Det var oktober 2018. Jag var 28 år gammal. Min dotter var 3 och vi skulle precis fira min sons tvåårsdag. Jag kände mig gladare och friskare än någonsin när jag kände en knöl i mitt vänstra bröst.
Cancer var inget i min familj, utanför en mosters diagnos flera år tidigare. Jag tänkte att det måste vara en cysta eller relaterat till min cykel. Det kan inte vara cancer.
Efter flera avbildningar, biopsier och läkarbesök fick jag veta att jag nu levde med metastaserande invasivt duktalt karcinom. Bröstcancer.
Jag var chockad. Min värld förändrades plötsligt. Nu kretsade hela mitt liv kring läkarbesök, operationer, infusioner och mediciner. En en gång frisk tjej som aldrig ens hade ett hålrum gick nu in i en värld av totalt okänt.
Jag lärde mig så mycket på vägen.
Efter att ha levt med denna sjukdom i 3 år, men fortfarande aldrig vetat hur mycket tid jag har kvar, har jag upptäckt mycket om mig själv och mina prioriteringar. Här är fem mantran som jag har lärt mig att leva efter för att hjälpa mig genom varje dag.
Kontrollera vad du kan och släpp det du inte kan
Har du någonsin drömmar där du springer så fort du kan, men du faktiskt inte kommer någonstans? Som om du jagar efter allt som samhället får dig att känna att du behöver – det perfekta jobbet, en mördarkropp, ett rent hus, barn som kommer överens – bara för att känna att du inte kommer någonstans.
Har du tänkt på vad som skulle hända om du inte kunde springa alls? Efter att ha diagnostiserats med metastaserad bröstcancer, slets tanken på att uppnå någon av dessa saker ifrån mig.
Jag hade nyligen stängt min dagisverksamhet och klarade mitt fastighetslicensprov kvällen innan min läkare ringde och berättade att jag hade invasivt duktalt karcinom. Jag tränade för ett halvmaraton som bara var några veckor bort, och min äldsta hade precis börjat förskolan.
Allt kom till ett skrikande stopp. Helt plötsligt verkade inget av det som samhället sa till mig att jag behövde ha betydelse.
Efter att ha diagnostiserats med en dödlig sjukdom reflekterade jag naturligtvis över hur jag verkligen vill leva resten av mitt liv. Jag visste inte hur mycket tid jag hade kvar. Det gör jag fortfarande inte. Men det är utom vår kontroll, för oss alla. Jag lärde mig snabbt att en hel del saker ligger utanför vår kontroll, men vi fixerar oss vid dem och stressar över allt nonsens.
Istället för att bli överväldigad av livet har jag lärt mig att kontrollera vad jag kan och släppa det jag inte kan. I många fall blir det min egen attityd, för jag kan inte nödvändigtvis ändra någon annans! När jag är osäker brukar jag kunna höja humöret med en liten köksdansfest.
Blir jag fortfarande stressad? Självklart. Jag är en arbetande tvåbarnsmamma och uppfostrar en 5- och en 6-åring. Men att leva med metastaserad bröstcancer påminner mig om att de flesta vardagliga saker som gör mig upprörd helt enkelt inte är värt det!
Det finns så mycket mer skönhet i livet att fokusera på snarare än nonsensen som dyker upp på jobbet eller den oändliga att göra-listan hemma. Tvätten finns kvar imorgon. Gosa i soffan med dina små nu. Vi vet alla att det kommer en tid när de inte vill längre.
Omge dig med människor som tar fram det bästa i dig
Sommaren innan jag fick diagnosen bröstcancer flyttade en nära vän för att vara nära sin familj. Hon är den typen av person som alltid gör allt för att lyfta upp dig när du är nere eller skicka en slumpmässig present bara för att hon såg den och tänkte på dig. Hon ställer frågor. Inte för att vara nyfiken, utan för att hon vill förstå vad du går igenom.
