Den 10 juni 2021 sa kinesiska forskare att de hade hittat ett antal nya koronavirus i fladdermöss, inklusive ett virus som kan vara det näst närmaste genetiskt Covid-19-viruset.
Enligt forskarna visar deras upptäckter i en enda liten region i Yunnan-provinsen, sydvästra Kina hur många koronvirus det finns i fladdermöss och hur många virus som har potential att spridas till människor.
Weifeng Shi från University of Shandong och kollegor samlade prover från små skogsvillande fladdermöss mellan maj, 2019 och november 2020. De testade urin och avföring samt tog provpinnar från fladdermössens mun.
”Totalt sett samlade vi 24 nya coronavirusgenom från olika fladdermusarter, inklusive fyra SARS-CoV-2-liknande coronavirus”, skrev forskarna i en rapport som publicerades i tidskriften Cell.
Ett virus liknade genetiskt SARS-CoV-2-viruset som orsakar den nuvarande pandemin, sa de. Det är ett virusprov som heter RpYN06 som tagits från en hästskofladdermusart som heter Rhinolophus pusillus.
Det skulle vara den närmaste påfrestningen för SARS-CoV-2 förutom genetiska skillnader på spikproteinet, den knoppliknande struktur som viruset använder när det fäster till celler, sa de. ”
Tillsammans med det SARS-CoV-2-relaterade viruset som samlats in från Thailand i juni 2020 visar dessa resultat tydligt att virus som är nära besläktade med SARS-CoV-2 fortsätter att cirkulera i fladdermuspopulationer och i vissa regioner kan förekomma med en relativt hög frekvens, ” de skrev.
Forskare försöker hitta var SARS-CoV-2 kom ifrån. Även om en fladdermus är en trolig källa är det möjligt att viruset infekterade ett mellanliggande djur. SARS-viruset som orsakade ett utbrott 2002-2004 spårades till ett djur som kallas en civetkatt.
Fladdermöss är välkända reservoarvärdar för en mängd olika virus som orsakar allvarliga sjukdomar hos människor och har associerats med utsläpp av Hendra-virus, Marburg-virus, ebolavirus och framför allt koronavirus. Bortsett från fladdermöss och människor kan koronavirus infektera ett brett utbud av husdjur och vilda djur, inklusive grisar, nötkreatur, möss, katter, hundar, kycklingar, rådjur och igelkottar ”, skrev de kinesiska forskarna.
De flesta proverna kom från arter av hästskofladdermöss. År 2017 fann forskare som provade en grotta i Yunnan virus mycket nära genetiskt SARS-viruset i hästskofladdermöss.
Tre av de prover som beskrivs i torsdagens rapport var också nära SARS genetiskt.
”Vår studie lyfter fram den anmärkningsvärda mångfalden av koronavirus från bat i lokal skala, inklusive nära släktingar till både SARS-CoV-2 och SARS-CoV,” skrev de. Fladdermusarterna som de samplade är vanliga i Sydostasien, inklusive sydvästra Kina, Vietnam, Laos och på andra håll.
Även om det finns en del kontroverser om ursprunget till coronaviruspandemin, sa en rapport från Världshälsoorganisationen att den mest troliga källan är ett djur – förmodligen en fladdermus.
Människor jagar och äter fladdermöss, och fladdermöss kan infektera andra djur som också jagas och ätas av människor. Virus kan smitta människor när de hanterar eller slaktar djuren.
.
