Det är inte alla transpersoner som vill ha en ”bottomoperation” och att vara okej med min vagina gör mig inte mindre trans.
Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.
När folk får reda på att jag är transperson blir det nästan alltid en besvärlig paus. Vanligtvis betyder den pausen att det finns en fråga de vill ställa, men de är inte säkra på om de kommer att förolämpa mig. Och det har nästan alltid med min kropp att göra.
Medan transpersoner har rätt till privatliv som alla andra (och du borde förmodligen inte gå runt och fråga folk om deras könsorgan), så ska jag gå vidare och svara på den frågan åt dig: Ja, jag har en slida.
Och nej, det stör mig inte riktigt.
Jag blev tilldelad kvinna vid födseln, men när jag fyllde tonåren blev jag allt mer obekväm i min egen hud. Oavsett hur mycket jag försökte vara OK med antagandet att jag var en kvinna, kändes det antagandet helt enkelt inte rätt.
Det bästa sättet jag kan förklara det på liknar hur jag kände när jag deltog i en katolsk mässa för första gången som barn. Alla andra verkade veta vad de skulle göra: när man skulle recitera en bön, när man skulle stå upp och sitta ner, när man skulle sjunga och när man skulle knäböja, vem som rör en skål med vatten på vägen in och varför.
Men efter att ha växt upp i ett sekulärt hem hade jag ingen referenspunkt. De hade deltagit i repetitionerna och jag råkade under tiden snubbla in på scenen för föreställningen.
Jag fann det omöjligt att vara lycklig förrän världen äntligen kunde möta mig där mitt hjärta var.
Jag tittade frenetiskt runt i kyrkan och försökte komma på hur jag skulle bete mig och vad jag skulle göra. Jag kände mig som en outsider, med en djupt rotad rädsla för att jag skulle bli upptäckt. Jag hörde inte hemma där. Även om jag kunde lista ut ritualerna genom att imitera alla andra, skulle jag aldrig tro det i mitt hjärta, än mindre förstå det.
Precis som religion har jag funnit att med kön kan du inte få dig själv att tro något bara genom att imitera alla andra. Du är den du är – och jag visste att jag inte var som de andra tjejerna runt mig.
Ju äldre jag blev, desto mer outhärdlig blev det utanförskapet. Jag kände mig malplacerad, som om jag hade en illasittande kostym som inte var gjord för mig.
Det var först när jag lärde mig vad ”transsexuell” betydde i mina sena tonåringar som saker började klicka på plats. Om ”att vara tjej” inte kändes rätt, varför var jag tvungen att ”vara” det överhuvudtaget?
Att träffa andra transpersoner när jag var 19 var en ögonöppnande upplevelse. Jag kunde höra mig själv i deras berättelser.
De kände sig också malplacerade, även i en folkmassa full av människor som skulle vara precis som dem. De visste hur det var att känna sig ”ful” men kunde inte förklara varför.
Precis som jag hade de tillbringat timmar framför spegeln och försökt att mentalt radera delar av sin kropp som alla andra insisterade på att de ”skulle” ha.
Ingen mängd terapi, uppbyggnad av självkänsla och antidepressiva läkemedel verkade förändra det faktum att hur världen stämplade mig (”hon”) och vem jag visste att jag var (”han”) var hopplöst ur synk. Jag fann det omöjligt att vara lycklig förrän världen äntligen kunde möta mig där mitt hjärta var.
Så jag tog det djärva och skrämmande steget att förändra min kropp. Jag började ta testosteron och de mörka molnen som bryggde runt mig började lyfta. Med varje byte – mina höfter smalnar av, mina kindben dyker upp, mitt kroppshår dyker upp – det kändes som att ännu en pusselbit föll på plats.
Att vara transperson betyder inte nödvändigtvis att du har problem med varje aspekt av din kropp. Faktum är att vissa av oss har könsdysfori som uteslutande fokuserar på specifika delar eller egenskaper.
Resan var märklig och välbekant på samma gång. Konstigt eftersom jag aldrig hade sett mig själv på det här sättet, men bekant eftersom jag hade föreställt mig det sedan jag var liten.
