Att släppa taget om hur jag trodde att återhämtning ”borde se ut” var nyckeln till att hitta min väg till emotionell och fysisk återhämtning efter bröstcancer, en mastektomi och bröstimplantatsjukdom.
För fem år sedan fick jag diagnosen ductal carcinoma in situ (DCIS) bröstcancer. Jag var förkrossad och totalt förvånad över diagnosen. Ingen i min familj hade någonsin haft bröstcancer, och jag visste inte vad jag skulle förvänta mig. Jag grät mycket under de första månaderna, även om min syn var bra.
Jag bestämde mig för att göra en mastektomi och sedan få bröstimplantat när jag var i remission. Att få bröstimplantat var ett av de värsta besluten jag tog. Jag utvecklade bröstimplantatsjukdom, men i nästan 5 år visste jag inte varför jag var sjuk.
Fram till nyligen ansågs inte bröstimplantatsjukdom vara en officiell medicinsk diagnos, men mer forskning har dykt upp.
Bröstimplantatsjukdom tros vara ett kroniskt hälsoproblem där ditt immunförsvar påverkas av bröstimplantat eller materialen i dem. Nyare studier har föreslagit att det kan finnas ett samband mellan bröstimplantat och vissa autoimmuna tillstånd.
Symtom på bröstimplantatsjukdom inkluderar smärta runt implantaten, missformade bröst, trötthet, andningsproblem, huvudvärk och mer. Dessa symtom kan också orsakas av andra autoimmuna sjukdomar eller bindvävssjukdomar som reumatoid artrit och systemisk skleros.
För några månader sedan tog jag bort mina bröstimplantat. Min känslomässiga och fysiska återhämtning har inte skett omedelbart, men jag är i läkningsprocessen nu. En maxim som jag har funnit vara särskilt sann om min erfarenhet av att hantera en allvarlig sjukdom är: ”Det är ett maraton, inte en sprint.”
Här är nio saker jag lärde mig under de senaste 5 åren när jag navigerade både DCIS och bröstimplantatsjukdom.
Att få bröstcancer är inte rättvist, och det är inte ditt fel
Vissa människor kommer att skylla sig själva och säga: ”Om jag inte hade gjort det eller det, kanske jag inte hade fått cancer.” I verkligheten kanske du aldrig vet den exakta orsaken bakom en bröstcancerdiagnos.
Kanske hade du en tydlig genetisk familjehistoria. Kanske stressen eller skadan från en tidigare
Dina känslor är giltiga
Det första året tyckte jag mycket synd om mig själv. Jag var bara 39 år vid diagnostillfället och det kändes som att jag befann mig i en mardröm. Samtidigt kände jag mig otroligt skyldig eftersom jag visste att min DCIS fångades upp i ett tidigt skede. Jag hade en bra prognos, och jag visste att så många andra inte hade det.
Det var svårt att hitta det stöd jag behövde från mina vänner. Ofta upptäckte jag att det jag faktiskt ville var att en vän skulle låta mig ventilera utan att erbjuda lösningar.
Emotionell egenvård, stöd och vid behov professionell mentalvård är avgörande både under och efter bröstcancerbehandling. Jag hade den felaktiga tron att jag bara snabbt skulle kunna studsa tillbaka känslomässigt utan att aktivt arbeta med det. Gör inte som jag gjorde. Prioritera din känslomässiga och mentala hälsa.
Du kanske vill överväga online- eller personliga stödgrupper för bröstcancer, såväl som individuell rådgivning. Större cancerbehandlingscentra har ofta resurser som klasser, program och grupper för personer som lever med bröstcancer såväl som för personer i remission.
Det är OK att sörja sin gamla kropp
Det är en känslomässig process när en person med bröst får veta att de måste genomgå någon form av bröstoperation. Att släppa tanken på att ha perfekta bröst, eller att ha bröstvårtor överhuvudtaget, är en svår förändring. Nu kan jag skämta om hur bröstvårtor är överskattade – innan, inte så mycket.
Många människor som går igenom mastektomier kommer att behöva anpassa sig till en drastisk och ibland ovälkommen fysisk förändring. Någon som har genomgått en ensidig mastektomi, som jag, måste också anpassa sig till synlig asymmetri mellan de två brösten, där ett bröst kan förbli detsamma och den andra sidan är platt eller nästan platt.
Efter en dubbel eller unilateral mastektomi rekommenderar vissa bröstkirurger och plastikkirurger att schemalägga en bröstimplantatoperation eller fettöverföringsoperation så snabbt som möjligt. Andra kirurger föreslår att lämna tid att återhämta sig från mastektomi först. Mitt råd är att inte försöka få kirurgisk perfektion så snabbt som möjligt, utan istället fokusera på läkning, fysiskt och känslomässigt.
Efter operationen kan du få ärr eller märkbara skillnader i hur dina bröst känns och ser ut. Alla dessa postkirurgiska förändringar kan leda till en längre period av känslomässig anpassning. Det är OK att ta dig tid att göra den justeringen.
Kronisk smärta och obehag kan dröja kvar
En annan övervägande för personer med mastektomi och lumpektomi medicinsk historia är kronisk smärta. Långt efter operationen kan du uppleva olika former av lindriga till svåra besvär. Vissa människor upplever både domningar och intermittenta stickningar, känd som fantomsmärta.
