Viktdiskrimineringens inverkan på din hälsa och ditt välbefinnande

Vad är viktdiskriminering?

Viktbias är en grupp negativa attityder och bedömningar om personer med fetma och högre kroppsvikter. Vissa experter inkluderar också personer med ätstörningar och mycket låg kroppsvikt.

Viktbias baseras på felaktiga övertygelser som dessa:

• Människor går upp i vikt för att de inte har tillräckligt med självdisciplin.
• Människor har övervikt för att de inte arbetar hårt eller är lata.
• Människor har bara sig själva att skylla om de har fetma.

Faktum är att viktökning ofta kan vara resultatet av ett hälsotillstånd, såsom hypotyreos eller polycystiskt ovariesyndrom (PCOS). Vissa mediciner kan också orsaka oavsiktlig viktökning.

Viktdiskriminering är vad som händer när någon agerar på viktbias. Kort sagt handlar det om att behandla människor olika utifrån deras kroppsvikt.

Eftersom viktdiskriminering kan begränsa dina möjligheter, anses det vara en fråga om social rättvisa såväl som en hälsofråga.

Hur vanligt är det?

Viktbias är genomträngande. Traditionella medier och sociala medier är avgörande för att sprida det, och viktförändringar kan hittas i skolor, arbetsplatser och till och med vårdmiljöer över hela världen.

Medan många andra typer av partiskhet och diskriminering långsamt förbättras, har viktdiskriminering blivit värre, inte bättre, forskare säga.

Viktdiskriminering på arbetsplatsen

När du behandlas annorlunda på jobbet på grund av din vikt kan det visa sig på många olika sätt.

Enligt forskning löper personer med fetma 37 gånger större risk att rapportera diskriminering på arbetsplatsen, medan personer med svår fetma löper 100 gånger större risk att uppleva viktdiskriminering på jobbet.

Exempel på viktbias på arbetsplatsen inkluderar:

• inte anställs för vissa befattningar
• får fler negativa prestationsrecensioner
• att ta emot nedsättande kommentarer
• tjäna mindre pengar för att göra samma eller liknande arbete som andra
• att inte kunna avancera på arbetsplatsen i samma takt som dina kamrater
• bestraffas för vikt genom företagshälsoförmåner eller andra program

För många människor innebär viktbias och diskriminering att arbetet inte känns som en trygg plats. Miljön kan kännas ostödjande och till och med fientlig.

Är viktdiskriminering på arbetsplatsen lagligt?

Enligt 2020 års forskning, endast en delstat i USA – Michigan – har för närvarande lagar för att skydda människor mot viktdiskriminering. En handfull städer och städer har infört antidiskrimineringslagar för att hantera problemet, inklusive:

• Binghamton, New York
• Madison, Wisconsin
• Santa Cruz, Kalifornien
• San Francisco, Kalifornien
• Urbana, Illinois
• Washington, DC

Viktdiskriminering inom vården

Vissa vårdpersonal har utbildats att se din vikt som ett tecken på din allmänna hälsa. Samtal om viktminskning har ansetts vara en del av rutinvården.

Hur välmenande dessa åtgärder än har varit, är resultatet att vissa människor känner sig stigmatiserade i vården.

Nyare riktlinjer rekommenderar ett annat perspektiv. Forskning från 2017 publicerad av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rekommenderar att man betonar fysisk aktivitet för alla människor, oavsett deras kroppsmassaindex (BMI).

Vilka är konsekvenserna av viktdiskriminering?

Det är viktigt att förstå att orättvis behandling baserad på vikt är förknippad med några mycket verkliga hälsokonsekvenser.

Du kan undvika att gå till doktorn, även när du behöver vård

Människor känner ibland att deras läkare och sjukvårdspersonal behandlar dem orättvist på grund av deras vikt.

Enligt a 2021 studiemänniskor som var överviktiga kände att viktstigma hade påverkat hur snabbt och effektivt de behandlades och hur mycket känslomässigt stöd de fick i sjukvården.

Om du tror att du kommer att uppleva partiskhet eller diskriminering kan du undvika att gå till doktorn, även om du verkligen behöver vård. På så sätt kan viktstigma påverka din tillgång till kvalitetssjukvård.

Du kanske inte får kvalitetsvård när du går till läkaren

Du inbillar dig det inte. I vissa vårdmiljöer får patienterna sämre vård när de har fetma. Din sjukvårdspersonal kan prata med dig med mindre empati och kan lägga mindre tid på att utbilda dig om hälsotillstånd.

I en forskningsöversikt över 17 år och 21 olika studier sa personer med fetma att de hade blivit behandlade med förakt och respektlöshet på vårdinrättningar.

Studiedeltagarna rapporterade att deras läkare ofta tillskrev deras vikt som orsaken till deras symtom, oavsett vilka symtom de rapporterade.

I vissa fall innebar denna ignorering att människor inte fick en korrekt diagnos förrän långt senare.

Om du känner att du inte får den vård du behöver kan du överväga att leta efter en annan vårdpersonal.

Du kan utveckla vissa ohälsosamma hanteringsmekanismer

Studier har visat att människor som känner sig stigmatiserade på grund av sin vikt tenderar att äta mer tröst som ett resultat.

Viktstigma har också kopplats till mer hetsätning och att äta mer färdigmat.

Processad färdigmat har kopplats till en högre risk att utveckla tillstånd som:

• cancer
• diabetes
• gastrointestinala tillstånd
• depression
• högt blodtryck
• hjärtsjukdom

Du kan uppleva de skadliga effekterna av långvarig stress

Stress är oundvikligt – och faktiskt en lite stress här och där kan faktiskt vara bra. Men stress som pågår för länge är lika dåligt för din kropp som det är för ditt sinne.

