Resultat från kliniska prövningar visar att elektrisk stimulering av ryggmärgen kan förbättra armfunktionen hos personer som drabbats av stroke.
Enligt en studie publicerad i tidskriften Nature Medicine uppvisade sju strokepatienter med svår muskelsvaghet en genomsnittlig ökning av armstyrkan på 32 % efter att ha genomgått ryggmärgsstimulering (SCS).
De uppvisade även förbättrad rörlighet i armarna och mindre onormal muskelstelhet, enligt forskarna.
Resultaten visade att dessa patienter uppnådde dessa förbättringar efter en relativt kort behandlingstid – mindre än nio timmars rörelsebaserad träning under fyra veckor.
”Denna metod är utformad för att snabbt hjälpa människor att röra armarna bättre, även flera år efter en stroke”, sade medförfattaren Marco Capogrosso i ett pressmeddelande. Han är chef för laboratoriet för ryggmärgsstimulering vid Rehab Neural Engineering Labs vid University of Pittsburgh.
Den nya behandlingen utförs med cervikal epidural ryggmärgsstimulering (SCS), där tunna elektroder implanteras i nacken längs ryggmärgen, uppger forskarna.
Stimuleringen skickar elektricitet till nervfibrerna i ryggmärgen för att förbättra kommunikationen mellan hjärnan och musklerna.
Under den fyra veckor långa studieperioden upplevde alla sju deltagarna omedelbara förbättringar i styrka när stimuleringen var aktiv, säger forskarna. De hade också mindre muskelstelhet orsakad av nerver som skadats av stroke.
De bestående fördelarna var dock beroende av fortsatt användning av stimuleringen. Motoriska funktioner försämrades efter att patienterna slutat få stimulering.
”Stimuleringen fungerar främst som en hjälpteknik – när den används kan människor röra sig bättre”, sade Capogrosso. ”Genom att stimulera ryggmärgen kan vi omedelbart få de kvarvarande kopplingarna mellan hjärnan och ryggmärgen att fungera mer effektivt, vilket möjliggör bättre rörelseförmåga.”
Forskarna rekryterar nu deltagare till en utökad klinisk prövning för att utvärdera effekterna av långvarig SCS.
”Denna studie är avslutningen på vår inledande genomförbarhetsfas och ett viktigt steg mot klinisk tillämpning i verkligheten”, sade Capogrosso. ”Vårt mål är att utveckla en teknik som så småningom kan användas i vardagen, inte bara på kliniken. Dessa resultat ger oss förtroende för att ryggmärgsstimulering kan bli ett praktiskt, implanterbart alternativ för att hjälpa strokepatienter att använda sina armar.”
Referensdokument:
