Översikt
Neuroner, även kända som nervceller, skickar och tar emot signaler från din hjärna. Medan neuroner har mycket gemensamt med andra typer av celler, är de strukturellt och funktionellt unika.
Specialiserade projektioner som kallas axoner tillåter neuroner att överföra elektriska och kemiska signaler till andra celler. Neuroner kan också ta emot dessa signaler via rotliknande förlängningar som kallas dendriter.
Vid födseln består den mänskliga hjärnan av ett uppskattat
Skapandet av nya nervceller kallas neurogenes. Även om denna process inte är väl förstådd, kan den förekomma i vissa delar av hjärnan efter födseln.
I takt med att forskare får insikt i både neuroner och neurogenes arbetar många också med att upptäcka kopplingar till neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons.
Delar av en neuron
Neuroner varierar i storlek, form och struktur beroende på deras roll och plats. Men nästan alla neuroner har tre väsentliga delar: en cellkropp, ett axon och dendriter.
Cellkropp
Även känd som en soma, är cellkroppen neuronens kärna. Cellkroppen bär genetisk information, upprätthåller neuronens struktur och ger energi för att driva aktiviteter.
Liksom andra cellkroppar innehåller en neurons soma en kärna och specialiserade organeller. Den är omsluten av ett membran som både skyddar den och låter den interagera med sin omedelbara omgivning.
Axon
Ett axon är en lång, svansliknande struktur som förenar cellkroppen vid en specialiserad korsning som kallas axonkullen. Många axoner är isolerade med ett fettämne som kallas myelin. Myelin hjälper axoner att leda en elektrisk signal. Neuroner har i allmänhet ett huvudaxon.
Dendriter
Dendriter är fibrösa rötter som förgrenar sig från cellkroppen. Liksom antenner tar dendriter emot och bearbetar signaler från andra neurons axoner. Neuroner kan ha mer än en uppsättning dendriter, kända som dendritiska träd. Hur många de har beror i allmänhet på deras roll.
Purkinjeceller är till exempel en speciell typ av neuron som finns i lillhjärnan. Dessa celler har högt utvecklade dendritiska träd som gör att de kan ta emot tusentals signaler.
Funktion hos neuroner
Neuroner skickar signaler med hjälp av aktionspotentialer. En aktionspotential är en förskjutning i neuronens elektriska potential orsakad av flödet av joner in och ut ur neurala membranet.
Aktionspotentialer kan utlösa både kemiska och elektriska synapser.
Kemiska synapser
I en kemisk synaps påverkar aktionspotentialer andra neuroner via ett gap mellan neuroner som kallas synaps. Synapser består av en presynaptisk ändelse, en synaptisk klyfta och en postsynaptisk ändelse.
När en aktionspotential genereras, bärs den längs axonet till ett presynaptiskt slut. Detta utlöser frisättningen av kemiska budbärare som kallas neurotransmittorer. Dessa molekyler korsar den synaptiska klyftan och binder till receptorer i den postsynaptiska änden av en dendrit.
Neurotransmittorer kan excitera den postsynaptiska neuronen, vilket får den att generera en egen aktionspotential. Alternativt kan de hämma den postsynaptiska neuronen, i vilket fall den inte genererar en aktionspotential.
Elektriska synapser
Elektriska synapser kan bara excitera. De uppstår när två neuroner är sammankopplade via en gap junction. Detta gap är mycket mindre än en synaps och inkluderar jonkanaler som underlättar direkt överföring av en positiv elektrisk signal. Som ett resultat är elektriska synapser mycket snabbare än kemiska synapser. Men signalen minskar från en neuron till nästa, vilket gör dem mindre effektiva på att överföra.
Typer av neuroner
Neuroner varierar i struktur, funktion och genetisk sammansättning. Med tanke på det stora antalet neuroner finns det tusentals olika typer, ungefär som det finns tusentals arter av levande organismer på jorden.
När det gäller funktion klassificerar forskare neuroner i tre breda typer: sensoriska, motoriska och interneuroner.
Sensoriska neuroner
Sensoriska neuroner hjälper dig:
- smak
- lukt
- höra
- ser
- känna saker omkring dig
Sensoriska neuroner triggas av fysiska och kemiska input från din miljö. Ljud, beröring, värme och ljus är fysiska input. Lukt och smak är kemiska insatser.
Att till exempel trampa på varm sand aktiverar sensoriska nervceller i fotsulorna. Dessa neuroner skickar ett meddelande till din hjärna, vilket gör dig medveten om värmen.
Motoriska neuroner
Motorneuroner spelar en roll i rörelse, inklusive frivilliga och ofrivilliga rörelser. Dessa neuroner tillåter hjärnan och ryggmärgen att kommunicera med muskler, organ och körtlar över hela kroppen.
Det finns två typer av motorneuroner: nedre och övre. Nedre motorneuroner bär signaler från ryggmärgen till de glatta musklerna och skelettmusklerna. Övre motorneuroner bär signaler mellan din hjärna och ryggmärg.
När du äter, till exempel, skickar lägre motorneuroner i din ryggmärg signaler till de glatta musklerna i matstrupen, magen och tarmarna. Dessa muskler drar ihop sig, vilket gör att maten kan röra sig genom matsmältningskanalen.
Interneuroner
Interneuroner är neurala mellanhänder som finns i din hjärna och ryggmärg. De är den vanligaste typen av neuron. De skickar signaler från sensoriska neuroner och andra interneuroner till motorneuroner och andra interneuroner. Ofta bildar de komplexa kretsar som hjälper dig att reagera på yttre stimuli.
Till exempel, när du rör vid något varmt skickar sensoriska neuroner i fingertopparna en signal till interneuroner i ryggmärgen. Vissa interneuroner skickar signalen vidare till motorneuroner i din hand, vilket gör att du kan flytta bort handen. Andra interneuroner skickar en signal till smärtcentret i din hjärna, och du upplever smärta.
Senare forskning
Medan forskning har utvecklat vår förståelse av neuroner under det senaste århundradet, finns det fortfarande mycket vi inte förstår.
Tills nyligen trodde forskare till exempel att nervceller skapades hos vuxna i en del av hjärnan som kallas hippocampus. Hippocampus är involverat i minne och inlärning.
Men en nyligen
Även om resultaten ännu inte har bekräftats, kommer de som ett betydande bakslag. Många forskare inom området var hoppfulla om att neurogenes kunde hjälpa till att behandla sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons, som orsakar neuronskador och död.
Takeawayen
Nervsystemets celler kallas neuroner. De har tre distinkta delar, inklusive en cellkropp, axon och dendriter. Dessa delar hjälper dem att skicka och ta emot kemiska och elektriska signaler.
Även om det finns miljarder neuroner och tusentals varianter av neuroner, kan de klassificeras i tre grundläggande grupper baserat på funktion: motorneuroner, sensoriska neuroner och interneuroner.
Det finns fortfarande mycket vi inte vet om neuroner och den roll de spelar i utvecklingen av vissa hjärntillstånd.
