Ihållande andnöd är en långvarig svårighet att andas eller en känsla av att inte få tillräckligt med luft, som varar i veckor eller längre, eller som återkommer. Vissa personer märker andnöd endast vid fysisk aktivitet. Andra känner andnöd även när de vilar.
Ihållande andnöd kräver läkarvård eftersom många allvarliga sjukdomar kan orsaka detta tillstånd. Vissa orsaker påverkar lungorna, medan andra orsaker påverkar hjärtat, blodet, blodkärlen, musklerna eller nervsystemet.
Studier visar att ihållande andnöd förekommer hos cirka 10–20 % av vuxna i vårt land. Detta symptom blir vanligare med stigande ålder; bland äldre vuxna kan förekomsten överstiga 25 %.
I de flesta fall beror det på hjärtsjukdom eller lungsjukdom.
Sjukdomar eller tillstånd som orsakar ihållande andnöd
1. Kronisk obstruktiv lungsjukdom
Kronisk obstruktiv lungsjukdom är den vanligaste orsaken till ihållande andnöd.
Denna sjukdom utvecklas när långvarig exponering för skadliga partiklar eller gaser skadar luftvägarna och lungvävnaden.
Vanliga orsaker till kronisk obstruktiv lungsjukdom är:
- Cigarettrökning
- Exponering för passiv rökning
- Matlagningsrök inomhus
- Luftföroreningar
- Damm och kemikalier i arbetsmiljön
- Sällsynta genetiska sjukdomar.
Inflammation förtränger luftvägarna. Lungvävnaden förlorar sin elasticitet. Luft fastnar inuti lungorna. Dessa förändringar gör det allt svårare att andas.
När sjukdomen fortskrider kan även enkla aktiviteter som att gå eller klä på sig orsaka andnöd.
2. Astma
Astma är en annan vanlig orsak till ihållande andnöd. Ihållande symtom uppstår när astman är dåligt kontrollerad eller när inflammationen i luftvägarna pågår under långa perioder.
Astma utvecklas eftersom luftvägarna blir överkänsliga för olika utlösande faktorer.
Vanliga utlösande faktorer är bland annat:
- Allergener
- Luftvägsinfektioner
- Fysisk ansträngning
- Luftföroreningar
- Tobaksrök
- Vissa läkemedel.
Även genetiska faktorer bidrar till att astma utvecklas.
Inflammerade luftvägar svullnar och producerar överflödigt slem. Musklerna i luftvägarna kan plötsligt dra ihop sig. Dessa förändringar förtränger luftvägarna och minskar luftflödet.
Vissa personer upplever återkommande astmaattacker. Andra utvecklar ihållande andningssvårigheter mellan astmaattackerna.
3. Hjärtsvikt
Andnöd är ett av de typiska symptomen på hjärtsvikt.
Hjärtsvikt innebär att hjärtat inte kan pumpa blod effektivt.
Vanliga orsaker till hjärtsvikt är:
- Kranskärlssjukdom
- Tidigare hjärtinfarkt
- Högt blodtryck
- Hjärtklaffsjukdom
- Kardiomyopati
- Vissa infektioner.
Ett svagt hjärta gör att vätska ansamlas i lungorna. Vätska i lungvävnaden hindrar syreupptaget. Andningen blir svårare, särskilt vid ansträngning eller när man ligger ner.
4. Kranskärlssjukdom
Kranskärlssjukdom är mycket vanlig i vårt land och bidrar ofta till ansträngningsrelaterad andfåddhet.
Fettavlagringar, så kallade plack, ansamlas inuti kranskärlen. Riskfaktorer är bland annat:
- Rökning
- Diabetes
- Högt blodtryck
- Högt kolesterol
- Fetma
- Familjehistoria.
Minskat blodflöde begränsar syretillförseln till hjärtmuskeln. Hjärtat kan inte fungera effektivt vid fysisk aktivitet. Vissa personer upplever andnöd istället för bröstsmärta.
