När jag var 21 år gammal var min motivation att donera enkel: jag ville hjälpa ett par att uppnå sin dröm om att bli föräldrar. Nu, vid 30 års ålder, har jag blivit utvald att donera tre gånger.
Det var 2011 när jag först såg Facebook-annonsen från en äggdonatorbyrå som proklamerade att jag bar inom mig ”den ultimata gåvan”. Infertilitet var inget jag tänkte på, och min egen familj var det sista jag tänkte på.
Det var när jag läste på om äggdonation som jag först blev bekant med hur fenomenal min kropp faktiskt är. Jag fick reda på att jag förmodligen föddes med cirka 1 miljon ägg, och när jag nådde puberteten återstod cirka 300 000.
Under mina fertila år släppte jag omkring 400 ägg genom ägglossningen, och kanske ett eller två skulle gå till att bilda min egen familj, om jag någonsin skulle besluta mig för att ta det steget. Jag insåg att jag fortfarande hade massor av ägg kvar.
Jag uppfyllde donationskriterierna och visste att jag inte skulle använda mina ägg till något meningsfullt inom överskådlig framtid. Kanske någon annan kan ha nytta av dem.
Äpplen och bullar
Under en första informationssession på donationsbyrån jämförde min ”hanterare” äggdonation med fruktinsamling: Varje månad tappade jag en viss mängd ägg, på samma sätt som äpplen ramlar av ett träd. Varför inte ta en korg och samla dem, istället för att låta perfekt frukt gå till spillo?
Jag gillade idén med äppelträdet, men fann mig snart svara på många frågor från människor som jag bestämde mig för att dela mitt beslut med: Hur skulle jag klara mig med att veta att andra människor fanns där ute, njöt av ”mina äpplen”, höjde ”mina barn” som jag hade ”givit bort”?
Jag bestämde mig för att jag behövde en ny analogi.
När vi pratar om graviditet hänvisar vi ofta till att ha en ”bulle i ugnen”. För att baka bröd behöver vi dock ett antal ingredienser: mjöl, vatten, jäst, mjölk, ägg.
Vi vet också att det inte räcker att bara lägga ingredienserna i en mixerskål – de måste också bakas ihop. Vissa människor har alla ingredienser men deras ugn fungerar inte, medan andra har en fungerande ugn men saknar en eller två av ingredienserna som behövs för att lyckas.
Det är där äggdonatorn kommer in. Av någon anledning saknar mottagaren ägg till sin bulle, så som donator har jag erbjudit dem mitt.
Jag planerar inte att baka idag, och även om jag gjorde det skulle resten av processen vara väldigt annorlunda — från ingredienserna i mixen (spermier som mina ägg aldrig skulle ha kommit i kontakt med annars) till köket där blandning sker och ugnen där de bakas.
Varför ord betyder något
När vi pratar om föräldraskap använder vi termer som ”biologisk mamma” eller ”adoptivföräldrar”, men dessa gör inte längre rättvisa åt krångligheterna och komplexiteten i modern uppfattning eller familjeliv.
Historiskt sett, om du var ett barns biologiska mamma, var du troligen genetiskt besläktad och den person som födde dem – en genetisk mamma, en graviditetsmamma och en födelsemamma. Du hade sannolikt också föräldrars rättigheter, om inte barnet adopterades av någon annan.
Idag vet vi att det finns många sätt att vara involverad i befruktningen, graviditeten, födseln och uppfostran av en bebis – och terminologi spelar roll!
I Sydafrika, där jag bor, är den ”födande mamman” erkänd som ett barns biologiska och juridiska förälder, förutom i fall av surrogatmödraskap. Som äggdonator har jag inga anspråk på ett barn som fötts från ägg jag donerar. Jag är inte en juridisk förälder. Jag är inte en biologisk förälder. Så vad är jag?
Jag gillar termen ”genetisk bidragsgivare” när jag frågas om min roll i processen. Jag tänker inte på ett barn som fötts från min donation som mitt barn – för det är inget barn jag någonsin skulle ha fått!
Genom att donera några ”ingredienser” underlättar jag bara föräldraskapet – men mer än så ger jag en blivande mamma möjligheten att baka sin egen bulle i sin egen ugn, om än med några lånade ingredienser.
