Mina vänner var som en spegel. Allt jag kunde se var att mina brister stirrade tillbaka på mig.
Om jag fick gissa skulle jag säga att människor har jämfört sig med varandra sedan tidernas begynnelse.
Jag tvivlar inte på att den förhistoriska människan avundades storleken på sin grannes grotta eller eftertraktade hans beundransvärda flintfärdigheter.
Ibland kan dessa jämförelser vara till hjälp. De kan ge dig en plan för förbättring och inspirera dig till förändring. Andra gånger kan de vara ett sätt att plocka isär dig själv och se allt du tycker är fel på dig själv.
Jämförelse har mest varit en flyktig upplevelse för mig. Jag skulle notera mina vänners framgångar eller en influencers figur på Instagram och känna mig avundsjuk, men smärtan var alltid kortvarig. Det var tills en ny tjej anslöt sig till min umgängeskrets.
Hon var allt jag inte var. Eller allt jag trodde Det var jag inte. Ljus, rolig, utåtriktad. Människor avgudade henne omedelbart, och turen verkade alltid landa rakt för hennes fötter.
Lisa* blev snabbt en av mina nära vänner. Trots vårt djupa band slet hennes briljans mig sönder.
Hon var som en spegel, men allt jag kunde se var mina brister som stirrade tillbaka på mig.
Allt jag uppnådde kändes nedsmutsat av hennes prestationer, som på något sätt alltid verkade överlägsna. Jag kunde aldrig mäta mig, hur mycket jag än försökte. Det krossade mig dagligen.
Jag kanske hade förväntat mig dessa känslor vid 16, men jag var 30, vuxen och någon som sällan kände sig hotad av en annans framgång. Men Lisa satte skarpt fokus på min osäkerhet.
På en intellektuell nivå visste jag att det fanns saker som var bra med mig. Men känslomässigt kunde jag bara inte ta mig dit.
Som jämförelse verkade allt i mitt liv mindre än. Jag var inte lika snygg eller lika rolig. Jag var inte lika orädd eller lika begåvad. Jag hade inte så många vänner och jag var inte lika tilltalande för det motsatta könet.
Mitt självförtroende tog stryk och jag kände mig verkligen värdelös. Alla dessa känslor förstärktes av skulden jag hade för att jag kände så här för en vän. Jag sökte runt på internet efter några praktiska råd som jag kunde använda för att hjälpa mig komma förbi dessa känslor.
Jag visste att jag skulle behöva lite seriös hjälp för att komma över detta. Med mycket bävan lade jag min rädsla åt sidan och tog stöd av Sarah, en livscoach som så småningom skulle vägleda mig ur denna funky.
Under loppet av flera veckor gav Sarah mig en praktisk verktygslåda som skulle hjälpa mig att sluta jämföra mig med andra och inse skönheten och värdet av min egen unikhet.
Här är vad hon lärde mig.
Nämn din inre kritiker
Sarah satte fart på vår allra första session och förklarade något viktigt för mig: Att namnge något ger det mindre kraft.
Sarah fick mig att ge min inre kritiker – den där kritiska rösten inuti som pekar ut alla mina upplevda brister – ett namn.
Jag bestämde mig för namnet Ciara, och när vi blev bättre bekanta upptäckte jag att hon var särskilt otäck. Ciara ville att jag skulle tro att jag aldrig var tillräckligt bra.
Hon gillade att påminna mig om att jag ofta låter rädslan ta över mig, att jag tålde att gå ner några kilon och att jag är en besvärlig röra i stora grupper.
Det var plågsamt att höra hur jag lät den här rösten i mitt huvud håna mig. Nu när jag hade gett henne ett namn kunde jag känna igen när hon sa till.
Jag skulle kunna börja nästa avgörande steg för att befria mig själv från jämförelsefällan: starta ett samtal med henne.
Var din egen bästa vän
Jag har alltid ansett mig vara en bra vän, men Sarah påpekade att jag inte var en särskilt bra vän för mig själv.
”Hur skulle du trösta en vän i en kris?” hon frågade mig.
Jag svarade att jag skulle sitta med henne och diskutera hennes känslor. Jag skulle trösta henne och påminna henne om vilken fantastisk person hon är. Jag skulle nog ge henne en stor kram.
Sarah sa till mig att när Ciara sätter sig i förarsätet måste jag prata med henne med kärlek och förståelse.
När Ciara skulle dyka upp i mitt huvud startade jag en dialog. Jag skulle fråga Ciara hur hon mådde och varför hon kanske känner så. Jag skulle känna empati med henne, ge henne uppmuntrande ord och påminna henne om alla anledningar till att hon är bra.
