Alveolerna i dina lungor

Hur alveolerna fungerar

Det finns tre övergripande processer involverade i din andning:

• flytta luft in och ut ur dina lungor (ventilation)
• syre-koldioxidutbyte (diffusion)
• pumpa blod genom dina lungor (perfusion)

Även om de är små, är alveolerna centrum för ditt andningsorgans gasutbyte. Alveolerna plockar upp den inkommande energin (syre) du andas in och släpper ut den utgående restprodukten (koldioxid) du andas ut.

När det rör sig genom blodkärl (kapillärer) i alveolernas väggar, tar ditt blod syret från alveolerna och avger koldioxid till alveolerna.

Dessa små alveolstrukturer bildar tillsammans en mycket stor yta för att utföra arbetet med din andning, både när du är i vila och när du tränar. Alveolerna täcker en yta som mäter mer än 1 076,4 kvadratfot (100 kvadratmeter).

Denna stora yta är nödvändig för att bearbeta de enorma mängder luft som är involverade i andningen och för att få syre till dina lungor. Dina lungor tar in cirka 1,3 till 2,1 gallons (5 till 8 liter) luft per minut. När du är i vila skickar alveolerna 10,1 ounces (0,3 liter) syre till ditt blod per minut.

För att trycka in och ut luften hjälper ditt diafragma och andra muskler till att skapa tryck inuti bröstet. När du andas in skapar dina muskler ett undertryck – mindre än atmosfärstrycket som hjälper till att suga in luft. När du andas ut, ryggar lungorna tillbaka och återgår till sin normala storlek.

Alveoler och ditt andningsorgan

Föreställ dig dina lungor som två välgrenade trädgrenar, en på varje sida om bröstet. Den högra lungan har tre sektioner (lober), och den vänstra lungan har två sektioner (ovanför hjärtat). De större grenarna i varje lob kallas bronkier.

Bronkierna delar sig i mindre grenar som kallas bronkioler. Och i slutet av varje bronkiol finns en liten kanal (alveolkanal) som ansluter till ett kluster av tusentals mikroskopiska bubbelliknande strukturer, alveolerna.

Ordet alveol kommer från det latinska ordet för ”liten hålighet”.

Alveoler i tvärsnitt

Alveolerna är organiserade i klasar, varje grupp grupperade är vad som kallas alveolärsäcken.

Alveolerna rör vid varandra, som druvor i en tät klase. Antalet alveoler och alveolära säckar är det som ger dina lungor en svampig konsistens. Varje alveol (singular för alveoler) är cirka 0,2 millimeter i diameter (cirka 0,008 tum).

Varje alveol är skålformad med mycket tunna väggar. Den är omgiven av nätverk av blodkärl som kallas kapillärer som också har tunna väggar.

Syret du andas in diffunderar genom alveolerna och kapillärerna in i blodet. Koldioxiden du andas ut sprids från kapillärerna till alveolerna, upp i bronkialträdet och ut genom munnen.

Alveolerna är bara en cell i tjocklek, vilket gör att gasutbytet av andning kan ske snabbt. En alveols vägg och en kapillärvägg är vardera cirka 0,00004 tum (0,0001 centimeter).

Om alveolceller

Det yttre lagret av alveolerna, epitelet, består av två typer av celler: typ 1 och typ 2.

Typ 1 alveolceller täcker 95 procent av alveolytan och utgör luft-blodbarriären.

Typ 2 alveolceller är mindre och ansvariga för att producera det ytaktiva ämnet som täcker insidan av alveolen och hjälper till att minska ytspänningen. Det ytaktiva medlet hjälper till att behålla formen på varje alveol när du andas in och ut.

Typ 2 alveolcellerna kan också förvandlas till stamceller. Vid behov för reparation av skadade alveoler kan alveolstamceller bli nya alveolceller.

Påverkan på alveolerna

Denna till synes perfekta maskin för andning kan gå sönder eller bli mindre effektiv på grund av:

• sjukdom
• normalt åldrande
• rökning och luftföroreningar

Rökning

Enligt US Centers for Disease Control, tobaksrök skadar dina lungor och leder till lungsjukdomar som kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), emfysem och kronisk bronkit.