Naturligtvis var det inte lätt att vara 5 timmar bort. Hon gjorde det till en punkt att besöka så ofta hon kunde medan jag gick igenom behandlingen. Det betydde världen för mig.
När hon kom till stan träffade vi ofta en gemensam vän. Vi kände varandra från att arbeta tillsammans tidigare, men vi hade aldrig riktigt kontakt förrän efter min diagnos.
Vi tre delade en kärlek till tacos, vin och okontrollerbara skratt. Det var enkelt. Väggarna var nere och vi var alla bekväma att vara oss själva. Universum höll oss samman av en anledning. Vi kände det alla.
Det är lätt att ha människor omkring sig eftersom de alltid har funnits där. Men ibland är det OK att släppa in nya människor i ditt liv. Vissa människor är en del av ditt liv under specifika tider. Det kan komma en tid då du behöver utvecklas och släppa taget för att skapa plats för någon ny. Människor förändras, omständigheterna förändras och nya människor kommer in i ditt liv av en anledning.
Sedan min diagnos har jag lärt mig att ta avstånd från människor som inte får mig att känna mig som mitt bästa jag. Om en person inte stödjer dina drömmar eller beslut, eller om deras beteenden är giftiga och håller dig tillbaka, förtjänar de dig inte.
Det är upp till dig att få kontakt med människor som får dig att känna dig som ditt bästa jag. Om du spenderar för mycket av din tid på människor som får dig att känna dig mindre, rensa bort dessa människor och ge plats åt andra som gör dig lycklig!
Gör det bara! (Men må inte dåligt av att säga ”nej” då och då)
När jag var liten testade jag fotboll, basket och fiol. Inget har fastnat. När jag väl kom till gymnasiet kände jag att det var för sent att prova någonting, för jag var rädd att jag var den enda som inte visste vad jag gjorde. I efterhand inser jag att ingen verkar veta vad de gör i livet!
På college började jag springa. Inget allvarligt, men det blev en hälsosam vana som jag faktiskt njöt av. Jag gick sedan över till yoga när jag blev gravid med min dotter. Jag blev skrämd av lektionerna, igen på grund av min egen osäkerhet, så jag höll mig till informella videor i mitt vardagsrum. Jag älskade rörelserna och hur avslappnad jag kände mig efteråt.
Efter att min dotter föddes var yogan hemma helt enkelt inte lika lugn. Jag tog tillbaka till att springa för att finna sinnesfrid och fly. Jag åtog mig till och med att springa mitt första halvmaraton. Jag kände mig friskare och piggare än någonsin. Det verkade som om jag hittade den nisch som jag hade strävat efter hela mitt liv.
Sedan cancer. Jag fick diagnosen metastaserande sjukdom bara veckor innan mitt stora lopp. Till denna dag är en av mina största beklagar att inte klara av och slutföra det loppet. Det var ett slag som fortfarande vrider på mig, men det hände.
Jag vältrade mig i sorg ett tag, men till slut visste jag att jag måste ta mig ur det. Jag visste att jag behövde en paus från att tänka på cancer. Jag behövde bevisa för mig själv att jag inte kunde låta cancern besegra mig igen.
Jag hittade en yogastudio 20 minuter bort med bra recensioner och bokade äntligen min första live yogaklass personligen. Vad hade jag ärligt talat att förlora?
När jag rullade ut min matta upplevde jag en av de mest andliga ögonblicken i mitt liv som kommer att vara rotad i mig för alltid. Det som började med nerver slutade med tårar av lättnad när jag äntligen kom överens med min sjukdom och litade på att min kropp skulle leda mig genom resten av mitt liv med mer styrka och kraft än någonsin tidigare.
Bara denna upplevelse kommer för alltid att påminna mig om att alltid prova något nytt. Det påminner mig om att ta vara på möjligheterna när de dyker upp och bocka av dessa saker från min bucket list. Livet är för kort för oss alla. Att veta att mitt liv kan bli avkortat på grund av metastaserad bröstcancer motiverar mig att bara gå på det!
