Även om det är vanligare att hetsäta när man är stressad, reagerar vissa människor motsatt.
Under loppet av bara ett år vändes Claire Goodwins liv helt upp och ner.
Hennes tvillingbror flyttade till Ryssland, hennes syster lämnade hemmet på dåliga villkor, hennes pappa flyttade och blev otillgänglig, hon och hennes sambo gjorde slut och hon blev av med jobbet.
Från oktober till december 2012 gick hon ner i vikt snabbt.
”Att äta var en onödig kostnad, oro och olägenhet”, säger Goodwin. ”Min mage hade varit i en knut och mitt hjärta [had been] i min hals i månader.”
”Jag var så stressad, orolig och upptagen att jag inte kände hunger. Att svälja mat gjorde mig illamående och uppgifter som att laga mat eller diska verkade överväldigande och obetydliga jämfört med mina större problem”, delar hon med Healthline.
Även om min viktminskning aldrig har varit så stor som Goodwins, kämpar även jag för att behålla min aptit när jag är extremt stressad.
Jag har generaliserat ångestsyndrom (GAD) och i stunder av hög stress – som när jag gick ett ettårigt accelererat masterprogram och arbetade deltid – försvinner min önskan att äta.
Det är som om min hjärna inte kan fokusera på något annat än det som orsakar mig ångest.
Även om många människor hetsäter eller njuter av rik mat när de är stressade, finns det en liten grupp människor som tappar aptiten under stunder av hög ångest.
Dessa människor, enligt Zhaoping Li, MD, chef vid UCLA Center for Human Nutrition, är mindre vanliga än människor som reagerar på stress genom hetsätning.
Men det finns fortfarande ett betydande antal människor som tappar aptiten när de är oroliga. Enligt American Psychological Associations undersökning från 2015 sa 39 procent av människor att de har ätit för mycket eller ätit ohälsosam mat den senaste månaden på grund av stress, medan 31 procent sa att de hoppat över en måltid på grund av stress.
Kamp-eller-flyg-responsen flyttar fokus till roten av stress
Li säger att detta problem kan spåras hela vägen tillbaka till ursprunget till fight-or-flight-svaret.
För tusentals år sedan var ångest resultatet av ett svar på en obekväm eller stressig situation, som att bli jagad av en tiger. Vissa människors svar på att se en tiger skulle vara att springa iväg så fort de kan. Andra människor kan frysa eller gömma sig. Vissa kanske till och med laddar tigern.
Samma princip gäller varför vissa människor tappar aptiten när de är oroliga, medan andra äter för mycket.
”Det finns människor som reagerar på all stress med”tigern är på min svans” [perspective]”, säger Li. ”Jag kan inte göra annat än att springa. Sedan finns det andra människor som försöker göra sig mer avslappnade eller mer i ett behagligt tillstånd – det är faktiskt majoriteten av människor. Dessa människor äter mer mat.”
Människor som tappar aptiten är så upptagna av källan till sin stress eller ångest att de inte kan göra något annat, inklusive nödvändiga uppgifter som att äta.
Den här känslan är för verklig för mig. Jag hade nyligen en deadline i flera veckor på en lång artikel som jag bara inte kunde förmå mig att skriva.
När min deadline närmade sig och min ångest skjutit i höjden började jag häftigt skriva iväg. Jag kom på mig själv att sakna frukost, sedan missa lunch, sedan insåg jag att klockan var 15.00 och jag hade fortfarande inte ätit. Jag var inte hungrig, men visste att jag nog borde äta något eftersom jag ofta får migrän när mitt blodsocker är för lågt.
31 procent av människorna säger att de har hoppat över en måltid den senaste månaden på grund av stress.
Fysiska förnimmelser från stress kan dämpa aptiten
När Mindi Sue Black nyligen förlorade sin pappa gick hon ner en hel del i vikt. Hon tvingade sig själv att knapra här och där, men hade ingen lust att äta.
”Jag visste att jag borde äta, men jag kunde bara inte,” säger hon till Healthline. ”Tanken på att tugga vad som helst fick mig att svämma över. Det var jobbigt att dricka vatten.”
Precis som Black tappar vissa människor sin aptit på grund av de fysiska förnimmelser som är förknippade med ångest som gör tanken på att äta oaptitlig.