Med stöd av familj och vänner fortsatte jag med att göra en dubbel mastektomi (”topoperation”). När förbanden äntligen lossnade var kärleken jag kände för min reflektion nästan omedelbar och slog mig på en gång. Jag dök upp på andra sidan av operationen och kände mig självsäker, glad och lättad.
Om du någonsin har sett någon power-wash en kortlek och känt den omedelbara lättnaden av att avslöja något gnistrande rent precis under, är det ungefär så.
Någon hade skrubbat bort min ångest, avsky och sorg. I dess ställe fanns en kropp som jag kunde älska och fira. Jag kände inte längre något behov av att gömma mig.
Men naturligtvis, efter min toppoperation, undrade folk nära mig tyst om det skulle bli min sista operation.
”Vill du ha en…” började de och släpade iväg med hopp om att jag skulle avsluta deras mening. Istället höjde jag bara på ögonbrynen och flinade och såg dem röra sig obehagligt.
Många antar att transpersoner vill ha ”hela paketet” när de börjar sin övergång.
Det är dock inte alltid fallet.
Att vara transperson betyder inte nödvändigtvis att du har problem med varje aspekt av din kropp. Faktum är att vissa av oss har könsdysfori som uteslutande fokuserar på specifika delar eller egenskaper. Och vår dysfori kan också förändras över tiden.
Min övergång handlade aldrig om att ”bli en man”. Det handlade bara om att vara mig själv.
Det kan finnas många anledningar till detta. Vissa av oss vill inte genomgå en komplex och smärtsam operation. Andra har inte råd. Vissa tycker att procedurerna inte är tillräckligt avancerade och fruktar att de inte kommer att vara nöjda med resultatet.
Och några av oss? Vi vill bara inte ha eller behöver speciella operationer.
Ja, det är fullt möjligt att behöva förändra vissa aspekter av våra kroppar, men inte andra. En operation som är livräddande för en transperson kan vara helt onödig för en annan. Varje transperson har en annan relation till sin kropp, så förståeligt nog är inte våra behov identiska heller.
Att ha bröst ledde till enormt mycket psykiskt lidande, men att ha en slida påverkar mig inte på samma sätt. Jag gör vilka val jag än behöver för min mentala hälsa, och en annan operation är inte ett val jag behöver göra just nu.
Dessutom handlade min övergång aldrig om att ”bli en man”. Det handlade bara om att vara jag själv. Och av någon anledning råkar ”Sam” bara vara någon med mycket testosteron, en platt bröstkorg, en vulva och en vagina. Och han är också den lyckligaste han någonsin varit som ett resultat.
Verkligheten är att det finns mycket mer med kön än våra könsorgan – och jag tror att det är en del av det som gör kön så fascinerande.
Att vara man betyder inte nödvändigtvis att du har en penis eller ens vill ha en. Att vara kvinna betyder inte nödvändigtvis att du har en vagina heller. Och det finns icke-binära människor som jag som är ute i världen och gör vår egen grej också!
Kön är obegränsat, så det är logiskt att våra kroppar också är det.
Det finns så många olika sätt att vara människa. Jag tror att livet blir mycket bättre när vi omfamnar det som gör oss unika istället för att frukta det.
Du kanske inte ser kroppar som min varje dag, men det gör dem inte mindre vackra. Skillnad är en dyrbar sak – och om dessa skillnader tar oss ett steg närmare vårt högsta och mest kompletta jag, tycker jag att det är värt att fira.
Sam Dylan Finch är en ledande förespråkare inom HBTQ+ mental hälsa, efter att ha fått internationellt erkännande för sin blogg,Låt oss queer upp saker!, som först blev viralt 2014. Som journalist och mediestrateg har Sam publicerat mycket om ämnen som psykisk hälsa, transpersoners identitet, funktionshinder, politik och juridik och mycket mer. Med sin samlade expertis inom folkhälsa och digitala medier arbetar Sam för närvarande som socialredaktör på Healthline.
