Syfilis är en bakteriell infektion som vanligtvis sprids genom sexuell kontakt. Denna sjukdom börjar som ett smärtfritt sår – vanligtvis på könsorgan, ändtarm eller mun. Syfilis sprids från person till person via hud- eller slemhinnorkontakt med dessa sår.
Efter den första infektionen kan syfilisbakterierna förbli inaktiva (vilande) i din kropp i årtionden innan de blir aktiva igen. Tidig syfilis kan botas, ibland med en enda injektion av penicillin. Utan behandling kan syfilis allvarligt skada hjärtat, hjärnan eller andra organ och kan vara livshotande. Syfilis kan också överföras från mödrar till ofödda barn.
Symtom på syfilis
Syfilis utvecklas i etapper, och symtomen varierar med varje steg. Men stadierna kan överlappa varandra, och symtomen uppträder inte alltid i samma ordning. Du kan vara infekterad med syfilis och inte märka några symtom på flera år.
Primär syfilis
Det första tecknet på syfilis är ett litet sår som kallas chancre. Detta sår uppträder på den plats där bakterierna kom in i din kropp. Medan de flesta människor som är infekterade med syfilis utvecklar bara en chancre, utvecklar vissa människor flera av dem.
Chankern utvecklas vanligtvis cirka tre veckor efter exponering. Många människor som har syfilis märker inte chankeren eftersom den vanligtvis är smärtfri och den kan vara gömd i slidan eller ändtarmen. Chankern kommer att läka av sig själv inom tre till sex veckor.
Sekundär syfilis
Inom några veckor efter den ursprungliga chancre-läkningen kan du uppleva ett utslag som börjar på din bål men så småningom täcker hela din kropp – även handflatorna och fotsulorna. Dessa utslag är vanligtvis inte kliande och kan åtföljas av vårtliknande sår i munnen eller underlivet. Vissa människor upplever också håravfall, muskelvärk, feber, halsont och svullna lymfkörtlar. Dessa tecken och symtom kan försvinna inom några veckor eller upprepade gånger komma och gå så länge som ett år.
Latent syfilis
Om du inte behandlas för syfilis, flyttar sjukdomen från sekundärstadiet till det dolda (latenta) stadiet, när du inte har några symtom. Det latenta stadiet kan pågå i åratal. Tecken och symtom kanske aldrig kommer tillbaka, eller så kan sjukdomen utvecklas till det tredje (tertiära) stadiet.
Tertiär syfilis
Cirka 15 % till 30 % av personer som är infekterade med syfilis och som inte får behandling kommer att utveckla komplikationer som kallas sen (tertiär) syfilis. I det sena stadiet kan sjukdomen skada din hjärna, nerver, ögon, hjärta, blodkärl, lever, skelett och leder. Dessa problem kan uppstå många år efter den ursprungliga, obehandlade infektionen.
Neurosyfilis
Syfilis kan i vilket skede som helst sprida sig och bland annat orsaka skador på hjärnan och nervsystemet (neurosyfilis) och ögat (okulär syfilis).
Medfödd syfilis
Spädbarn som föds till kvinnor som har syfilis kan bli infekterade genom moderkakan eller under födseln. De flesta nyfödda med medfödd syfilis har inga symtom, även om vissa upplever utslag på handflatorna och på fotsulorna. Senare tecken och symtom kan vara dövhet, deformiteter i tänderna och sadelnäsa – där näsryggen kollapsar.
Men spädbarn som föds med syfilis kan också födas för tidigt, födas döda (dödfödda) eller dö efter födseln.
När behöver du träffa en läkare?
Fråga en läkare om du eller ditt barn upplever några ovanliga flytningar, sår eller utslag – särskilt om det uppstår i ljumsken.
Orsaker till syfilis
Orsaken till syfilis är en bakterie som kallas Treponema pallidum. Den vanligaste smittvägen är genom kontakt med en smittad persons sår under sexuell aktivitet. Bakterierna kommer in i din kropp genom mindre skärsår eller skavsår i din hud eller slemhinnor. Syfilis är smittsam under sina primära och sekundära stadier, och ibland i den tidiga latenta perioden.
Mindre vanligt kan syfilis spridas genom direkt oskyddad nära kontakt med en aktiv lesion (som vid kyssar) eller genom infekterade mödrar till sina barn under graviditet eller förlossning (medfödd syfilis).
Syfilis kan inte spridas genom att använda samma toalett, badkar, kläder eller matredskap, eller från dörrhandtag, simbassänger eller badtunnor.
När syfilisen väl har botts återkommer den inte av sig själv. Däremot kan du bli återinfekterad om du har kontakt med någons syfilis-sår.
Riskfaktorer
Du har en ökad risk att få syfilis om du:
- Delta i oskyddat sex
- Ha sex med flera partners
- Är en man som har sex med män
- Är infekterade med HIV, viruset som orsakar AIDS
Komplikationer av syfilis
Utan behandling kan syfilis leda till skador i hela kroppen. Syfilis ökar också risken för HIV-infektion och kan för kvinnor orsaka problem under graviditeten. Behandling kan hjälpa till att förhindra framtida skador men kan inte reparera eller vända skador som redan har inträffat.
