Vad har detta betytt för familjer? Och hur kan vi hålla igång det?

”Jag insåg inte vad jag saknade,” sa Jonathan Morel.
Morel, en 50-årig far till tre tonåringar i Palm Beach Gardens, Florida, älskar sitt jobb: att träna marinpiloter för att flyga den nya CH-53K King Stallion, en tungtransporthelikopter.
När det gäller familjelivet fanns det dock alltid en avvägning. Före pandemin var Morels jobb ”50 procent att arbeta hemifrån och 50 procent att resa.”
Alla resor var inte lätta, men han försökte vara närvarande när han var hemma och hjälpte sin 49-åriga fru Alissa, en hemmamamma. Han gjorde barnen redo för skolan och var där för familjemiddagar. Och han ansåg att situationen var en enorm förbättring jämfört med när han var i aktiv tjänst hos marinsoldaterna.
”Jag skulle vara i en operativ enhet och borta i veckor i taget,” sa han. ”När barnen var 3, 4 och 5 var jag utplacerad till Afghanistan och jag var borta i 7 månader.”
Sedan slog pandemin till. Att arbeta hemifrån – redigera testrapporter och utbildningsmaterial – var det enda alternativet.
”Det var jobbigt med tre barn i ett hus med öppen planlösning. Jag blev kär i brusreducerande hörlurar”, sa han med ett skratt.
Det positiva var att han kunde hjälpa till mer med hushållsarbetet – ”Jag har blivit riktigt bra på att göra flera saker” – och han njöt av att vara nära sina barn hela dagen.
”Det var bara mycket mer direkt engagemang, vilket jag älskar. Vi åt lunch tillsammans, vilket var galet, plus alla små stunder. Fem eller 10 minuter här och där, och i slutet av dagen känner du att du har anslutit och knuten mer. Det var det mest givande.”
Morel var som många pappor när han ville träffa fler av sina barn. Enligt en Pew Research-studie genomförd 2017 sa de flesta amerikanska fäder – 63 procent – att de inte spenderade tillräckligt med tid med sina barn. Sedan i mars 2020, när pandemin slog till och miljoner förlorade sina jobb eller gick över till att arbeta hemifrån, hade till.
Vad har detta betytt för familjer? Och förutsatt att det ligger i allas bästa, hur kan vi hålla det igång?
Fördelarna med att pappor är mer involverade
Dr Kyle Pruett är barnpsykiater och klinisk professor i barnpsykiatri vid Yale School of Medicine som har studerat effekterna av faderskap – både på barn och föräldrar – i decennier.
”När pappor är mer involverade är det bra”, sa han. ”Frågan har besvarats om och om igen att det är en bra sak.”
Med mer faderligt engagemang tenderar barn att bli bättre problemlösare och undvika missbruk av droger.
Det är bra för papporna också. Pruett pekade på forskningen från sin Yale-kollega Dr. James Leckman, som fann att inblandade fäder tenderar att vara mer empatiska och mindre benägna att bli våldsamma. Många lever längre och har till och med färre bilolyckor.
”Fem eller 10 minuter här och där, och i slutet av dagen känner du att du har anslutit och knuten mer. Det var det mest givande.” — Jonathan Morel
Det har varit en uppsida med pandemin, men det har fortfarande varit svårt för familjerna
Pruett ser uppgången i föräldrarnas engagemang som en positiv trend, men han bortser inte från att pandemin har varit hårt för familjer.
”COVID har satt enorm press på familjer. Den oro som psykiatriker har är nästan aldrig tidigare skådad”, sa han.
Faktum är att i oktober 2021 utfärdade American Academy of Pediatrics, American Academy of Child and Adolescent Psychiatry och Children’s Hospital Association ett gemensamt uttalande som förklarade ett nationellt undantagstillstånd för barns psykiska hälsa.
Jag vill tillägga att även om vi pratar om fäder i det här stycket, har kvinnor varit mycket mer benägna att förlora sina jobb än män under pandemin. Och samtidigt som mäns andel av barnomsorgen ökat, har bördan för kvinnor ökat dramatiskt.
Pruett påpekade att det har varit svårt för alla föräldrar att hantera sin egen ångest, såväl som ”ångesten och sorgen hos sina barn, som saknar skolan och andra barn.”
