Mikroplaster som finns i mat och vatten kan spridas från tarmen till hjärnan.
- Mikroplaster är små plastpartiklar som ofta tar sig in i många ämnen, inklusive mat.
- Forskare är intresserade av att förstå hur konsumtion av mikroplast kan påverka kroppens hälsa och funktion.
- En ny studie utförd på möss fann att mikroplast kan spridas från tarmen till vitala organ i kroppen, såsom hjärnan, levern och njurarna.
Människor och djur utsätts ofta för mikroplast eftersom mikroplast finns i många ämnen.
När forskare försöker förstå effekten av mikroplast byggs bevis på effekterna av exponering för dessa ämnen och hur det kan påverka hälsoresultaten.
En studie publicerad den 10 april i tidskriften Environmental Health Perspectives undersökte hur konsumtion av mikroplast i mängder liknande de som finns i vår miljö påverkade möss.
Enligt studieförfattarna spreds intagen mikroplast från tarmen till hjärnan, levern och njurarna.
“Våra fynd tyder på att mikroplastexponering kan leda till metabola förändringar i dessa vävnader, vilket indikerar potentiella systemiska effekter”, berättade studieförfattaren Marcus Garcia, PharmD, en postdoktor vid University of New Mexico College of Pharmacy.
“Konsekvenserna av våra resultat för människors hälsa är betydande.”
Mikroplast sprider sig från tarmen till hjärnan, andra organ
Mikroplaster har blivit mycket framträdande i miljön, inklusive i jord, mat och vatten.
Författarna till denna studie definierar mikroplast som plastpartiklar mindre än 5 millimeter. De ville ta reda på hur olika typer av mikroplaster påverkade kroppsorgan hos möss.
Studieförfattarna försökte replikera konsumtion av mikroplaster i en mängd som liknar mänsklig exponering. Möss exponerades för olika mängder polystyren eller blandade polymermikrosfärer genom oral magmatning.
Efter att möss matats med mikroplast undersökte forskarna serum, hjärna, lever, njure och kolonvävnader för att identifiera förekomsten av mikroplast.
Forskare identifierade mikroplaster i flera organ inklusive hjärnan, levern och njurarna hos exponerade möss. Dessa fynd visar hur mikroplaster kan spridas till andra, avlägsna delar av kroppen.
Efter mikroplastexponering fann de också att specifika metabola förändringar inträffade i tjocktarmen, levern och hjärnan.
Dessa förändringar berodde på hur mycket exponering mössen fick och vilken typ av mikroplast de exponerades för.
“Genom att utsätta möss för nivåer av mikroplast som liknar mänskligt intag, upptäckte vi att dessa partiklar verkligen kan migrera från tarmen till organ som lever, njure och hjärna,” förklarade Garcia.
”Tidigare forskning från vår grupp har visat att mikroplaster kan störa immunförsvaret. Denna störning kan vara ett problem när man hanterar infektioner eller kan möjligen förvärra tillstånd som inflammatoriska tarmsjukdomar. Dessutom utfördes vår studie under en 4-veckorsperiod, vilket visade betydande förändringar i ämnesomsättningen. Denna studie ger insikt i den långsiktiga ackumuleringen av mikroplaster i kroppen, vilket väcker oro för kronisk exponering. Dessutom avslöjade vår studie betydande metaboliska förändringar kopplade till olika metabola och immunförsvar, inklusive förändringar i aminosyra-, lipid- och hormonmetabolism.”
Dr Heather Leslie, en oberoende forskare som specialiserat sig på att analysera mikroplaster och tillsatser i människor (och ekosystem) baserad i Amsterdam, som inte är involverad i denna studie, sa att ett viktigt resultat av denna studie är att “laboratoriedoserad mikroplast nära den övre partikelstorleksgränsen för korsande tarmepitellager absorberas inte bara efter förtäring, utan deponeras också i organ.”