5. Fetma
Fetma är en mycket vanlig orsak till ihållande andnöd.
Fetma utvecklas när energiintaget över tid konsekvent överstiger energiförbrukningen.
Genetiska, miljömässiga, hormonella och beteendemässiga faktorer bidrar till viktökning.
Överskott av kroppsfett ökar andningsarbetet. Fettvävnad runt bröstkorgen och buken begränsar lungornas utvidgning.
Kroppen behöver också mer syre eftersom den måste försörja en större kroppsmassa.
6. Fysisk konditionsförsämring
Fysisk konditionsförsämring är en vanlig men ofta förbisedd orsak till ihållande andfåddhet.
Detta tillstånd uppstår efter långvarig inaktivitet, sjukdom, sjukhusvistelse eller en stillasittande livsstil.
Musklerna blir svagare när man använder dem mindre. Den kardiovaskulära konditionen försämras med tiden.
Svagare muskler kräver mer syre under aktivitet. Hjärtat och lungorna måste arbeta hårdare för att utföra rutinmässiga uppgifter. Många upplever andnöd när de går i trappor eller uppför backar.
7. Anemi
Anemi är en vanlig orsak till ihållande andfåddhet, särskilt bland kvinnor, äldre och personer med kroniska sjukdomar.
Anemi på grund av järnbrist är vanligt i vårt land.
Anemi innebär att blodet innehåller för få röda blodkroppar eller för lite hemoglobin.
Vanliga orsaker till anemi är:
- Järnbrist
- Vitaminbrist
- Blodförlust
- Njursjukdom
- Benmärgssjukdomar.
Röda blodkroppar transporterar syre. Ett minskat antal röda blodkroppar minskar syretillförseln till vävnaderna. Kroppen kompenserar detta genom att öka andningen och hjärtfrekvensen.
8. Interstitiell lungsjukdom
Interstitiell lungsjukdom är mindre vanlig än astma eller kronisk obstruktiv lungsjukdom, men är ändå en viktig orsak till ihållande andnöd.
Interstitiell lungsjukdom är en grupp sjukdomar som orsakar ärrbildning i lungorna.
Orsaker till interstitiell lungsjukdom är:
- Autoimmuna sjukdomar
- Exponering för giftiga ämnen i arbetet
- Vissa läkemedel
- Strålbehandling
- Okända orsaker.
Ärrbildade lungor blir stela. Stela lungor kan inte expandera normalt. Syreöverföringen genom lungvävnaden blir mindre effektiv.
9. Pulmonell hypertension
Pulmonell hypertension är en ovanlig orsak till ihållande andnöd.
Detta tillstånd är mycket mindre vanligt än astma, fetma eller kronisk obstruktiv lungsjukdom.
Pulmonell hypertension innebär att trycket stiger i artärerna som transporterar blod genom lungorna.
Orsaker till pulmonell hypertension är:
- Hjärtsjukdom
- Kronisk lungsjukdom
- Blodproppar
- Bindvävssjukdomar
- Genetiska faktorer.
Hjärtats högra sida måste pumpa mot ett högre motstånd. Det minskade blodflödet genom lungorna begränsar syreupptaget, särskilt vid fysisk ansträngning.
10. Lungcancer
Lungcancer är mindre vanligt än andra orsaker, men läkare måste ta hänsyn till det, särskilt hos rökare och äldre vuxna.
Lungcancer utvecklas när onormala celler växer okontrollerat i lungvävnaden.
Rökning är den viktigaste riskfaktorn.
En tumör kan blockera en luftväg, trycka på lungvävnaden, orsaka vätskeansamling runt lungorna eller försämra lungornas normala funktion.
11. Ångeststörningar
Ångeststörningar utvecklas genom samspel mellan genetiska, psykologiska och miljömässiga faktorer.
Ångest kan förändra andningsmönstret. Snabb eller ytlig andning kan skapa en känsla av luftbrist även när syrenivåerna fortfarande är normala.