Lika mycket som det har lärt mig att ta riskerna och säga ”ja” mer, har jag också lärt mig att säga ”nej” lite mer också. Att hitta en balans mellan spontanitet och ensamhet är oerhört viktigt. Så då och då är det OK att ligga lågt och ha en dag för sig själv.
Gör vad som helst till ett äventyr!
Att leva med metastaserad bröstcancer är som att gå runt med en tickande bomb, utan att veta när den ska gå av. Detta får mig ofta att känna skuld över att jag inte upplever tillräckligt med mina barn medan jag fortfarande är i närheten. (Sociala medier FOMO hjälper inte!) Men det har också lärt mig att göra ett äventyr av vad som helst.
Jag skulle älska att resa utomlands med mina barn och lära mig om olika kulturer. Vi vet alla att det inte alltid är lätt. Men du behöver inte bestiga Machu Picchu för att ha ett äventyr.
Jag är engagerad i att skapa bestående minnen med mina barn, oavsett vad vi gör. Oavsett om vi bakar kakor eller tar en promenad kan vi fortfarande göra det roligt!
Istället för att ha en vild bucket list för att se världen, har jag fokuserat på mer uppnåbara upplevelser som vi kan njuta av nu. Jag har skapat en pågående kort lista över lokala saker vi vill göra.
Varje gång en möjlighet dyker upp och vi har tid ser jag tillbaka på den här listan för att skapa en rolig upplevelse. En gång om året tar vi till och med en roadtrip och hittar slumpmässiga stopp längs vägen för att göra bilturen till ett äventyr!
Det finns så mycket att göra och se runt omkring oss att vi inte behöver resa långt för att bocka av saker på vår lista. Istället för att spara till en resa vi kanske aldrig kommer att få göra, har jag lärt mig att ta vara på den tid jag har nu med min familj.
Du är din egen bästa förespråkare, så utbilda dig själv
När jag kände en massa i mitt vänstra bröst för 3 år sedan var jag orolig. Men det kändes inte som en typisk knöl som beskrevs för mig på gymnasiet. Jag trodde att det var relaterat till min cykel, så jag bestämde mig för att hålla ett öga på det.
Två veckor senare kände jag en dov smärta under min vänstra armhåla när jag städade min dotters rum, bara för att sedan känna en ärtstor klump när jag sträckte mig under ärmen. Jag ringde omedelbart min läkare och bokade en tid till nästa dag.
Under loppet av de kommande 2 veckorna hade jag ett mammografi, ultraljud, biopsi och PET-skanning för att fastställa att jag hade stadium 4 invasivt duktalt karcinom med metastaser till min L1-ryggrad.
Hade jag inte lyssnat på min kropp och nått ut till min läkare kanske jag inte levt just nu.
Varje persons bröstcancerupplevelse är unik. Det är därför det är viktigt att känna sin kropp och känna den väl. Det som är normalt för en person kanske inte är normalt för dig. Det är upp till dig att säga ifrån när något inte verkar som det ska. Ibland är det kanske ingenting – men gör allt du kan för att utesluta något annat.
Jag har turen att ha ett team av läkare, sjuksköterskor och stödpersonal som alltid har min rygg. Även när de tror att ett symtom inte är något problem, följer de upp med bildbehandling utan att jag ens frågar. Jag har lärt mig att inte alla läkare är så här. Se till att följa upp och ställa frågor.
Jag ser att fler och fler unga får diagnosen bröstcancer. Det är viktigt att vi öppnar upp diskussionen, så att folk känner till tecknen att se efter för att få en diagnos så tidigt som möjligt.
För en sjukdom som är så framträdande är det dags att vi utbildar oss själva. Det här är ditt liv och din kropp. Det är upp till dig att kräva den vård du vet att du förtjänar.
