Högriskindivider som promenerade regelbundet såg en fördröjning av den kognitiva försämringen på upp till 7 år.
Personer med Alzheimers sjukdom upplever vanligtvis kognitiva utmaningar, såsom minnesförlust och svårigheter att kommunicera, och detta tillstånd förvärras med tiden. Regelbunden fysisk aktivitet kan dock bidra till att bromsa denna utveckling.
I en observationsstudie av personer med risk för Alzheimers sjukdom fann forskarna ett samband mellan att gå mellan 3 000 och 5 000 steg per dag och en treårig fördröjning av den kognitiva försämringen, jämfört med stillasittande individer. För personer som gick mellan 5.000 och 7.500 steg per dag verkade fördröjningen vara ännu längre: sju år. Beteendeneurologen Jasmeer Chhatwal vid Harvard Medical School och hans kollegor rapporterade dessa resultat i tidskriften Nature Medicine.
Chhatwal säger att detta samband fortfarande måste testas i en klinisk prövning, men hans teams resultat antyder något viktigt. Livskvaliteten för personer med Alzheimers sjukdom och deras familjer sjunker ofta kraftigt i sjukdomens senare skede. Han säger: ”Om sjukdomen kan fördröjas kan det ha en mycket stor inverkan på människors liv.
Deborah Barnes, en epidemiolog som studerar demens vid University of California, San Francisco, och som inte ingick i forskargruppen, säger: Tidigare studier har rapporterat om kopplingar mellan fysisk aktivitet och fördröjd utveckling av Alzheimers sjukdom. Men den här nya studien identifierar det specifika antal steg som gör att fördelarna börjar synas.
Chhatwals team rapporterade ett samband mellan motion och minskad ackumulering av proteiner som är associerade med Alzheimers sjukdom i hjärnan. Barnes säger att denna mekanism bidrar till att förklara hur fysisk aktivitet kan bromsa sjukdomsförloppet.
Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens. I USA drabbas mer än 6 miljoner människor av demens, och antalet patienter ökar. Med den åldrande befolkningen räknar forskarna med att cirka 1 miljon vuxna i USA kommer att utveckla demens varje år fram till 2060, vilket innebär att det totala antalet fall kommer att uppgå till nästan 14 miljoner. Det finns för närvarande inget botemedel. ”Men det kan finnas saker som människor kan göra för att fördröja eller förhindra uppkomsten av symtom”, säger Chhatwal.
Forskarna studerade cirka 300 vuxna i åldrarna 50 till 90 år som inte uppvisade några kognitiva problem i början av studien. De registrerade deltagarnas dagliga stegräkning under en vecka, testade deras tankeförmåga och skannade deras hjärnor för att leta efter amyloid beta – ett protein som kan signalera tidig Alzheimers sjukdom.
Många människor med denna tidiga markör fruktar oundviklig kognitiv nedgång, säger Chhatwal, men många människor förblir faktiskt stabila. Hans team ville förstå varför vissa människor klarar sig bättre än andra.
Under cirka nio år genomförde forskarna årliga kognitiva tester och upprepade hjärnskanningar för att mäta amyloid beta och ett annat protein: tau. Tau byggs upp efter amyloid beta och speglar sjukdomsförloppet.
Studien visade att personer med risk för Alzheimers sjukdom hade mindre tau-uppbyggnad om de var åtminstone måttligt fysiskt aktiva, jämfört med dem som gick färre än 3 000 steg om dagen. Lägre tau-nivåer var kopplade till bättre kognitiv funktion. De som gick 3 000 till 5 000 steg per dag hade cirka 40 procent mindre kognitiv försämring än stillasittande deltagare.
”Det viktigaste budskapet är att fördelarna visar sig efter bara 3 000 steg om dagen – ungefär 30 minuters promenad”, säger Barnes.
Chhatwal hoppas att dessa resultat ska uppmuntra personer med hög genetisk risk. Fysisk aktivitet kan bidra till att fördröja symtomen, och även små mängder gör skillnad.
Källor till information:
- Tidskriften Naturmedicin
- Nyheter om vetenskap