Ångest kan också förvärra andningssymtom som orsakas av hjärt- eller lungsjukdom.
Vad ska du göra om du upplever ihållande andnöd?
Du bör söka läkarhjälp om andnöd varar i mer än 3–4 veckor eller återkommer upprepade gånger.
Sök omedelbart akut sjukvård om du har något av följande symtom:
- Allvarliga andningssvårigheter
- Bröstsmärta
- Blå läppar eller blå hud
- Förvirring
- Svimning
- Plötslig försämring av symtomen
- Blodhosta.
Du kan också hjälpa din läkare genom att notera:
- När symtomen började
- Aktiviteter som utlöser symtomen
- Faktorer som lindrar symtomen
- Rökvanor
- Läkemedelsanvändning
- Samtidiga symtom.
Hur läkare diagnostiserar orsaken
Läkare börjar vanligtvis med en detaljerad anamnes och en fysisk undersökning.
Ytterligare undersökningar kan omfatta:
- Blodprover. Blodprover kan påvisa anemi, infektion, njursjukdom, sköldkörtelrubbningar eller hjärtskador.
- Pulsoximetri. En sensor mäter syrenivån i blodet.
- Röntgen av bröstkorgen. En röntgen av bröstkorgen kan avslöja lunginflammation, förstorat hjärta, ärrbildning i lungorna, lungcancer eller vätskeansamling.
- Datortomografi. Datortomografi ger mer detaljerade bilder av lungorna och bröstkorgen.
- Lungfunktionstest. Lungfunktionstest mäter luftflöde, lungvolym och lungkapacitet. Dessa värden hjälper till att diagnostisera astma, kronisk obstruktiv lungsjukdom och andra lungsjukdomar.
- Elektrokardiogram. Ett elektrokardiogram utvärderar hjärtrytmen och tecken på hjärtsjukdom.
- Ekokardiogram. Ett ekokardiogram använder ultraljud för att undersöka hjärtats struktur och funktion.
- Belastningstest. Ett belastningstest hjälper till att fastställa hur hjärtat, lungorna och musklerna reagerar på fysisk aktivitet.
Behandling av ihållande andnöd
Behandlingen beror på den bakomliggande orsaken.
Behandling av kronisk obstruktiv lungsjukdom
Behandlingen kan omfatta:
- Rökavvänjning
- Inhalationsläkemedel
- Lungrehabilitering
- Syrebehandling för utvalda patienter.
Behandling av astma
Behandlingen kan omfatta:
- Antiinflammatoriska inhalationsläkemedel
- Bronkdilaterande läkemedel
- Undvikande av utlösande faktorer.
Behandling av hjärtsvikt
Behandlingen kan omfatta:
- Läkemedel som förbättrar hjärtfunktionen
- Minskat saltintag
- Noggrann balansering av kroppsvätskorna
- Behandling av underliggande hjärtsjukdom.
Behandling av fetma
Behandlingen kan omfatta:
- Kostförändringar
- Ökad fysisk aktivitet
- Beteendeprogram
- Läkemedel för viktminskning
- Fetmakirurgi för utvalda patienter.
Behandling av anemi
Behandlingen beror på orsaken, till exempel:
- Järntillskott
- Vitaminersättning
- Behandling av blödningar
- Behandling av underliggande sjukdom.
Behandling av interstitiell lungsjukdom
Behandlingen kan omfatta:
- Antiinflammatoriska läkemedel
- Antifibrotiska läkemedel
- Syrebehandling
- Lungtransplantation hos utvalda patienter.
Behandling av pulmonell hypertension
Behandlingen kan omfatta:
- Specialiserade läkemedel
- Syrebehandling
- Behandling av den underliggande sjukdomen.
Behandling av ångeststörningar
Behandlingen kan omfatta:
- Psykologisk terapi
- Stresshantering
- Läkemedel när det är lämpligt.