“Det här fyndet visar under kontrollerade förhållanden vad som händer i kroppen med “vilda” mikroplaster, min term för de mikroplaster vi möter i vår livsmiljö,” sa Leslie.
“Det är viktigt eftersom en gång på plats kan vanliga mikroplasttyper börja störa biologin, vilket metabolomicsarbetet i samma studie visade för flera organ.”
Fler studier om effekter av mikroplast behövs
Trots konsekvenserna av dessa fynd har forskningen begränsningar.
Först använde forskarna möss för denna studie, så framtida forskning behövs för att se om dessa fynd kan gälla för människor.
Forskarna använde också mikroplaster som inte innehöll kemiska tillsatser som är vanliga i mikroplaster som kan göra konsumtionen av mikroplast värre. Framtida forskning kan överväga hur dessa kemikalier kan påverka effekten av mikroplaster på människor.
Denna studie undersökte inte elimineringshastigheter för mikroplaster, vilket kan påverka deras inverkan. Forskare utvärderade bara den prefrontala cortexen i möss hjärnor, och de kunde inte exakt notera mikrosfärens placering. Det är alltså möjligt att mikroplaster inte passerade blod-hjärnbarriären.
Forskare noterar vidare att deras analys av mikroplaster också var begränsad. Framtida forskning kan fokusera på bättre sätt att identifiera och mäta mikroplaster och mjukgörare i vävnader.
“Ytterligare forskning är avgörande för att svara på många frågor om hur mikroplastackumulering spelar en roll för människors hälsa,” noterade Garcia.
“Vi måste förstå den övergripande effekten av mikroplast bättre. För närvarande undersöker vi hur mikroplast tar sig in i hjärnan. Dessutom använder vi nyetablerade tekniker för att undersöka ackumulering av mikroplaster i den mänskliga hjärnan, levern och njurarna. Dessa tekniker tillåter oss att isolera mikroplaster från biologiska vävnader och kvantifiera dem med pyrolys-gaskromatografi/masspektrometri.”
— Marcus Garcia, PharmD, studieförfattare
Ta itu med farhågor om exponering för mikroplaster
Denna studie kompletterar befintlig medicinsk litteratur om mikroplasternas omfattning och inflytande, men mer arbete behöver göras för att helt förstå effekterna.
Under tiden finns det några sätt att minska risken för exponering för dessa ämnen.
Nya bevis tyder till exempel på att kokande vatten och häll det genom ett kaffefilter kan hjälpa till att eliminera många av de mikroplaster som finns i vatten. Om forskningen fortsätter att bekräfta dessa fynd kan detta sätt bli en vanligare praxis.
Leslie föreslog ytterligare förslag för att minska risken för mikroplastexponering:
- välj plastfria kläder och andra plastfria varor
- välj hela, minimalt bearbetade livsmedel
- dricka filtrerat vatten
“Vi måste bestämma oss för att ta hand om oss själva och undvika att köpa saker som släpper ut oönskade plastpartiklar, eftersom vi inte vill bli förorenade av mikroplast”, sa Leslie.
Icke-studieförfattaren Tracey Woodruff, PhD, professor och chef för Environmental Research and Translation for Health (EaRTH) Center vid University of California, San Francisco, berättade för oss att de nuvarande bevisen visar att beslutsfattare måste agera så snart som möjligt för att förhindra mänsklig exponering för mikroplast ökar ytterligare.
”Vi vet att plastproduktionen förväntas växa snabbt under det kommande decenniet och det betyder mer mikroplast. Regeringsåtgärder är det mest rättvisa och effektiva sättet att säkerställa att människor inte utsätts för mikroplaster. Under tiden kan människor begränsa sin användning av plast och kan byta till glas/keramik och metallbehållare för vatten och förvaringsbehållare. Också åtgärder som att tvätta händerna och våtmopp och högfilterdammsugare håller dammexponeringen nere där MPs (mikroplaster) och andra kemikalier gillar att samlas.”
– Tracey Woodruff, PhD, miljöforskningsprofessor