Ett barn är mer än bara spermier och ägg
Ändå handlar föräldraskap om så mycket mer än bara DNA, och biologi handlar om mer än bara genetik. Min analogi med ”bulle i ugnen” kan vara för grov, för om du får en äggdonation är du så mycket mer än bara en plats att baka brödet.
De första 1 000 dagarna är bland de viktigaste för ett barns neuroutveckling, hälsa och välbefinnande. Denna kritiska period börjar inte vid födseln, utan börjar strax efter befruktningen och fortsätter till omkring 2 års ålder.
När ditt barn växer inuti dig påverkas varje del av dess utveckling av dig. Du tillhandahåller de proteiner, vitaminer, mineraler och vätskor som behövs för att utveckla friska ben, muskler, nerver och organ.
Medan en äggdonator ger det genetiska material som behövs för befruktning, stannar vårt jobb där. Från det ögonblick du börjar bära ditt barn, tillhandahåller du viktiga byggstenar som kommer att forma dem till det barn du en dag kommer att känna.
Att använda en äggdonator ger dig möjligheten att växa och vårda ditt barn och spela en aktiv roll i att föra ditt barn till världen. Varje aspekt av ditt barn är unikt påverkat av den miljö du ger som mamma, även långt innan de föds.
Processen
Äggdonation är inte som spermiedonation. Ägg är inte bankade, de är inte lättillgängliga, de är inte roliga att producera och definitivt inte njutbara att donera.
Ägg är dyra att lagra. Donationsprocessen kräver intensiva medicinska och psykologiska tester och är inte billig. Det är därför ägg doneras på begäran.
Även med min ansökan godkänd visste jag att det kunde ta månader eller till och med år innan jag blev utvald. Tre månader senare, men i februari 2012, hade mina ägg hittat en potentiell familj – ett par från utlandet som valde mig för att hjälpa dem göra sin bulle.
Min andra donation ägde rum 2014, men min tredje donation avbröts när mottagaren fick blindtarmsinflammation strax före den planerade ägguttagningen. Jag är för närvarande registrerad för att donera för fjärde gången. Även om detaljerna skiljer sig från donation till donation, förblir processen densamma.
Urval
Först är jag utvald från en databas med potentiella givare. När jag hänvisar till min egen process talar jag om mottagarparet, eftersom jag alltid har blivit utvald av en man och hustru som vill bilda sin familj.
Jag vet dock att det kanske inte alltid är fallet. Jag har angett att jag gärna skulle donera till par av samma kön, ensamstående mottagare eller en mottagare som använder ett surrogat.
Om en person är villig att investera denna mängd tid, pengar och känslomässiga ansträngningar för att göra den bebis som de så gärna vill ha, vem är jag då att stå mellan dem och mina ägg?
När det gäller urval är jag anonym. Information om min ras, etnicitet och fysiska egenskaper är tillgänglig och min ögonfärg, hårfärg och hudfärg är listade.
Min profil nämner storleken på mina händer och fötter och om jag har fräknar. Blivande föräldrar vet om jag använder glasögon eller hade tandställning på tänderna. Mina allergier är listade i min detaljerade medicinska historia, och jag avslöjar samma fysiska och medicinska bakgrund om mina syskon, föräldrar och morföräldrar.
Mina akademiska och atletiska prestationer, högsta utbildningsnivå och nuvarande sysselsättning finns på min profil, tillsammans med mitt astrologitecken, beteendeegenskaper, religiösa åsikter, politiska lutningar och mina hobbyer. Min favoritmat, böcker och filmer finns också där.
För gott finns det ett galleri med bilder på mig som bebis och litet barn. Detta överflöd av information är en av anledningarna till att Sydafrika är en så tilltalande destination för människor som överväger att använda en äggdonator.
Preliminära prov
Efter urval tilldelas jag en fertilitetsspecialist som även sköter mottagarens provrörsbefruktningsbehandling (IVF). Min sjuksköterska är skyldig att ta blod, se till att jag följer behandlingsregimen och schemalägga mina möten.
Min sjuksköterska är också mitt uppslagsverk om allt som har med äggdonation att göra, svara på mina frågor, förklara procedurer och lindra min rädsla eller oro när de uppstår.
