Tankar väver hela tiden genom ditt sinne. Från ditt första ögonblick av medvetande efter att du vaknat tills du blundar för att sova (och ibland, långt efter det), tänker du i allmänhet på något.
Dessa tankar kan inkludera trädgårdsvariationer, vardagliga funderingar:
- ”Vilken underbar dag. Jag borde verkligen gå ut och få lite sol.”
- ”Jag måste städa ur den här bilen idag.”
- ”Måste lägga till havregryn till inköpslistan.”
Eller mer komplexa, djupare tankar:
- ”Jag undrar vad hundar drömmer om.”
- ”Skulle det förbättra mitt liv att försöka dejta igen?”
- ”Vilka är mina långsiktiga mål med det här jobbet?”
Du kanske till och med undrar hur många tankar du faktiskt har och var de alla kommer ifrån. Kanske har du till och med ägnat lite tid åt att utforska sätt att ”stänga av” vissa tankar – nämligen de som besvärar dig och orsakar kvardröjande ångest.
Experter har mycket kvar att upptäcka om hur hjärnan fungerar. Fortfarande forskning har ledde till några anmärkningsvärda fynd, inklusive antalet tankar du har i genomsnitt per dag.
Så, hur många tankar per dag?
Skulle det förvåna dig att veta att du har mer än 6 000 tankar per dag?
Resultaten av en
I studien, som involverade 184 deltagare med en medelålder på 29,4, använde studieförfattarna hjärnavbildningsskanningar för att spåra när nya tankar började medan deltagarna antingen vilade eller tittade på en film.
Varför valde de att visa deltagarnas filmer? De förklarar att övergångar mellan händelser i filmer utlöser ”tankemaskar” eller detekterbara mönster av hjärnaktivitet – precis som tankar som dyker upp spontant.
Eftersom varje ny tanke genererar en ny ”mask” kan forskare känna igen när en tanke slutar och nästa börjar.
Efter att ha testat dessa övergångar vid olika tidpunkter, på två olika dagar, fann de en medianfrekvens på cirka 6,5 tankeövergångar per minut. Denna siffra verkade förbli ganska konstant över tiden.
De avslutade studien med att uppskatta, baserat på denna hastighet på 6,5 övergångar varje minut, att en genomsnittlig ung vuxen skulle ha mer än 6 000 tankar under dagen.
Här är matematiken, baserat på deras uppskattning:
Säg att du får 8 timmars sömn varje natt. Du är vaken i 16 timmar varje dag och har exakt 6,5 tankar per minut. (6,5 x 60 x 16 = 6 240 tankar)
Kanske sover du bara 7 timmar varje natt, så du är vaken i 17 timmar varje dag. (6,5 x 60 x 17 = 6 630 tankar)
Naturligtvis är detta bara en studie. Denna uppskattning är inte en exakt, avgörande mätning, även om den erbjuder en startplats för framtida forskning.
Du kanske tycker att det är ganska svårt att på ett tillförlitligt sätt spåra hur många tankar du själv har, men du kanske (något mindre vetenskapligt) observerar att hastigheten varierar under dagen.
När du är lugn och avslappnad, till exempel, kan din hjärna verka tystare. Under hektiska eller spända tider kan din hjärna känna sig full av snabba eller tjafsande tankar som hotar att ramla ut.
Hur är det med negativa tankar?
Vissa tankar, som fantasier om en förälskelse eller förväntan på dina helgplaner, kan väcka känslor av njutning och spänning.
Obehagliga tankar, å andra sidan, kan ha en kvardröjande inverkan på ditt humör och ditt sinnestillstånd. Oro över ditt förhållande, din prestation på jobbet eller några nya och ovanliga hälsosymtom som du har märkt – något av dessa kan dyka upp och distrahera dig från din nuvarande uppgift eller aktivitet.
Tack vare negativitetsfördomen kan du lägga större vikt vid dessa negativa tankar, även om de inte utgör ett omedelbart eller troligt hot.
