Skicka ett brev, rädda ett liv: Suicidprevention genom vårdande kontakter

Samband mellan ensamhet och depression

”PTSD, ångest, egentlig depression”, räknar Poretti på sina fingrar.

”Sedan 2015 har min lista över mediciner varit fem gånger längre än det veckovisa inköpskvittot”, fortsätter han.

Självmord förblir näst vanligaste dödsorsaken för invånare i USA mellan 10-14 och 25-34 år. Bara under 2020 övervägde uppskattningsvis 12,2 miljoner vuxna på allvar självmord, och det var ansvariga för 46 000 döda.

Om du tar ett steg tillbaka börjar dessa siffror inte fånga epidemins hela konturer.

”Vänner, familj, medarbetare, bekanta, så många människor är djupt och ofta traumatiskt drabbade av bara ett självmord”, säger Tony Wood, ordförande för American Association of Suicidology.

”Multiplicera det med flera storleksordningar och du har en bit av omfattningen av detta problem.”

För Poretti växte hans lista över sjukdomar bara under hela covid-19-pandemin.

Innan en pandemipåtvingad isolering följde i mars 2021, deltog Poretti i konstkurser på en lokal community college i Seattle. Målningen var terapeutisk och han betraktade de andra eleverna som sina närmaste vänner.

Men när personliga sessioner avbröts förlorade Poretti kontakten med sitt enda stödsystem. Han hamnade på akuten fem veckor senare, sedan sex gånger till nästa år.

Problem med nuvarande insatser

Området suicidologi – den vetenskapliga studien av suicidalt beteende och suicidprevention – har bara tagit fart under de senaste decennierna.

Wood säger att fältet historiskt sett har förlitat sig på ”tunga ingrepp.” Detta inkluderar ständig granskning, fysiska begränsningar av patienter och en oändlig lista med receptbelagda piller, vilket ofta gör att patienter känner sig isolerade eller känslomässigt osammanhängande.

På grund av detta kan enbart förlita sig på dessa typer av klinisk praxis kännas motsatsen till att förebygga suicidalitet, ett tillstånd som är starkt knutet till känslor av ensamhet.

Hur vårdande kontakter förändrar dessa processer

Liksom många patienter och vårdgivare hänvisar Poretti till självmord som en ”förtvivlans död”.

Han beskriver sina värsta stunder som en blixtflod av känslor som hamnar i en fullständig avkoppling från världen.

”Självmordsbenägna människor upplever en djupgående känsla av frånkoppling även när de faktiskt har människor i sina liv”, säger Amanda H. Kerbrat, LICSW och forskare vid Center for Suicide Prevention and Recovery (CSPAR) vid University of Washingtons universitet Institutionen för psykiatri och beteendevetenskap.

Känslor av social isolering har länge varit erkänd som en primär riskfaktor förknippad med självmordsutfall. Detta är vad Caring Contacts – modellen för självmordsförebyggande som inspirerade brevet som skickades till Poretti – försöker ta itu med.

Pionjären av psykiatern Jerome Motto på 1970-talet innebär Caring Contacts en vårdgivare som med jämna mellanrum når ut till suicidala individer med icke-krävande uttryck för oro, stöd och intresse.

Det finns tre kärnprinciper:

• Kontakten initieras först av vårdgivaren, inte patienten.
• Meddelanden bör skickas flera gånger under ett år eller längre.
• Viktigast av allt är att fortsatt kontakt inte är beroende av mottagarens svar – oavsett om en patient svarar på det första meddelandet får de ett andra.

Genom att kommunicera vård och oro utan att kräva något i gengäld kan budskapen hjälpa människor att överleva den tvåårsperiod efter en psykiatrisk kris då de är mest benägna att ta sitt liv.

Interventionen är det enda tillvägagångssätt som visas förhindra dödsfall genom självmord i randomiserade kliniska prövningar. Andra studier har funnit att Caring Contacts också minskar sjukhusvistelser, självmordstankar och självmordsförsök.

Resultat av vårdande kontakter ignoreras

Enkelheten i Caring Contacts-modellen har setts som ett negativt attribut, där många ifrågasätter hur det kan göra skillnad att skicka ut några brev.

”Eftersom självmord och ensamhet är dessa komplexa, plågsamma fenomen, tror de flesta att självmordsförebyggande också måste involvera alltför komplexa, tunga ingrepp”, säger Wood.

Trots sin bevisade effekt, modellen har mötts av apati. Mottos uppföljningsstudiesom visade att deltagarna hade lägre självmordsfrekvens i åratal även efter att breven upphörde, ignorerades också till stor del.

