En ny studie som publicerades den 10 september 2026 belyser ett svårt diagnostiskt problem inom gastroenterologin: tarmtuberkulos kan se anmärkningsvärt likt ut som Crohns sjukdom. Forskarna granskade 46 personer med tarmtuberkulos och fann att sex av dem initialt hade diagnostiserats med Crohns sjukdom. Dessa fynd är särskilt anmärkningsvärda i länder där tuberkulos fortfarande är vanligt förekommande, däribland många delar av Asien.
Anledningar till att tarmtuberkulos är svår att diagnostisera
Tarmtuberkulos är en tuberkulosinfektion som uppstår i mag-tarmkanalen. Infektionen kan uppstå i olika delar av tarmen, men i studien var den särskilt vanlig i ileocecalområdet – där tunntarmen övergår i tjocktarmen.
Symtomen är ofta ospecifika. Bland de 46 patienterna var buksmärta det vanligaste symtomet och förekom hos 32 patienter, motsvarande 69,56 %. Uppblåsthet förekom hos 39,13 %, medan diarré förekom hos 21,74 %. Feber, blodig avföring och viktminskning var betydligt mindre vanliga.
Sådana symtom kan förekomma vid många sjukdomar i matsmältningssystemet, däribland inflammatoriska tarmsjukdomar som Crohns sjukdom.
Problemet kompliceras ytterligare av att tarmtuberkulos kan orsaka sår, tarmförträngningar, inflammation och andra avvikelser som vid koloskopi eller bilddiagnostik liknar Crohns sjukdom. Forskarna noterade att vissa tarmtuberkuloslesioner till och med kan uppvisa längsgående sår eller ett kullerstensliknande utseende, vilket vanligtvis ses hos patienter med Crohns sjukdom.
Vad den här nya studien visade
Forskarna analyserade journaler från patienter som diagnostiserats med tarmtuberkulos vid ett kinesiskt sjukhus mellan 2012 och 2025.
Bland de 46 patienterna:
- hade 32 patienter buksmärtor.
- 18 patienter hade uppsvälld buk.
- 10 patienter hade diarré.
- 36 patienter hade anemi.
- 34 patienter hade låga albuminnivåer.
- 26 av de 32 testade patienterna hade ett positivt T-SPOT.TB-resultat.
- 9 av 22 patienter hade ett positivt tuberkulinhudtest.
- 20 patienter hade även tuberkulos utanför tarmen.
- 24 patienter genomgick kirurgisk behandling.
- Hos 26 patienter bekräftades tarmtuberkulos genom histopatologisk undersökning.
Ileocecalområdet var särskilt viktigt. Tjugofyra patienter hade sjukdom som omfattade ileocecalområdet, medan övriga patienter hade sjukdom som drabbade det terminala ileumet, den uppåtgående tjocktarmen, tvärgående tjocktarmen, sigmoidtarmen eller jejunum.
Dessa fynd visar varför läkare inte kan förlita sig på ett enda symptom eller en enda undersökning för att skilja tarmtuberkulos från Crohns sjukdom.
Anledningar till att Crohns sjukdom kan förväxlas med tarmtuberkulos
Både Crohns sjukdom och tarmtuberkulos kan orsaka kronisk inflammation i tarmen. De kan också ge överlappande fynd vid koloskopi, datortomografi och vävnadsundersökning.
Det är viktigt att skilja mellan dessa två sjukdomar eftersom behandlingarna skiljer sig åt i grunden.
Crohns sjukdom är en inflammatorisk sjukdom som kan behandlas med immunsuppressiva läkemedel, däribland kortikosteroider, biologiska läkemedel och andra riktade terapier. Tarmtuberkulos kräver behandling mot tuberkulos.
Att ge immunsuppressiv behandling till någon som i själva verket har aktiv tuberkulos kan vara farligt. Forskarna varnar för att personer med tarmtuberkulos som felaktigt behandlas för Crohns sjukdom kan utveckla disseminerad tuberkulos och uppleva en snabb försämring av tillståndet.
Av den anledningen måste tuberkulos övervägas innan man påbörjar omfattande immunsuppressiv behandling när den kliniska situationen tyder på tarmtuberkulos.
Vilka tester kan diagnostisera tarmtuberkulos?
Det finns inget enskilt test som på ett tillförlitligt sätt identifierar alla fall.
Läkare kan kombinera flera metoder, bland annat:
Tester för tuberkulosinfektion
Studien visade att T-SPOT.TB var positivt hos 81,25 % av de testade patienterna, jämfört med 40,91 % för tuberkulinprövningen. Bland de sex patienter som inledningsvis feldiagnostiserats med Crohns sjukdom hade alla sex positiva T-SPOT.TB-resultat, medan tre hade positiva resultat vid tuberkulinprövningen.
Ett positivt resultat på ett test för tuberkulosinfektion är ett viktigt bevis, men det bevisar inte i sig att tarmsymtomen orsakas av aktiv tarmtuberkulos.
Bilddiagnostik av bröstkorgen
Även om tarmtuberkulos drabbar mag-tarmkanalen kan läkare även undersöka bröstkorgen, eftersom tuberkulos samtidigt kan förekomma i lungorna.
