de allvarligare fallen inkludera skador på blodkärlen och omfattande inre och yttre blödningar (blödning). Dödligheten för EVD varierar från 25% till 90%, med ett genomsnitt på 50%. Döden inträffar vanligtvis som ett resultat av chock på grund av vätskeförlust snarare än blodförlust.
Det finns inga godkända läkemedel eller vacciner tillgängliga för att behandla EVD, även om experimentella vacciner och terapier testas. Återhämtning verkar delvis bero på hur mycket virus en person ursprungligen utsattes för, hur tidig behandling påbörjades och på patientens ålder och immunsvar. Överlevnadschansen kan förbättras med tidig stödjande vård, inklusive upprätthållande av kroppsvätskor och elektrolyter och blodtrycksövervakning. Stödjande vård kan hjälpa kroppens immunförsvar att ha tillräckligt med tid för att bekämpa viruset. Yngre människor verkar ha bättre återhämtningsgrad än äldre. De som återhämtar sig utvecklar antikroppar som kan vara minst tio år. Vissa överlevande utvecklar långvariga komplikationer, såsom led- och synproblem.
Ebolavirusklassificering
Ebolavirus tillhör en familj av virus som heter Filoviridae. Filoviruspartiklar bildar långa, ibland grenade, filament av varierande former, eller kortare filament, och kan mäta upp till 14 000 nanometer i längd, med en diameter på 80 nanometer. Viruspartiklar innehåller en molekyl enkelsträngad RNA med negativ känsla, omsluten i ett lipidmembran. Nya viruspartiklar sprider sig från deras värdcells yta. Även om ebolavirus först upptäcktes 1976, är det ett gammalt virus och tros ha splittrats från andra virus för tusentals år sedan.
Det finns fem undertyper av ebolavirus: Zaire, Sudan, Bundibugyo, Tai Forest (tidigare känd som Elfenbenskusten) och Reston. Varje undertyp är uppkallad efter den plats där den identifierades först. De tre första undertyperna har associerats med stora EVD-utbrott i Afrika. Reston-undertypen finns i västra Stilla havet; och även om det är mycket patogent hos icke-mänskliga primater, orsakar det inte sjukdom hos människor. Förutom ebolavirus finns det en annan medlem i familjen Filovirus, känd som Marburg-viruset (uppkallat efter staden i Tyskland där det först upptäcktes), som också orsakar blödningsfeber.
Spridning av ebolavirus
Ebolavirus sprids genom direktkontakt med blod eller andra kroppsvätskor, såsom sperma, avföring eller kräkningar, från infekterade personer (eller infekterade djur), inklusive nära kontakt med avlidna EVD-offer, som är mycket smittsamma. Infektion kan också spridas genom föremål som nålar och sprutor eller kläder och sängkläder som har kontaminerats med viruset. De flesta fall av överföring av Ebola-virus inträffar mellan familjemedlemmar eller i hälso- och sjukvårdsmiljöer med otillräcklig infektionskontroll, eftersom människor under dessa omständigheter har högsta risk att komma i kontakt med infekterade kroppsvätskor. Viruset kommer in i kroppen genom en paus i huden eller genom en oskyddad persons ögon, näsa eller mun.
Till skillnad från vissa andra virus, som influensa eller SARS, sprids inte ebolavirus genom luften. Ebolavirus sprids inte av vatten eller genom myggor eller andra insekter. Ebola kan bara spridas från person till person medan den infekterade personen visar symtom (även om det nyligen har erkänts att viruset kan kvarstå i sperma hos en liten andel manliga överlevande i mer än ett år). En smittad person producerar i allmänhet inte höga nivåer av viruset när de först börjar uppvisa symtom så risken för överföring är låg i detta skede, men när sjukdomen fortskrider och mängden virus i kroppen ökar blir den personen mer smittsam . Inkubationsperioden sträcker sig från 2 till 21 dagar, med i genomsnitt 8 till 10 dagar.
Ebolavirusreservoar
Var kommer ebolavirus från och var går det mellan utbrott? Som med andra virus beror överlevnaden av Ebola på en värdorganism. Människor är inte värdorganismen (eller den naturliga reservoaren) för ebolavirus. Människor blir smittade när de kommer i kontakt med en infekterad värd, men när människor väl smittats kan de överföra ebola till andra människor. Identifiering av ett viruss naturliga reservoar är av stort intresse för forskare, eftersom denna kunskap ger information om det geografiska utbredningen och de ekologiska områden där människor kan komma i kontakt med djur eller insekter som kan vara källan till sjukdomen.
