En outhärdligt varm dag, djupt i hjärtat av San Antonio, Texas, vandrade min syster och jag in på en restaurang längs den berömda Riverwalk och letade efter frysta margaritas.
I ögonvrån såg jag ett par sittande längre ner i baren. Mellan dem satt deras 3-åriga barn. Han åt en hög med tortillachips, snurrade runt på barstolen, medan hans föräldrar njöt av några vuxna drycker.
Eftersom jag var från nordost blev jag chockad över att se ett barn som fick vara i en bar. Ännu mer chockerande var när hans pappa ställde upp sin ölflaska och hans son tog några fågelliknande klunkar. Jag kunde inte låta bli att tänka på den berömda repliken från Reese Witherspoon i ”Sweet Home Alabama”:
”Du har ett barn… i en bar.”
Jag blev dock förvånad över att höra att det i Texas, såväl som i flera andra sydstater, är helt lagligt att ha ett barn i en bar – och ja, till och med att tillåta barnet några klunkar av din drink. Men även om det är lagligt, är det en bra idé? Är en bar en lämplig miljö för barn?
Enligt Mayra Mendez, PhD, LMFT, en licensierad psykoterapeut och programsamordnare för intellektuella och utvecklingsstörningar och mentalvårdstjänster vid Providence Saint John’s Child and Family Development Center i Santa Monica, Kalifornien, förmodligen inte.
Är en bar någonsin rätt plats för barn?
”Barn under 12 år drar nytta av öppna ytor, frihet att leka, röra sig och utforska och frodas på socialt engagemang, ömsesidighet och sällskap”, säger Mendez. ”Omgivningen i en bar är typiskt mörk, högljudd, stillastående och saknar lekfull stimulans som främjar lärande och sociala kontakter.”
Om du letar efter ett ställe att tillbringa tid med ditt barn samtidigt som du på ett ansvarsfullt sätt njuter av en alkoholhaltig dryck, välj en mer familjevänlig plats som en restaurang eller uteservering så att dina barn kan springa runt.
Som föräldrar, oavsett om vi personligen konsumerar alkohol eller inte, kan det vara fyllt med personligt bagage att utbilda våra barn och uppmuntra dem att ha ett hälsosamt förhållande till alkohol. Vissa familjer, till exempel, har en historia av beroende, vilket kan leda till att vi är rädda för att ta itu med drickandet med våra barn. Dessutom involverar olika kulturella metoder konsumtion av alkohol, medan andra förbjuder det.
Enligt Mendez är det viktigt att vara öppen och ärlig mot sina barn och möta dem på deras utvecklingsnivå för att bli framgångsrik.
”Familjer som pratar och kommunicerar förväntningar tydligt, logiskt, rationellt och med hänsyn till åldersanpassade sammanhang för barnets utvecklingsnivå har en bättre chans att ta itu med alkoholkonsumtion och alkoholkonsumtion på ett sätt som främjar ansvarsfulla beteenden”, säger hon.
När ditt barn frågar dig om alkohol, var alltid ärlig
Använd inte skrämseltaktik för att få dem från att experimentera med alkohol, men berätta för ditt barn om riskerna med oansvarigt drickande. Det finns ingen anledning att dölja en alkoholhaltig dryck från ditt barns synpunkt. Faktum är att modellering av ansvarsfullt drickande framför ditt barn kommer att bidra till en bättre förståelse av alkoholkonsumtion för dem.
”Barn kan utsättas för lämplig, måttfull användning av alkohol vid middagstid eller vid en familjesammankomst… Att socialisera barn till alkohol är inte bara nödvändigt för att de ska lära sig sociala normer och kulturella förväntningar om alkoholanvändning, utan också en viktig del av att se sociokulturellt informerade beteenden tillämpas i dagliga interaktioner, säger Mendez.
Även om lämplig modellering alltid är lärorik, säger Mendez, är det särskilt viktigt för föräldrar till tonåringar. ”Det faktum att alkohol finns och används som en produkt av socialt engagemang och integration bör inte förnekas eller döljas för tonåringar”, säger hon. ”Att öppet diskutera alkoholanvändning och alkoholens inverkan på beteendet ger tonåringar relevant fakta och ger dem en kunskapsbas för att göra diskriminerande och ansvarsfulla val.”
När det gäller alkoholens fysiska påverkan på barn, bör föräldrar veta att några klunkar inte kommer att ha någon större effekt. Så om det används för en religiös ceremoni är lite alkohol inte oroande.
Men enligt S. Daniel D. Ganjian, MD, barnläkare vid Providence Saint John’s Health Center i Santa Monica, Kalifornien, är allt över en eller två små klunkar för mycket. ”Långvariga effekter av att dricka alkohol upprepade gånger kan påverka levern, hjärnan, magen och orsaka vitaminbrist”, säger han.
Ganjian varnar också för att intag av mer än en liten mängd alkohol kan påverka ett barns förmåga att tänka, bedöma och till och med röra sig, och att föräldrar bör tänka på att olika typer av alkoholhaltiga drycker kan ha en högre koncentration av alkohol.
En studie från 2016 visade att barn som får ta klunkar alkohol är mer benägna att dricka som tonåringar, men de är mindre benägna att dricka alkohol. Tanken att våra barn en dag kan experimentera med alkoholanvändning är skrämmande, men kom ihåg att genom att modellera lämplig alkoholanvändning lägger du grunden för ditt barns sunda beslutsfattande.
Mendez rekommenderar att du aktivt övervakar alla alkoholexperiment, men att komma ihåg grunden för förtroende du har byggt. ”Barn lär sig om hur man hanterar känslor, hur man navigerar i relationer och hur man tillämpar kulturella värderingar och normer genom att först relatera, engagera och interagera med föräldrar”, säger hon.
Att modellera positiva exempel från tidigt kommer att hjälpa ditt barn – såväl som din relation med ditt barn – i det långa loppet.
Jenn Morson är en frilansskribent som bor och arbetar utanför Washington, DC. Hennes ord har presenterats i The Washington Post, USA Today, Cosmopolitan, Reader’s Digest och många fler publikationer.