Tobaksrök irriterar dina bronkioler och alveoler och skadar slemhinnan i dina lungor.

Tobaksskador är kumulativa. År av exponering för cigarettrök kan ärr din lungvävnad så att dina lungor inte effektivt kan behandla syre och koldioxid. Skadorna från rökning är inte reversibla.

Förorening

Föroreningar inomhus från passiv rökning, mögel, damm, hushållskemikalier, radon eller asbest kan skada dina lungor och förvärra befintlig lungsjukdom.

Utomhusföroreningar, som bil- eller industriutsläpp, är också skadliga för dina lungor.

Sjukdom

Kronisk rökning är en känd orsak till lungsjukdom. Andra orsaker inkluderar genetik, infektioner eller nedsatt immunförsvar. Kemoterapi och strålbehandlingar för cancer kan också bidra till lungsjukdom. Ibland är orsaken till lungsjukdom okänd.

Lungsjukdomar har många typer, som alla påverkar din andning. Här är några vanliga lungsjukdomar:

• Kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL). Luftvägsobstruktion från skadade alveolväggar.
• Astma. Inflammation gör dina luftvägar mindre och blockerar dem.
• KOL. Skador på alveolerna gör att de bryts ner, vilket minskar den yta som är tillgänglig för gasutbyte.
• Idiopatisk lungfibros. Väggarna som omger alveolerna blir ärrade och förtjockas.
• Lungcancer. Cancer kan börja i dina alveoler.
• Lunginflammation. Alveolerna fylls med vätska, vilket begränsar syreintaget.

Åldrande

Den normala åldrandeprocessen kan sakta ner ditt andningsorgan. Du kanske märker att din lungkapacitet är nedsatt eller att dina bröstmuskler är svagare.

Äldre människor tenderar också att vara mer i riskzonen för lunginflammation, både bakteriell och viral.

Läs mer om att bli äldre och din lunghälsa.

Alveoler och lunghälsa

Begränsa din exponering för föroreningar

Använd en luftrenare eller luftrenare på jobbet eller hemma för att minska damm och ångor inomhus. Du kan också bära en mask om du utsätter dig för extra damm, mögel eller allergener.

Var uppmärksam på dagar då luftföroreningarna utomhus är höga. Du kan hitta prognoser på nätet för

• luftkvalitet
• pollental
• vindhastigheter och riktning när du slår upp väderprognoser i ditt område

På dagar då luftkvalitetsindexet (AQI) ligger inom ett ohälsosamt intervall, håll din exponering minimal genom att hålla dörrar och fönster stängda och cirkulera luften inuti.

Minska hur ofta du röker

Nummer ett på listan för att hålla dina lungor friska är att inte röka.

Om du är intresserad av sätt att sluta, finns det nya metoder att prova, till exempel nikotinersättningsterapi. Du kan också kolla in bloggar för personer som försöker sluta. Eller gå med i en stödgrupp, som Quit Now: Freedom From Smoking, sponsrad av American Lung Association.

Ta hand om din hälsa

• Få regelbundna hälsokontroller för att veta hur din fysiska hälsa mår i allmänhet.
• Behåll ett starkt immunförsvar. Detta kan innefatta att hålla sig uppdaterad med vaccinationer och influensasprutor.
• Ät en hälsosam kost, med en mängd olika frukter, grönsaker, spannmål och proteinkällor.
• Få regelbunden träning. Träning hjälper till att hålla dina lungor i god form genom att få dem att arbeta hårdare.

Takeawayen

Andningsorganen med sina miljoner alveoler är en komplex maskin. Men oftast tänker vi inte ens på det. Vi andas bara in och ut under dagens normala lopp.

När du lär dig mer om dina lungor, eller om du har problem med dina lungor, kanske du vill göra lite ”underhållsarbete” för att hjälpa dina lungor att fungera väl. Andningsövningar för att öka lungkapaciteten kan vara ett bra ställe att börja.