Du kanske vet att det du är orolig för förmodligen inte kommer att hända. Trots det har du svårt att sluta tänka på och cykla igenom samma tankar om och om igen.
Experter har ännu inte gett några specifika uppskattningar kring antalet negativa tankar människor i allmänhet har per dag. Som sagt, det går inte att förneka att psykiska hälsoproblem, som depression och ångest, kan bidra till antalet oönskade tankar du upplever, särskilt när dessa tillstånd inte åtgärdas.
Att idissla, eller fokusera på en slinga av jobbiga eller mörka tankar utan att utforska lösningar, kan hända med både
ångest och depression .Det tenderar att involvera upprepning av samma oönskade tankar, inte helt nya tankar. Men du kan känna dig överkörd av negativa tankar, ändå.
Studien som beskrivs ovan försökte inte bestämma tankeinnehåll, bara när nya tankar började. Ändå hittade forskarna ett samband mellan tankeövergångshastighet och vissa Big Five personlighetsdrag.
Deltagare med högre öppenhetspoäng upplevde övergångar i lägre takt. Med andra ord verkade de ha färre tankar under vila.
De med högre neuroticism-poäng upplevde dock övergångar i högre takt. De verkade inte bara ha fler tankar när de var i vila, utan de tenderade också att bli lättare distraherade när de tittade på filmklipp.
Kort sagt, poäng högre på mått på neuroticism kan innebära att du har fler tankar – en ”bullare” hjärna, om du så vill.
Det kan också betyda att fler av dessa tankar tenderar att fokusera på plågsamma känslor och upplevelser, eller potentiella hot mot din känslomässiga säkerhet eller fysiska säkerhet.
Tänk på att neuroticism bara är ett personlighetsdrag, och det översätts inte automatiskt till ett psykiskt tillstånd. Forskning tyder dock på att ett högre neuroticismpoäng är en viktig riskfaktor för både ångest och depression.
Var passar påträngande tankar in?
Påträngande tankar syftar på oroande eller störande tankar som invaderar ditt medvetande, ofta utan någon specifik trigger. Dessa tankar kan vara sexuella eller våldsamma till sin natur, eller om beteende som generar eller äcklar dig, så de kan kännas väldigt upprörande.
Ett fåtal vetenskapliga studier har undersökt hur ofta dessa tankar inträffar.
A
En studie från 2014 som undersökte förekomsten av påträngande tankar involverade 777 universitetsstudenter i 13 olika länder. Studieförfattare fann att 93,6 procent av deltagarna hade upplevt minst en påträngande tanke under de senaste 3 månaderna, och många upplevde mer än en.
Medan dessa studier tyder på att påträngande tankar do händer för de flesta människor då och då, de antyder också att påträngande tankar inte är så frekventa.
Det är värt att notera att dessa studier involverade deltagare som inte hade några diagnostiserade psykiska problem. Du kanske märker påträngande tankar mycket oftare – flera gånger om dagen, till och med – om du lever med vissa psykiska tillstånd, inklusive:
- tvångssyndrom (OCD)
- ångeststörningar
- posttraumatiskt stressyndrom (PTSD)
- ätstörningar
Dessa tankar, återigen, är naturliga, och de utgör inte nödvändigtvis en anledning till oro, särskilt om du bara har dem ibland.
Att arbeta med en mentalvårdspersonal för att ta itu med påträngande tankar och potentiella bakomliggande orsaker kan vara ett bra alternativ när dessa tankar:
- hända tillräckligt ofta för att störa din dagliga rutin eller sömn
- leda till oro för att agera på dem
- hindra dig från att utföra dagliga uppgifter
Lär dig mer om påträngande tankar och varför de kan hända.
Var kommer alla dessa tankar ifrån?
En djupdykning i de vetenskapliga teorierna kring hur tankar bildas ligger utanför den här artikeln, men här är en grundläggande förklaring.
Aktuella teorier hävdar att tankar bildas när din hjärnans nervceller, eller neuroner, signalerar andra celler genom att frigöra kemikalier som kallas neurotransmittorer. På extremt kort tid svarar otaliga andra neuroner och sätter igång en kedja av avfyrande neuroner längs din hjärnas vägar.