Efter en ultraljuds- och bäckenundersökning genomgår jag en intensiv mental hälsoutvärdering och rådgivningssession för att säkerställa att jag är känslomässigt förberedd på vad som kommer.
Fertilitetsbehandlingar
Därefter får jag ett oralt preventivmedel med mycket specifika instruktioner om när jag ska börja ta det. Medan preventivmedel som en del av fertilitetsbehandling förvirrade dagsljuset ur mig till en början, lärde jag mig snart att detta var för att manipulera min menstruationscykel för att synkronisera med mottagarens.
Ungefär en månad senare, med det målet uppnått, börjar jag med fertilitetssprutor – hormoner som överstimulerar mina äggstocksfolliklar så att flera ägg mognar istället för bara ett. Jag injicerar mig själv i det feta området runt naveln dagligen, men nålarna är små och injektionen är relativt smärtfri.
Processen att kemiskt överstimulera folliklar är inte utan risker eller biverkningar. Jag hade turen att inte uppleva komplikationer som ovariellt hyperstimuleringssyndrom, men hade min beskärda del av ömhet i brösten, illamående och svår uppblåsthet, samt ett par blåmärken vid injektionsstället.
Jag övervakas noga under denna tid och genomgår minst fyra kontroller och ultraljud under de kommande två veckorna för att bedöma kroppens svar. Jag övervakas också för att säkerställa att jag producerar flera friska ägg för senare hämtning.
Hämtning
Vid det här laget är jag extatisk över att äggen ska lämna mina lokaler – trycket i min nedre del av magen är enormt och mina byxor stänger inte längre av uppblåstheten. Jag är mycket medveten om att min kropp skriker ”GÖDDA MIG!” hos någon spermiebärare i min omedelbara närhet.
Runt den 12:e dagen efter att injektionerna påbörjats bokar vi ett utlämningsdatum. En sista injektion utlöser ägglossning, perfekt tidsinställd för att säkerställa att jag redan är under sedering med fertilitetsteamet stående när äggen släpps.
Proceduren är dock något mer teknisk än att vänta under ett äppelträd med en korg – en ekolodsstyrd nål används för att suga upp follikelvätskan i mina äggstockar och äggen tillsammans med dem.
Även om det kan ta 3 till 6 månader från urval till donation, tar själva hämtningen bara 30 minuter. Två timmar senare är jag på väg hem, uppsvälld och krampig, men nöjd med mitt beslut. Några dagar senare är uppblåstheten borta och fläckarna har försvunnit.
Det är dock en månad innan jag ens överväger att ägna mig åt sexuell aktivitet – jag blev varnad för att det inte alltid är möjligt att få tillbaka alla ägg, och jag skulle förbli mycket och löjligt fertil tills min nästa menstruation.
9 år senare
När jag först registrerade mig för att donera var infertilitet inte ett hett ämne bland mina kamrater. När jag går in i 30-årsåldern blir jag dock mer medveten om vänner och kollegor som kämpar för att bli gravida.
Att bilda en egen familj är fortfarande inte i korten för mig, men jag har ofta undrat hur jag skulle känna om jag fick reda på att jag kan kämpa för att bli gravid framöver. Jag hoppas att om jag någonsin befinner mig i en position där traditionella befruktningsmetoder misslyckas, någonstans, kommer någon att vara villig att hjälpa mig att förverkliga min dröm.
På mitt skrivbord hemma har jag en vacker Swarovski-kristallfjäril — en tackgåva från det första paret jag någonsin donerade till. I det antika Grekland symboliserade en fjäril som kom ur dess kokong födelsen av en ny mänsklig själ.
Runt om i världen förknippar människor fjärilar med uthållighet, förändring, hopp och liv. För mig är den kristallfjärilen symbolen för transformation och för ett beslut jag tog att förändra någons liv – ett som resulterade i att mitt eget liv förändrades på vägen.
Jamaine Krige är en sydafrikansk författare och prisbelönt journalist. Hon är också en registrerad first responder (EMT-Intermediate) som har arbetat i olika urbana och avlägsna hälsovårdsmiljöer sedan 2006. Hon avslutade sin doktorsexamen i psykologi och har ett särskilt intresse för trauma och mental hälsa.