Ett annat medicinskt tillstånd som kallas lymfödem, som involverar svullnad av arm- och armhålans vävnad efter avlägsnande av eller strålningsskador på lymfkörtlarna, kan också kräva regelbunden långtidssjukvård. Att ignorera fysiska förändringar kan potentiellt slå tillbaka i det långa loppet.
Du kommer att träffa fantastiska människor längs vägen
Jag blev chockad efter att ha fått min diagnos, och min första reaktion var att separera mig från världen och hålla allt hemligt. Jag insåg att det här inte skulle hjälpa mig eller människorna i mitt liv. Efter några veckor började jag berätta för alla, inklusive människor som jag inte hade pratat med på flera år. Att få kontakt med dessa människor jag brydde mig om hjälpte mig att undvika att känna mig isolerad.
Jag ångrar inte att jag delade med mig av min diagnos, men jag lärde mig att ibland får man inte det varma eller medkännande svar man hoppats på. Men du kommer att ta reda på vilka dina vänner verkligen är efter en bröstcancerdiagnos och få nya vänner, särskilt andra ”bröstklänningar”.
Gå med i en supportgrupp, virtuell eller personligen, om du har det tufft. Som skämtet lyder så är det inte en klubb som du kanske har velat gå med i, men när du väl är medlem träffar du de mest fantastiska människorna.
Du kan uppleva ångest över återkommande
De flesta specialister arbetar tillsammans med och övervakar noggrant överlevande bröstcancer under en 5-årsperiod. Som en del av denna eftervård är det viktigt att arbeta med mental och emotionell hälsa. Vissa överlevande kan uppleva betydande oro och stress över huruvida bröstcancer kommer att återkomma i ett mer framskridet stadium, ibland i flera år efter den första diagnosen.
I mitt fall blir min ångest och stressnivåer otroligt mer uttalade när jag träffar specialister under årliga mammografi, sonogram, blodprover och andra vanliga procedurer. Journalföring hjälper till att lindra min ångest och komma tillbaka på rätt spår med min känslomässiga återhämtning.
Behandlingen kan göra dig fysiskt och känslomässigt trött
Kronisk trötthet är en stöttepelare för personer som har upplevt bröstcancer, även efter avslutad behandling. Under de första veckorna och månaderna av behandlingen, mitt under kemoterapi eller när du återhämtar dig från operation, kan det vara svårt för partners, vårdare, släktingar och vänner att helt förstå vad du går igenom.
Folk kan ifrågasätta varför du inte är ”tillbaka till det normala” när din behandling anses vara avslutad. Vet att det inte finns någon tidslinje för återhämtning, och du kommer att lära dig att operera vid en ny normal.
Att prioritera din mentala hälsa är nyckeln
Cancerpatienter och överlevande får bättre kliniska resultat om de ägnar sig åt egenvård, söker stöd och har tillgång till psykisk hälsostöd.
I en
Förutom gruppterapi kan teleterapi och individuell rådgivning bidra till att förbättra din mentala hälsa.
Det är viktigt att säga till om något känns fel
Det är normalt att ha några dagar när du känner dig utmattad, men det är viktigt att vidta åtgärder när något inte känns rätt. Ihållande trötthet eller oförklarliga symtom kan vara kopplade till ett separat, samexisterande autoimmunproblem eller kan vara en indikation på bröstimplantatsjukdom.
Food and Drug Administration har också nyligen erkänt bröstimplantat som en potentiell orsak till en sällsynt typ av cancer som kallas bröstimplantatassocierat anaplastiskt storcelligt lymfom (BIA-ALCL).
Att gå till en läkare för en fullständig fysisk är nödvändigt för att utesluta andra tillstånd som sköldkörtelproblem, astma, diabetes och kardiovaskulära hälsoproblem.
Dessa tillstånd utesluter inte alltid varandra, och förebyggande hälsovård och testning är det enda sättet att ta hand om sig själv. Lita på din kropp och kom ihåg att du är den enda som kan säga när något känns jobbigt.
Det är viktigt att komma ihåg att allas erfarenheter av bröstcancer är olika – och det är OK. Det är inte produktivt att jämföra din resa med andras resor.
Efter behandling kan vissa människor känna sig redo att hoppa tillbaka till hur livet var tidigare – hektiska jobb, ta hand om familjemedlemmar, hektiska sociala liv. Vissa kanske besöker gymmet flera gånger i veckan bara några månader efter behandlingen. Andra kan ta månader innan de känner sig fysiskt kapabla att ta en kopp kaffe med en vän. Alla är olika.
Återhämtning är tillräckligt svårt utan att mäta dina framsteg mot andras framsteg. Det är viktigt att prioritera vad som är bäst för dig. För mig var att släppa taget om hur jag trodde att återhämtning ”borde se ut” nyckeln till att hitta min väg till känslomässig återhämtning efter bröstcancer.
Pamela Appea är en New York City-baserad oberoende journalist som täcker hälsa, välbefinnande och andra ämnen. Hennes arbete har dykt upp i Glamour, Salon, Wired, Newsweek, The Root, The Independent, Prism, The River och på andra ställen. Du kan följa henne vidare Twitter.