Även om neuroner kan skicka dessa signaler när som helst, visar händelserna som händer runt dig ofta denna process, vilket utlöser tankar relaterade till dessa händelser.
Forskning från 2015 antydde också att två intilliggande regioner i din hjärnas vänstra tinninglob arbetar tillsammans för att konstruera tankar. Dessa regioner verkar använda ett algebraliknande system av variabler för att koda känd och ny information till begripliga tankar.
När det gäller innehållet i dina tankar spelar din vardag ofta en nyckelroll. Det är mest sannolikt att du tänker på de saker du upplever regelbundet trots allt.
Detta faktum hjälper till att förklara varför det finns ett så starkt samband mellan psykisk hälsa och idisslande. När plågsamma tankar och känslor kvarstår kan de känna sig ofrånkomliga. Du kan sluta fixera på dem, delvis, eftersom du helt enkelt inte vet hur du ska börja skaka loss dem.
Kan du ändra dina tankar?
Att tänka kan vara en viktig färdighet, men det kan fortfarande komma i vägen ibland.
Sinnevandring, eller tankar som avviker från din nuvarande aktivitet, händer ganska ofta för de flesta människor – under upp till nästan hälften av dina dagliga aktiviteter, enligt viss forskning.
Dessa distraherande tankar kan skapa utmaningar när du verkligen behöver fokusera på din nuvarande aktivitet, eller när de leder till känslomässig ångest.
Även om du förmodligen inte helt vill ge upp din förmåga att tänka, kanske du undrar om du kan ändra sätt tror du.
Kort sagt: Ja, det är absolut möjligt. Men det handlar vanligtvis inte om att ignorera dina tankar, att aktivt driva bort dem eller ersätta dem med mer positiva.
I allmänhet är de mest användbara teknikerna för att hantera oönskade tankar:
- Accepterar tanken. När det uppstår, identifiera det, påminn dig själv om att det bara är en tanke och låt det passera utan att ge det mer hänsyn eller uppmärksamhet. Gå sedan tillbaka till din uppgift.
-
Öva meditation och mindfulness.
Meditation kan hjälpa till att lindra symtom på ångest och depression för vissa människor. Andra mindfulness- och avslappningstekniker, inklusive andningsövningar, kan också bidra till att främja inre lugn och ett mer avslappnat sinnestillstånd. Med en regelbunden meditationsövning kanske du märker färre plågsamma tankar över tiden. - Arbeta med en terapeut. En psykiatrisk specialist kan hjälpa dig att utforska bakomliggande orsaker till påträngande eller rasande tankar. De kan också hjälpa dig att utforska möjliga förklaringar till en tendens till distraherande tankar och svårigheter att fokusera, tillsammans med användbara copingstrategier.
Lär dig mer om tankestopp och vad experter rekommenderar att du försöker istället.
Poängen
Experter har fortfarande en hel del kvar att lära sig om hur hjärnan producerar tankar och övergångar mellan dem. Men i slutet av dagen kan mängden tankar du har mindre betydelse än hur de påverkar dig.
Forskning kanske aldrig avgör det exakta antalet tankar du tänker varje dag, timme eller minut – men massor av vetenskapliga bevis stöder olika metoder för att hantera oönskade tankar, inklusive terapi och meditation.
Om dina tankar skrämmer dig, eller om du känner dig överväldigad och utmattad av dem, kan en terapeut erbjuda bedömningsfritt stöd.
Crystal Raypole skriver för Healthline och Psych Central. Hennes intresseområden inkluderar japansk översättning, matlagning, naturvetenskap, sexpositivitet och mental hälsa, tillsammans med böcker, böcker och fler böcker. I synnerhet har hon åtagit sig att hjälpa till att minska stigmatisering kring psykiska problem. Hon bor i Washington med sin son och en älskvärt motsträvig katt.
Byt ut platshållarbilden till vänster med ett 200×200 pixelfoto av författaren.