Den naturliga reservoaren av Ebola verkar vara fruktfladden. Forskare fann bevis på att tre arter av fångade fruktfladder visade tecken på symptomfri infektion. Dessa fladdermöss hade Ebola-specifika genetiska sekvenser i sina kroppar, eller bevis på ett immunsvar mot Ebola, även om de inte uppvisade tecken på sjukdomen. Fruktfladdermöss lever i regioner i Afrika som inkluderar områden där ebolautbrott har inträffat och ätas av människor i centrala Afrika och kan spela en nyckelroll för att överföra ebola till stora apor och människor. Fladdermöss har också varit inblandade som en reservoar av andra virus som orsakar dödliga sjukdomar, inklusive SARS och Marburg.
Infekterade fladdermöss kan överföra viruset till apor och apor, så människor kan smittas medan de dödar eller slaktar dessa djur. Matlagning förstör viruset, så infektionsrisken kommer från beredning av fladder- eller apakött, inte från att äta kokt kött. Människor och djur kan också bli smittade genom kontakt med infekterade fladdermöss eller frukt som förorenats av infekterade fladdermöss. Men de allra flesta människor drabbas av viruset genom direkt exponering för kroppsvätskor från en smittad person.
Det elfte utbrottet av ebola i Demokratiska republiken Kongo
Den 18 november 2020 förklarades det elfte utbrottet av ebolavirussjukdom i Demokratiska republiken Kongo (DRC) över. Det har varit 130 fall, inklusive 55 dödsfall rapporterade från 13 hälsozoner i Equateur-provinsen sedan början av utbrottet. Detta utbrott varade i 6 månader.
Problemet
Ebolavirus är ett klass A-bioterrorismmedel som orsakar hög dödlig hemorragisk feber. Eftersom ebolaviruset är så farligt klassificeras det i biosäkerhetsnivå 4 – den nivå som tilldelats de farligaste ämnen som är kända. Forskning med Ebolavirus kräver anläggningar med största möjliga inneslutning, strikta kontroller av åtkomst och högutbildad personal.
Förutom att klassificeras som ett bioterrorismmedel är risken för naturliga utbrott och ytterligare uppkomst av ebolavirus ett allvarligt problem. När den mänskliga befolkningen växer ökar den mänskliga kontakten med fladdermöss eller Ebola-infekterade icke-mänskliga primater. Spridningen från människa till människa ökar också, särskilt i flygresan. De senaste utbrotten av Ebolavirus i Afrika illustrerar tydligt denna risk.
Det finns fortfarande inget botemedel mot Ebolavirussjukdom. och det finns ingen läkemedelsbehandling för att behandla Ebola-infektion. Det finns inget godkänt vaccin som kan skydda människor mot ebola, även om ett olicensierat vaccin har visat sig vara effektivt. Som det är fallet med många andra virussjukdomar, som Zika-virus, ansågs ebola vara en försummad sjukdom, eftersom det totala antalet infektioner fram till 2014 var lågt, så det investerades lite i antiviral forskning. Forskare saknade tillräckliga diagnostiska verktyg för att snabbt identifiera Ebola-infektioner. Forskare behöver fortfarande en mer grundlig förståelse för hur viruset överförs och hur det orsakar sjukdom.
Ebola är ett hot inte bara för människor utan också för stora apor. Förutom hot på grund av tjuvjakt och förlust av livsmiljöer är schimpanser och gorillor mottagliga för infektion med ebolavirus. Detta virus kan döda över 90% av de infekterade djuren. Tidigare Ebola-infektioner har utplånat ungefär en tredjedel av gorillorna i skyddade områden, och de västra låglandsgorillapopulationerna har decimerats av Ebola i en sådan utsträckning att de nu betraktas som ”kritiskt hotade”.
Forskning
Ett viktigt steg i en virusinfektion inträffar mycket tidigt i en infektionscykel. Det är steget där ett virus binder till och går in i en cell i en värdorganism. Eftersom virus är för små för att reproducera på egen hand, måste de invadera en värdcell för att multiplicera och producera fler kopior av sig själva. Sedan fortsätter dessa kopior att infektera andra organismer och fortsätta infektionscykeln.
Många virus kräver ett specifikt protein eller någon annan typ av molekyl på ytan av värdcellen – en så kallad receptor. Genom receptorer kommer viruset in i en cell i en värdorganism. Om en organism eller celltyp inte har denna speciella receptor kan viruset inte infektera den organismen eller celltypen. Att veta vad denna receptor är för ett visst virus är en viktig information för forskare, eftersom forskare kommer att veta vilka organismer eller celltyper som är mottagliga för infektion av ett visst virus. Forskare har känt att Ebola-viruset hos människor verkar infektera många olika celltyper. Ebola tros också ha ett brett spektrum av värdorganismer; detta virus kan infektera olika däggdjursarter, inklusive primater, gnagare och fladdermöss. Denna kunskap kan användas för att utforma terapier som kan förhindra att ett virus kommer in i en cell och initierar en infektion.
.
