Medicinska framsteg inom läkemedelsutveckling genom historien har varit avgörande för att hjälpa stora populationer av människor att överleva, bota livshotande tillstånd samt föra fram medicinsk och vetenskaplig kunskap för att forma framtidens hälso- och sjukvård.
Vi har satt ihop en lista över de 10 viktigaste läkemedlen i historien baserat på två nyckelfaktorer. För det första är läkemedel som har utvecklats för livshotande tillstånd högst upp på listan, eftersom upptäckt och administrering av dessa läkemedel ofta har banat väg för vidare utveckling för att utplåna dessa sjukdomar eller minska deras svårighetsgrad. För det andra måste vi överväga omfattningen av läkemedlets användning och antalet personer som det har använts för att behandla.
#10 Ether (1846)
Innan dess verkliga potential upptäcktes hade eter varit känd i över 300 år. Ingen hade dock tänkt på att använda det som bedövningsmedel. Innan upptäckten av eter, brukade människor få lemmar amputerade medan de hölls nere. Detta läkemedel verkar genom att undertrycka patientens hjärnaktivitet till den grad att operation kan utföras utan att patienten upplever smärta. Under de senaste decennierna har mer moderna och effektiva bedövningsmedel utvecklats, men eter banade vägen och gav den en fast plats i listan över de viktigaste läkemedlen som ska upptäckas.
#9 HIV-proteashämmare (1990-talet)
HIV-infektion dokumenterades först i San Francisco och New York City 1981, sedan fyra år senare identifierades den som orsaken till förvärvat immunbristsyndrom (AIDS). Även om det inte var det första läkemedlet som behandlade hiv, användes proteashämmare, i kombination med andra typer av AIDS-läkemedel, för att hålla hiv-nivån så låg att patienter aldrig utvecklade AIDS. Av de 26 läkemedel som godkänts av FDA för behandling av HIV är 10 proteashämmare.
#8 Kemoterapiläkemedel (1940-talet)
Ursprungligen användes som ett vapen under första världskriget, senapsgas var ett av de första kemoterapimedlen som användes för att behandla cancer. Senapsgas visade sig kunna döda cancerceller. Men senapsgas skadade också avsevärt friska celler, och därför hade det bara en liten fördel i behandlingen. Det första läkemedlet som visade sig kunna behandla cancer var i själva verket metotrexat. 1956 användes detta läkemedel för att bota en sällsynt tumör som kallas choriocarcinoma. Under de kommande decennierna av cancerforskning gjordes framsteg inom kemoterapi, och många läkemedel med olika verkningsmekanismer ledde till dramatiska förbättringar av patienternas överlevnad och en minskning av dödligheten. Idag är den ökade överlevnaden från cancer tack vare utvecklingen av ett stort utbud av kemoterapimedel och tidiga upptäcktsprogram som implementerats av hälsosystem över hela världen.
#7 Klorpromazin eller torazin (1951)
Upptäcktes 1951, klorpromazin var det första officiella antipsykotiska läkemedlet. Att upptäcka och använda klorpromazin är en vändpunkt inom psykiatrin och ledde till vad vissa forskare kallar den ”psykofarmakologiska revolutionen”. Detta läkemedel var inte bara en stor framgång, utan drygt 10 år senare hade det använts av cirka 50 miljoner människor. Klorpromazin är också känt för att ha banat väg för framtida generationer av läkemedel som används för att behandla ångest och depression. Mekaniken i detta läkemedel gjorde det också möjligt för forskare att ytterligare förstå dess effekt på signalsubstanser i hjärnan och hur impulser passerade från en neuron till nästa. Denna upptäckt skulle bli avgörande för att ytterligare utveckla vår förståelse av psykisk ohälsa.
#6 Poliovaccin (1955)
Även om vaccin tekniskt sett inte är läkemedel, är de en form av förebyggande medicin. Polio, en sjukdom som orsakas av ett virus som lever i halsen och tarmkanalen, var en gång en av de främsta orsakerna till funktionshinder i världen och var källan till utbredd rädsla och panik. Sedan införandet av poliovaccin 1955 har denna sjukdom utrotats från nästan alla delar av världen. Men eftersom viruset fortfarande finns, får barn fortfarande vaccinet innan de börjar skolan.
#5 Aspirin (1899)
Aspirin som vi känner det idag kom först till i form av acetylsalycilsyra, när en farmaceut på Bayer använde detta läkemedel för att lindra sin fars reumatism. Vid tiden för upptäckten av aspirin trodde folk att aspirin lindrade smärta genom att verka på det centrala nervsystemet. Idag vet vi att dess användningsområden sträcker sig långt utöver enkel smärtbehandling, och acetylsalicylsyra ordineras vanligtvis som ett blodförtunnande medel för att förhindra hjärtsjukdomar och stroke. För personer med tillstånd som muskelsmärta, artrit eller huvudvärk är aspirin olämpligt på grund av dess biverkningar, men acetylsalicylsyra är ett idealiskt val för dess smärtstillande effekter.
#4 Morfin (1827)
Morfin upptäcktes först av den tyske farmaceuten Friedrich Serturner i början av 1800-talet, och bara två decennier senare började Merck sin kommersiella marknadsföring 1827. Detta läkemedel användes i stor utsträckning efter utvecklingen av den hypodermiska sprutan 1852. Även om patienter kan bli beroende av morfin läkarna var överens om att fördelarna med detta smärtstillande medel vida överväger nackdelarna med dess användning. Utan detta läkemedel skulle miljontals patienter med kroppsskador eller mer komplicerade medicinska tillstånd ha tillbringat sina liv i en enorm smärta. Upptäckten och användningen av morfin ledde också till en ny generation av smärtstillande läkemedel, av vilka några kan köpas receptfritt på apotek idag.
#3 Smittkoppsvaccin (1798)
Smittkoppor har varit känt som ett av de värsta hoten som mänskligheten någonsin mött. Tidigare var smittkoppor lika dödliga som cancer eller hjärtsjukdomar idag, och dödade över 10 % av befolkningen med siffror på upp till 20 % i högre befolkade städer. Tack vare utvecklingen av detta vaccin på 1800-talet var smittkoppor en av de första sjukdomarna som utplånades från planeten. Idag ses utrotningen av smittkoppor som en av mänsklighetens största landvinningar.
#2 Insulin (1922)
Personer med avancerad diabetes kan inte producera tillräckliga mängder insulin, ett hormon som är involverat i omvandlingen av socker till energi. Före insulinets tillkomst 1922 fick patienterna en diet nära svält för att avvärja symtom. Insulin anses också ha banat väg för framtida hormonersättningsterapier och har räddat livet på otaliga patienter med diagnosen diabetes.
#1 Penicillin (1942)
Penicillin utvecklades först 1928, men började användas 1942. Som det första officiella antibiotikumet markerade penicillin en vändpunkt i mänsklighetens historia och ledde vägen i behandlingen av många bakteriella sjukdomar. Det uppskattas att penicillin har räddat mellan 80 miljoner och 200 miljoner liv, och utan upptäckten och användningen av penicillin skulle 75 % av människorna idag inte vara vid liv eftersom deras förfäder skulle ha dukat under för infektion. Penicillin har använts för att behandla en mängd sjukdomar, såsom lunginflammation och scharlakansfeber, samt öron-, hud- och halsinfektioner. År 2010 administrerades över 7,3 miljarder enheter penicillin över hela världen. Men olämplig användning av detta läkemedel har inneburit att världen nu står inför antibiotikaresistens, och bakterier utvecklas för att bekämpa läkemedlets effekter.