Små knölar eller tumörer
Dessa knölar, som kallas gummi, kan utvecklas på din hud, ben, lever eller något annat organ i det sena stadiet av syfilis. Gumma försvinner vanligtvis efter behandling med antibiotika.
Neurologiska problem
Syfilis kan orsaka ett antal problem med ditt nervsystem, inklusive:
- Huvudvärk
- Cerebrovaskulär olycka
- Hjärnhinneinflammation
- Hörselnedsättning
- Synproblem, inklusive blindhet
- Demens
- Förlust av smärta och temperaturförnimmelser
- Sexuell dysfunktion hos män (impotens)
- Blåsinkontinens
Kardiovaskulära problem
Dessa kan inkludera utbuktning (aneurysm) och inflammation i aortan – din kropps huvudartär – och i andra blodkärl. Syfilis kan också skada hjärtklaffarna.
HIV-infektion
Vuxna med sexuellt överförbar syfilis eller andra sår i könsorganen har en ökad risk att smittas av hiv. Ett syfilis-sår kan lätt blöda, vilket ger ett enkelt sätt för HIV att komma in i blodomloppet under sexuell aktivitet.
Graviditets- och förlossningskomplikationer
Om du är gravid kan du överföra syfilis till ditt ofödda barn. Medfödd syfilis ökar kraftigt risken för missfall, dödfödsel eller din nyföddas död inom några dagar efter födseln.
Förebyggande av syfilis
Det finns inget vaccin mot syfilis. För att förhindra spridning av syfilis, följ följande råd:
- Avstå från sex eller vara monogam. Det enda säkra sättet att undvika syfilis är att avstå från sex. Det näst bästa alternativet är att ha ömsesidigt monogamt sex där båda personerna bara har sex med varandra och ingen av parterna är infekterade.
- Använd en latexkondom. Kondomer kan minska risken för att få syfilis, men bara om kondomen täcker syfilis-såren.
- Undvik rekreationsdroger. Missbruk av alkohol eller andra droger kan hämma ditt omdöme och leda till osäkra sexuella handlingar.
Partneranmälan och förebyggande behandling
Om tester visar att du har syfilis måste dina sexpartners – inklusive dina nuvarande partners och alla andra partners du har haft under de senaste tre månaderna till ett år – informeras så att de kan testas. Om de är infekterade kan de sedan behandlas.
Officiellt, konfidentiellt partnermeddelande kan hjälpa till att begränsa spridningen av syfilis. Praktiken styr också de som är i riskzonen mot rådgivning och rätt behandling. Och eftersom du kan drabbas av syfilis mer än en gång, minskar partnermeddelanden din risk att bli återinfekterad.
Screening för gravida kvinnor
Människor kan vara infekterade med syfilis och inte veta det. Mot bakgrund av de ofta dödliga effekterna som syfilis kan ha på ofödda barn, rekommenderar hälsovårdstjänstemän att alla gravida kvinnor screenas för sjukdomen.
Diagnos av syfilis
Tester
Syfilis kan diagnostiseras genom att testa prover av:
- Blod. Blodprov kan bekräfta förekomsten av antikroppar som kroppen producerar för att bekämpa infektioner. Antikropparna mot de syfilis-orsakande bakterierna finns kvar i din kropp i flera år, så testet kan användas för att fastställa en aktuell eller tidigare infektion.
- Cerebrospinalvätska. Om läkaren misstänkte att du har nervsystemets komplikationer av syfilis, kan läkaren också föreslå att du tar ett prov av cerebrospinalvätska genom en procedur som kallas lumbalpunktion (spinal tap).
Behandling av syfilis
Medicin
När den diagnostiseras och behandlas i ett tidigt skede är syfilis lätt att bota. Den föredragna behandlingen i alla stadier är penicillin, ett antibiotiskt läkemedel som kan döda organismen som orsakar syfilis. Om du är allergisk mot penicillin kan läkaren föreslå ett annat antibiotikum eller rekommendera penicillindesensibilisering.
Om du får diagnosen primär, sekundär eller tidigt skede latent syfilis (per definition mindre än ett år), är den rekommenderade behandlingen en enda injektion av penicillin. Om du har haft syfilis i mer än ett år kan du behöva ytterligare doser.
Penicillin är den enda rekommenderade behandlingen för gravida kvinnor med syfilis. Kvinnor som är allergiska mot penicillin kan genomgå en desensibiliseringsprocess som kan göra det möjligt för dem att ta penicillin. Även om du behandlas för syfilis under graviditeten, bör ditt nyfödda barn testas för medfödd syfilis och om det är infekterat, få antibiotikabehandling.
Den första dagen du får behandling kan du uppleva vad som kallas Jarisch-Herxheimer-reaktionen. Tecken och symtom inkluderar feber, frossa, illamående, värkande smärta och huvudvärk. Denna reaktion varar vanligtvis inte mer än en dag.
Behandlingsuppföljning
Efter att du har behandlats för syfilis kommer läkaren att be dig:
- Ta regelbundna blodprover och undersökningar för att se till att du svarar på den vanliga dosen av penicillin. Din specifika uppföljning kommer att bero på vilket stadium av syfilis du får diagnosen.
- Undvik sexuell kontakt med nya partners tills behandlingen är klar och blodprover visar att infektionen har botats.
- Meddela dina sexpartners så att de kan testas och få behandling vid behov.
- Testas för HIV-infektion.