”Ofta visar sig stress genom fysiska förnimmelser i kroppen, såsom illamående, spända muskler eller en knut i magen”, säger Christina Purkiss, en primär terapeut vid Renfrew Center i Orlando, en behandlingsanläggning för ätstörningar.
”Dessa förnimmelser kan leda till svårigheter att vara i samklang med hunger- och mättnadssignaler. Om någon känner sig intensivt illamående på grund av stress, kommer det att vara utmanande att noggrant avläsa när kroppen upplever hunger”, förklarar Purkiss.
Raul Perez-Vazquez, MD, säger att vissa människor också tappar aptiten på grund av ökningen av kortisol (stresshormonet) som kan inträffa under tider av hög ångest.
”I den akuta eller omedelbara situationen orsakar stress ökade nivåer av kortisol, vilket i sin tur ökar syraproduktionen i magen”, säger han. ”Denna process är avsedd att hjälpa kroppen att snabbt smälta mat som förberedelse för ”fight-or-flight”, som förmedlas av adrenalin. Denna process minskar också, av samma skäl, aptiten.”
Denna ökning av magsyra kan också leda till sår, något Goodwin upplevde av att inte äta. ”Jag utvecklade ett magsår från långa sträckor med bara syra i magen”, säger hon.
Hur du får tillbaka aptiten om du tappar den
Black säger att hon vet att hon borde äta och har vidtagit försiktighetsåtgärder för att säkerställa att hennes hälsa fortfarande är en prioritet. Hon får sig själv att äta soppa och försöker hålla sig aktiv.
”Jag ser till att gå en lång promenad två gånger om dagen med min hund för att se till att mina muskler inte atrofieras av viktminskningen, jag yogar för att hålla fokus och jag spelar en och annan fotbollsmatch”, hon säger.
Om du har tappat aptiten på grund av ångest eller stress, försök att ta ett av dessa steg för att återfå den:
1. Identifiera dina stressfaktorer
Att ta reda på stressfaktorerna som gör att du tappar aptiten hjälper dig att komma till roten till problemet. När du har identifierat dessa stressfaktorer kan du arbeta med en terapeut för att ta reda på hur du kan kontrollera dem.
”Att fokusera på stresshantering kommer i sin tur att leda till en minskning av fysiska symtom förknippade med stress,” säger Purkiss.
Dessutom rekommenderar Purkiss att vara medveten om de fysiska förnimmelser som kan åtfölja stress, såsom illamående. ”När du kan avgöra att illamående sannolikt är relaterat till dessa känslor, bör det vara ett tecken på att även om det kan kännas obehagligt, är det fortfarande viktigt att äta för hälsan”, säger hon.
2. Se till att du får tillräckligt med sömn
Li säger att det är avgörande att få tillräckligt med vilsam sömn för att bekämpa brist på aptit på grund av stress. Annars blir cykeln att inte äta svårare att komma ifrån.
3. Överväg att äta enligt ett schema
Purkiss säger att en persons hunger- och mättnadssignaler bara reglerar när någon äter konsekvent.
”Någon som har ätit mindre som ett svar på en minskad aptit kan behöva äta ”mekaniskt” för att hungersignaler ska komma tillbaka, säger hon. Detta kan innebära att ställa in en timer för måltider och mellanmål.
4. Hitta mat du tål och håll dig till dem
När min ångest är hög känner jag ofta inte för att äta en stor, överseende måltid. Men jag vet ändå att jag måste äta. Jag kommer att äta mild mat som brunt ris med kycklingbuljong, eller vitt ris med en liten bit lax, eftersom jag vet att min mage behöver något i det.
Hitta något du kan ta emot under dina mest stressiga perioder – kanske en mat som är svag i smaken eller en mat med mycket näringsämnen, så att du inte behöver äta så mycket av det.
Jamie Friedlander är en frilansskribent och redaktör med en passion för hälsa. Hennes arbete har dykt upp i The Cut, Chicago Tribune, Racked, Business Insider och Success Magazine. När hon inte skriver kan hon vanligtvis hittas på resande fot, dricka stora mängder grönt te eller surfa på Etsy. Du kan se fler exempel på hennes arbete på hennes hemsida. Följ henne vidare Twitter.