Forskare har funnit att människor som upplever viktdiskriminering har dubbel 10-årsrisken för hög allostatisk belastning. Allostatisk belastning är den medicinska termen för ökningen av negativa effekter från kronisk stress.

Personer med hög allostatisk belastning har en större risk att utveckla många typer av hälsoproblem, inklusive:

• hjärtsjukdom
• diabetes
• bröstcancer
• humörstörningar
• sjukdomar i tänder och tandkött

Du kan internalisera partiskheten

Negativa idéer om vikt kan sippra in i din självuppfattning med tiden. Forskare hänvisar till detta problem som internaliserad viktbias.

Det visar studier ungefär 40 procent av människor med övervikt och fetma har internaliserad viktbias och devalverar sig själva som ett resultat.

Ett antal studier har kopplat internaliserad partiskhet till psykiska problem som:

• depression
• ångest
• lägre självkänsla
• en negativ kroppsuppfattning

Du kanske tränar mindre

En studie från 2017 med nära 5 500 deltagare fann att personer som hade upplevt viktdiskriminering var ca. 30 procent mindre benägna att engagera sig i en robust fysisk aktivitet en gång i veckan, oavsett deras faktiska BMI.

Övrig studier har visat att viktstigma är förknippat med att undvika gym och gruppträningsinställningar.

Vissa människor utvecklar copingstrategier som gör att de kan träna utan att vara i gruppmiljöer där traumatiska stigmatiserande händelser har hänt dem. Att träna hemma kan till exempel vara en säkrare miljö, där det finns mindre risk att bli utsatt för diskriminering.

Dessa strategier är viktiga, eftersom träning kan leda till ett brett utbud av hälsofördelar.

Du kan ha en ökad risk för en lägre förväntad livslängd

Hur skadliga är de långsiktiga effekterna av att uppleva viktdiskriminering?

Forskare i en 2015 års studie fann att leva med viktstigma kan vara mer skadligt än fetma.

I studien analyserade forskare livslängden för människor i Health and Retirement Study och Midlife in the United States Study.

De fann att personer som upplevde vardagsdiskriminering på grund av sin vikt hade 60 procent högre risk att dö under den tidsperiod de studerade.

Denna risk var oberoende av andra faktorer som en persons BMI eller tobaksanvändning.

Vad kan du göra

Om du upplever viktrelaterad diskriminering är det första du måste inse att det inte är ditt fel. Precis som med andra former av diskriminering ligger problemet hos dem som behandlar andra orättvist – människor som:

• mobba andra i skolor och på sociala medier
• skapa fientliga arbetsmiljöer
• skämma ut och stigmatisera, även i vården

Experter säga att en top-down samhällsförändring är nödvändig.

Oavsett om du bestämmer dig för att delta i den samhälleliga förändringen eller inte, finns det steg du kan vidta för att identifiera och ändra fördomar som kan ha smugit sig in i din självuppfattning över tid.

I en studie från 2019 som undersökte internaliserad partiskhet fann personer som upplevde viktdiskriminering följande strategier användbara:

• Skapa en motberättelse. Du kan reparera eller byta ut historien du berättar om vikt och viktförspänning. Vissa kulturer förmedlar ”mästarberättelser” om människor med fetma. En sådan berättelse är att personer med fetma inte får tillräckligt med fysisk aktivitet. Någon med ett kroniskt hälsotillstånd kan ersätta den falska berättelsen genom att istället fokusera på sin hälsoresa. Människor som skriver om berättelser om sin vikt säger att det har hjälpt dem att ”återställa sin identitet” och ”omforma sina liv för att skapa ett friskare jag.”
• Leta efter ett stödjande ställe att dela din berättelse. Vissa studiedeltagare kunde utbyta berättelser och dela foton och andra föremål kopplade till minnen. Att dela gjorde det möjligt för människor att hitta mening i sina erfarenheter och lära sig av vad andra hade varit med om. Leta efter stödgrupper, antingen personligen eller online, där du kan dela dina erfarenheter med andra som har haft liknande upplevelser.
• Känna igen och motstå stigmatiserande budskap. Mediastereotyper och folkhälsomeddelanden kring vikt innehåller ofta fördomar. Budskap som skam eller skyller är inte hälsosamma. Du kan lära dig att känna igen, identifiera och motstå dessa meddelanden. Du kan omformulera skadliga meddelanden på sätt som är snällare och sannare. Du kanske vill överväga att arbeta med en terapeut som har erfarenhet av att hjälpa människor som har fetma.

Fetma resurser

• MyObesityTeam är ett socialt nätverk för personer som lever med fetma. Den erbjuder känslomässigt stöd, råd och insikter om att hantera behandlingar för fetma.

• Obesity Action Coalition tillhandahåller vetenskapsbaserad utbildning, verktyg, resurser och stöd till personer med fetma.

• ObesityHelp erbjuder stöd för personer med fetma, samt resurser och råd för dem som kan tänkas överväga bariatrisk kirurgi eller andra kirurgiska viktminskningsalternativ.

• Obesity UK erbjuder stödgrupper online samt regionala ansikte mot ansikte stödgrupper för personer med fetma som bor i Storbritannien.

Poängen

Viktfördomar och diskriminering är skadliga. När du behandlas annorlunda på grund av din vikt kan det höja din stressnivå och leda till dåliga hälsoresultat på lång sikt. Du kan också internalisera negativa viktrelaterade föreställningar på sätt som till slut skadar din mentala och fysiska hälsa.

För att skydda ditt välbefinnande är det viktigt att lära sig att känna igen ohälsosamma budskap om vikt – oavsett om de kommer inifrån eller från världen omkring dig. Du kan hjälpa till att skapa en snällare berättelse som stödjer din hälsoresa.