Jag pratade med fem fäder över hela USA och Kanada för att få en känsla av deras situation när pandemin lättar. Alla uttryckte, i olika grad, liknande känslor – tacksamhet för den oväntade tiden med sina barn, tillsammans med en viss kvardröjande oro.
Jag kan relatera. I mars 2020 gick min då 9-årige son i en offentlig skola i New York. När skolorna gick över till onlineinlärning var min fru och jag tacksamma för lärarnas ansträngningar, men vi behövde nu dela upp våra egna arbetsdagar för att säkerställa att vår smarta men distraherande son höll med sina möten och läxor och inte spelade Roblox allt. dag lång.
”Pandemin har (förhoppningsvis) gjort det möjligt för min son att se sin far som en daglig källa till stöd och tröst.”
Att jonglera med våra scheman, särskilt under de månaderna före vaccinationen, var stressande. Den ljusa sidan är att jag nu är mer intimt involverad i min sons liv än vad jag annars skulle ha varit. Han är van vid att ha sin pappa i närheten: laga mat, hjälpa till med läxor, ta med honom på promenader och läkarbesök.
Pandemin har (förhoppningsvis) gjort det möjligt för min son att se sin far som en daglig källa till stöd och tröst.
Pandemin har fört samman hela familjer
Carlos Castaneda talade om en liknande typ av tacksamhet. Castaneda, 44, vars barn är 12, 10 och 6, bor med sin fru Yesenia, 40, i Fredericksburg, Virginia.
När pandemin slog till och skolan försvann, arbetade Castaneda redan hemifrån och hjälpte influencers att tjäna pengar på sina följare. Hans fru arbetade heltid på en läkarmottagning.
”Det var jag som gjorde frukost till dem, hämtade dem, hjälpte till med uppgifter,” sa han. ”Min yngsta kallade mig ’mammapappa’.”
Deras familjesituation är komplicerad: Deras äldsta har ADHD och ångest, och de två yngsta har krampanfall. Men Castaneda var van vid att göra sig tillgänglig för sina barn, så det första året på Zoom-skolan var hanterbart.
Sedan övergick hans yngre barns skola till en modell med mycket mindre lärarinblandning, och Castaneda var tvungen att vara mer praktisk med sin skolgång. ”Plötsligt var jag läraren och pappan, sa han.
Fortfarande är Castaneda ”tacksam för lyxen att kunna tillbringa det senaste och ett halvt året som undervisning [his] barn.”
”Den bästa delen av det [has been] att se dem växa och lära sig, se skillnaderna i deras personlighet när de blir äldre”, sa han. ”Jag vill fortsätta att spendera mycket tid med mina barn.”
Castaneda känner att pandemin har stärkt hans relation med hans fru också. Han har en bättre förståelse för hushållsarbetet och barnomsorgen som han saknade när han arbetade heltid. De har blivit bättre på att budgetera och se till att familjen äter rätt.
”Det har fört oss samman”, sa han.
”Den bästa delen av det [has been] se dem växa och lära sig, se skillnaderna i deras personlighet när de blir äldre. Jag vill fortsätta att spendera mycket tid med mina barn.” — Carlos Castaneda
Djupare relationer har bildats
Dessa tacksamhetskänslor, (tillsammans med ett visst mått av utmattning), visades av fäder bokstavligen över hela kontinenten.
En kanadensisk tvåbarnspappa, som vill förbli namnlös, sa att även om han inte skulle bortse från stressen under de senaste två åren, ”jag ville definitivt spendera mer tid med barnen, och pandemin har gett mig det.”
Han tillade att han har lärt sig att skapa bättre gränser för sig själv mellan arbetstid och familjetid så att han kan vara fullt närvarande för sin familj.
”Barn behöver din odelade uppmärksamhet”, sa han, ”och eftersom vi plötsligt alla var hemma hela tiden, var jag tvungen att utveckla en ny färdighetsuppsättning.”
Eric Horvath, 37, bor i Philadelphia med sin fru Lyssa, en förskollärare, och deras 2-åring. Horvaths jobb som kommunikationsdirektör för College of Engineering vid Temple University gick helt avlägset i början av pandemin och förblev så till januari i år.
”Före pandemin var det inte mycket tid hemma tillsammans”, sa han. ”Jag är tacksam för det. För tillfället var mycket av det stressigt. Men jag ska ta bort det mesta positiva.”