I studien hade 20 av de 46 patienterna tuberkulos utanför tarmen, däribland 16 patienter med lungtuberkulos. Bilddiagnostik av bröstkorgen upptäckte tuberkulos hos 18 patienter.
Kolonoskopi och biopsi
Kolonoskopi gör det möjligt för läkare att direkt undersöka tarmlesioner och ta vävnadsprover.
I studien konstaterades granulomatös inflammation hos 42 patienter och caseös nekros hos 18 patienter. Utseendet var dock inte alltid tillräckligt tydligt för att göra diagnosen enkel.
Molekylära och mikrobiologiska undersökningar
Forskarna ansåg att en diagnos var bekräftad när det fanns bevis såsom caseösa granulom, positiv syrafastfärgning eller odling, eller positiva molekylära tester såsom polymeraskedjereaktion eller Xpert MTB-test på drabbad vävnad.
Sådana undersökningar kan vara särskilt värdefulla när de kliniska och endoskopiska fynden överlappar med Crohns sjukdom.
Anledningar till varför de sex feldiagnostiserade patienterna är viktiga
Den mest slående delen av studien gällde sex personer som initialt hade diagnostiserats med Crohns sjukdom.
Alla sex personer hade genomgått T-SPOT.TB-test och tuberkulintest. T-SPOT.TB-testet var positivt hos alla sex, medan tuberkulintestet var positivt hos tre. Bilddiagnostik och koloskopi visade också fynd som kunde likna Crohns sjukdom.
Hos fyra patienter som genomgick angiografi med datortomografi av mag-tarmkanalen visade bilddiagnostiken segmentella områden med förtjockad tarmvägg, vilket tydde på Crohns sjukdom.
Koloskopin visade också främst segmentella lesioner, och fem patienter uppvisade granulomatös inflammation vid patologisk undersökning.
Dessa fall visar varför en diagnos som enbart baseras på tarminflammationens utseende kan vara missvisande.
Hur tarmtuberkulos behandlas
Behandlingen beror på om tuberkulosbakterierna är känsliga för standardläkemedel samt på sjukdomens lokalisering och svårighetsgrad.
För läkemedelskänslig extrapulmonell tuberkulos beskriver Världshälsoorganisationens riktlinjer en standardbehandling på sex månader som bygger på en inledande kombination av isoniazid, rifampicin, pyrazinamid och etambutol, följt av isoniazid och rifampicin.
I den nyligen genomförda studien rapporterades att 12 patienter fick en behandling mot tuberkulos med fyra läkemedel, bestående av isoniazid, rifampicin, pyrazinamid och etambutol, som en del av den diagnostiska behandlingen. Symtom som buksmärta, feber och diarré förbättrades efter sex veckor, medan uppföljande endoskopi efter sex månader visade en betydande förbättring av tarmskadorna.
Behandlingen bör inte påbörjas eller ändras utan medicinsk övervakning, eftersom läkemedelsresistens, läkemedelsinteraktioner, levertoxicitet och andra faktorer kan påverka den lämpliga behandlingen.
När är kirurgi nödvändig?
Läkemedel mot tuberkulos är den huvudsakliga behandlingen vid tarmtuberkulos, men komplikationer kräver ibland kirurgi.
I den nya studien genomgick 24 patienter kirurgiska ingrepp. Orsakerna var bland annat tarmperforation, intussusception, misstänkta tarmtumörer med obstruktion samt tarmobstruktion orsakad av tuberkulos i ileocecum eller den uppåtgående tjocktarmen. Två patienter avled till följd av multiorgansvikt efter operation för akut tarmperforation.
Dessa resultat understryker vikten av att diagnostisera sjukdomen innan allvarliga tarmkomplikationer uppstår.
Vad denna studie innebär för dig
Om du har ihållande buksmärtor, diarré, oförklarlig viktminskning, tarmförträngning eller andra symtom som tyder på inflammatorisk tarmsjukdom, bör diagnosen baseras på den fullständiga kliniska bilden snarare än enbart på symtomen.
Att skilja mellan Crohns sjukdom och tarmtuberkulos kan vara särskilt viktigt om du bor i en region där tuberkulos är vanligt förekommande eller om du har utsatts för betydande exponering för tuberkulos.
Du bör informera din läkare om tidigare tuberkulos, exponering för tuberkulos, resor till eller vistelse i områden med hög tuberkulosförekomst, oförklarliga andningssymtom och tidigare tuberkulostester. Sådan information kan påverka diagnostiken.
Du bör också undvika att anta att ett positivt tuberkulostest automatiskt innebär att tarmtuberkulos är orsaken till dina symtom i mag-tarmkanalen.
Informationskällor:
- Li L, Wang J, Niu X. ”Kliniska drag vid tarmtuberkulos: en analys av 46 fall, däribland sex fall som initialt feldiagnostiserades som Crohns sjukdom.” Frontiers in Medicine, 10 september 2026.
- Världshälsoorganisationen. ”Behandling av extrapulmonell tuberkulos.”
- Världshälsoorganisationen. Faktablad om tuberkulos, uppdaterat 24 mars 2026.