Sarah hade en enkel regel: Om du inte skulle säga det till en vän, säg det inte till dig själv.
Genom att följa denna regel började jag förstå var en del av mina osäkerheter kom ifrån. Jag kunde packa upp varför Lisa utlöste dessa känslor i mig.
Jag insåg att vi båda var på liknande punkter i livet och att hon utmärkte sig på exakt de områden jag kände att jag misslyckades med.
Håll ett register över prestationer
När vi jämför oss med andra fokuserar vi på alla deras styrkor och prestationer och ignorerar våra egna. Det var därför Sarah uppmuntrade mig att föra ett register över alla bra saker jag hade gjort.
Det spelade ingen roll vad de var: Om det var något jag kände mig stolt över gjorde jag en skiva av det. Snart hade jag en utbuktande mapp med saker jag hade åstadkommit under veckorna.
Om jag lyckades med ett projekt på jobbet spelade jag in det. Om jag hjälpte en vän i en kris, gick det in. Om jag släpade mig till gymmet en morgon som jag verkligen inte ville gå, skrev jag ner det.
Att titta på allt jag hade uppnått, både stort och smått, stärkte min självkänsla. Jag kände en svall av stolthet. Lisa var fantastisk, insåg jag, men på så många underbara sätt var jag det också.
Öva egenvård
Att köra ett varmt bad och hälla upp ett glas vin till dig själv kan vara en stor egenvård, men vi kan ta det ännu längre. Egenvård kan innebära ärlig och kontinuerlig introspektion, enligt Sarah.
Det är en process att titta inåt och se vad du hittar. Sarah uppmuntrade mig att föra en dagbok och skriva ner mina tankar, särskilt när jag var i en självkänslasspiral.
När dessa tankar väl var på sidan hade jag makten att observera dem och bestämma mig för om de var sanna eller inte eller bara ett resultat av att jag kände mig otillräcklig.
Jag kunde packa upp dem och tyda var de kan ha kommit ifrån, och det var otroligt befriande.
Det var inte alltid lätt. Att konfrontera några av mina mörkare känslor var svårt, men att se dem rakt i ögonen gav mig kraften att börja gå framåt.
Var proaktiv
Min jämförelseresa slutade inte efter min senaste session med Sarah.
Ja, jag kände mig tydligare med mina unika talanger, färdigheter och egenskaper. Jag var mycket mer självsäker, och jag såg inte längre Lisa som en rival. Jag kände mig lättare. Vänner anmärkte att jag verkade befinna mig i en stor headspace.
Jag kände mig inte längre belastad av känslor av otillräcklighet eller orolig för att dölja min svartsjuka. Jag skulle kunna fira Lisas framgångar, såväl som mina egna.
Att jämföra mig själv fick mig att känna mig vilsen. Det hade berövat mig glädje och fått mig att må dåligt. Det tvivel på mig själv som jag kände utspelade sig på andra områden i mitt liv.
Jag var inte alltid närvarande med vänner eftersom jag spelade jämförelsespelet i mitt huvud. Dejter var dömda att misslyckas eftersom jag inte mådde bra med mig själv från början.
När Sarah väl gav mig verktygen hade jag ett tydligare fokus på vad jag ville i livet och hur jag kunde få det. Jag kände mig inte tyngd av det självtvivel som hade hållit mig tillbaka tidigare. Att skaka av sig jämförelsen hade gjort att jag kunde njuta av livet igen.
Att arbeta med dessa verktyg är en pågående praxis. Redan nu vet jag att jag måste fortsätta den inre dialogen med Ciara och fortsätta att utöka mitt rekord av prestationer. Jag vet att det är viktigt att regelbundet titta inåt för att konfrontera obekväma känslor.
Att bryta sig loss från jämförelse är inte en linjär resa. Det finns gupp på vägen, stunder av osäkerhet och tvivel. Men att behålla den praxis som Sarah lärde mig har hjälpt till att hålla min självkänsla på en jämn köl.
Det kommer alltid att finnas någon snyggare, mer begåvad, intelligent, sprudlande eller utåtriktad. För mig är tricket att veta det unika värdet av det jag tar till bordet.
*Namnet har ändrats
Victoria Stokes är en författare från Storbritannien. När hon inte skriver om sina favoritämnen, personlig utveckling och välbefinnande har hon oftast näsan fast i en bra bok. Victoria listar kaffe, cocktails och färgen rosa bland några av sina favoritsaker. Hitta henne på Instagram.