Liksom många av oss är Horvath bekymrad över den nuvarande förvirringen kring maskmandat och potentiella nya varianter. Men det brummar på hemma.
”Vi är ett team,” sa Horvath. ”Lyssa håller vår son i ett stycke medan jag lagar det mesta.”
Stephen Sosnowski, 40, arbetar med reklam och bor i South Orange, New Jersey, med sina 4-åriga tvillingar och sin man, som också föredrar att förbli namnlös. Sosnowskis jobb gick avlägset i början av pandemin, men nu är han tillbaka på kontoret bara några dagar i veckan. Även om han saknade vuxen sällskap är han också tacksam för tiden med sin familj.
”När jag pendlade till jobbet varje dag såg jag inte mina barn tillräckligt, och jag var verkligen medveten om det,” sa han. ”Nu tror jag att jag kommer att knytas till de här barnen på ett mycket starkare sätt. Jag har ett djupare förhållande till de här killarna. Min man och jag är de närmaste människorna i världen till dessa barn.”
”Före pandemin var det inte mycket tid hemma tillsammans. Jag är tacksam för det.” — Eric Horvath
Hur man kan behålla det ökade engagemanget mellan fäder och barn
Det verkar troligt att amerikaner har förändrats för alltid av pandemin, både på grund av den kvardröjande stressen och förändringarna i vårt arbetsliv. Och ändå, trots utmattningen och osäkerheten, är varje pappa jag intervjuat tacksam för den formativa tiden med sina barn.
Frågan är: Hur kan vi behålla det ökade engagemanget när vi återgår till det ”normala”?
Justin Lioi är en licensierad klinisk socialarbetare vars arbete fokuserar på fäder. Han delade med sig av några tips om hur pappor kan fortsätta att få kontakt med sina barn.
Var direkt när du be om flexibilitet med din arbetsgivare
Lioi tror att män nu kan vara mer rättfram när det gäller att vilja ha mer flexibilitet från sina arbetsgivare.
”Pappa har mer inflytande på arbetsplatsen [than before],” han sa. Även om män en gång kanske har känt en viss motvilja, eller till och med skam, kring att be om flexibilitet, är det nu inte ”tokigt eller utanför bordet att säga, ’Jag skulle vilja jobba hemifrån’ eller ’Jag måste hämta min barn.'”
Teknik är ett bra sätt att förstärka gränser
Lioi föreslog ett annat sätt att prioritera faderskap: med teknik.
Om du lägger in Zoom-möten eller andra arbetsförpliktelser i din kalender, lägg även familjeförpliktelser där för att säkerställa att de förblir en prioritet – även om de är en vanlig händelse, som familjemiddagar.
(Det låter kanske besatt, men det fungerar: jag ställer in en påminnelse för att säkerställa att jag kommer i tid för att hämta min son från skolan.)
Håll kommunikationen öppen
Slutligen rekommenderade Lioi att regelbundet checka in med din partner, om du har en.
Par måste prata om hur de känner att de har det som föräldrar, om det finns sätt de kan göra bättre och hur de bättre kan stödja varandra. Att vara tydlig med dina egna behov såväl som dina barns kommer att hjälpa till att lindra stress för alla.
Pruett föreslog att vi inte skulle underskatta värdet av beröm, särskilt med par av olika kön, där, enligt hans forskning, faderligt engagemang förstärks av uppmuntran från modern. (Annan forskning tyder på att samkönade par tenderar att vara bättre på att dela upp föräldrauppgifter.)
”Om hon gör det klart att hon värdesätter bidraget, är det mer sannolikt att överleva pandemin,” sa Pruett om en pappas inblandning. ”Om han känner sig kritiserad eller undergrävd kommer hans ökade bidrag att bli kortlivade.”
Takeawayen
Pandemin har avslöjat ett antal sprickor i det amerikanska samhället – barnomsorg är bara en av många frågor.
Men det har blivit åtminstone ett lyckligare resultat: Många pappor har tagit chansen att bli bättre pappor och spendera mer tid med sina barn.
Ingen vill gå igenom 2020 igen. Men många fäder känner sig som Sosnowski och proklamerar att ”I slutet av dagen känner jag mig lycklig.”