Kerbrat, som senare publicerade en studie med 658 aktiva militärer som i slutändan bevisar att skepsisen är felaktig, påminner om liknande likgiltighet från myndigheter som inte skulle finansiera CSPARs forskning i början av 2000-talet

”Ett mycket typiskt svar på den tiden var misstro att bara skicka brev till någon som var korta och inte hade betydande innehåll kunde ha en självmordsförebyggande effekt”, säger Kerbrat.

Frågor kring process

I Fargo, North Dakota, inledde en arbetsgrupp för förebyggande av suicid vid Sanford Health ett tvåårigt pilotinitiativ för att svara på enastående logistiska frågor kring programmet, såsom metoder för patientval och innehållet i meddelandena.

Inom pilotprogrammet fick alla patienter som skrevs ut från klinikens primärvårdsavdelning eller akutmottagning med diagnosen suicidalitet ett uppföljningsmeddelande inom 72 timmar, vilket gjorde det möjligt för dem att välja Caring Contacts.

De 19 patienter som genomförde det årslånga programmet rapporterade betydande förbättringar på skalan för social anknytning, som mäter upplevda känslor av social tillhörighet, stöd och inkludering.

Larissa Marsh, LMSW och integrerad hälsoterapeut och legitimerad socialarbetare på Sanford Health, skrev korten för hand. Hon och Arlene Wilken, en medlem av arbetsgruppen för förebyggande av suicid vars man tog sitt liv 2014, utvecklade noggrant varje meddelande.

Som Marsh förklarar ”avsteriliserar” meddelandena patient-klinikens möte, och låter patienterna veta att de är omhändertagna även efter att deras möte är slut. Patienter behandlas som mer än en sammansättning av röntgenstrålar eller labbresultat – de behandlas som människor.

Vårdkontakter fungerar som ett komplement till långtidsbehandlingar snarare än ett substitut, vilket leder till att patienter är mer benägna att återvända till en klinik för uppföljning eller proaktivt söka behandling om självmordstankar återkommer.

Jeffrey Leichter, PhD, LP, en legitimerad psykolog och huvudadministratör för integrering av beteendehälsa vid Sanford Health, tillägger att programmet har enorma fördelar för klinikens geografiskt utspridda patienter.

”Som grupp väntar människor på landsbygden mycket längre med att söka mentalvård än människor i stadssamhällen eftersom det finns en rädsla för att tro att andra kommer att tro att det är något oföränderligt fel med dem.”

Leichter betonade vikten av att mental hälsa ses som hälsa. ”Jag vet att det låter som enhörningar och regnbågar, men bokstäverna hjälper till att eliminera de där väldigt godtyckliga silorna som du antingen har ett fysiskt hälsoproblem eller ett psykiskt problem.”

Utanför Fargo har storskalig implementering av dessa program också visat sig möjlig.

US Department of Veterans Affairs och ett forskarlag vid Boston University School of Public Health nyligen publiceras resultat om Caring Letters-projektet, där veteraner som kontaktade VA:s krislinje fick uppföljningsbrev från peer-veteraner och frivilliga hälsovårdare.

Under de första 12 månaderna skickades 543 353 brev till mer än 100 000 veteraner.

Även om de exakta komponenterna i Caring Contacts är tweaked över inställningar, ekar patientvittnesmål liknande känslor i varje iteration:

”Jag insåg inte att folk brydde sig om mig på det här sättet.”

”Dessa bokstäver hjälper mig att dra mig ut ur mörkret.”

”Jag minns att i början av min kris, inom 10 dagar fick jag ett meddelande (omsorgsbrev)… Och jag kunde inte glida mellan stolarna. Jag kunde genast söka resurser.”

”Jag kände mig pigg över att mitt liv har en mening.”

En del patienter beskrev förbättring av relationer med sin tidigare främmande familj och vänner, motiverade av en nyfunnen känsla av social anknytning.

Med andra ord: det är mindre av en silverkula och mer av ett guldkant i suicidprevention.

Under de senaste decennierna har projekt och initiativ för att ta itu med sambandet mellan ensamhet och suicidalitet tagits upp genom variationer av programmet Caring Contacts.

Under nio månader har Poretti fått sex brev som en del av sin kliniks Caring Contacts-program, och han sparade dem alla.

När han läser breven är han inte bara någon som börjar varje dag med tre olika antipsykotiska läkemedel. Han är någon som reciterar hela avsnitt av Svampbob Fyrkant med sin brorson, som älskar att göra keramik, och tycker om att måla med akvareller.

På sina dåliga dagar tar Poretti fram vykorten från sitt nattduksbord, och de hjälper honom att känna sig som mer än en patient. ”Som en hel människa”, säger Poretti.