- Forskare rapporterar att hörapparater hjälper till att minska risken för tidig dödlighet.
- De säger att en anledning är att hörapparater hjälper till att förhindra eller bromsa utvecklingen av demens.
- Stigmat på hörapparater och rädslan för att förlora dem är några av anledningarna till att människor säger att de är ovilliga att använda dessa apparater.
Hörapparater hjälper till att minska risken för dödlighet, enligt en studie publicerad i tidskriften The Lancet Healthy Longevity.
Forskare använde data från National Health and Nutrition Examination Survey för att identifiera nästan 10 000 vuxna som var 20 år och äldre och hade genomfört audiometriutvärderingar samt fyllt i frågeformulär om deras användning av hörapparat.
Forskarna följde 1 863 deltagare i 10 år för att fastställa deras dödlighetsstatus.
Forskarna noterade att:
- 237 studiedeltagare var vanliga hörapparatanvändare. Regelbunden användning var att ha på sig hörapparaten minst en gång i veckan, fem timmar i veckan eller halva tiden.
- 1 483 klassificerades som aldrig-användare. Denna grupp inkluderade de som rapporterade att de hade på sig sina hörapparater mindre än en gång i månaden.
Forskarna sa att det var nästan 25 % skillnad i dödlighetsrisk mellan vanliga hörapparatanvändare och aldrig-användare.
Detta resultat förblev sant oavsett graden av hörselnedsättning, ålder, etnicitet, inkomst, utbildning och andra demografiska faktorer.
Forskarna sa att det inte fanns någon skillnad mellan de som ibland använde sin hörapparat och de som rapporterade att de aldrig använde den, vilket tyder på att tillfällig användning inte ger livsförlängande fördelar.
Forskarna undersökte inte varför det fanns en skillnad i dödlighetsrisk, men Dr Janet Choi, huvudförfattaren till studien och specialist i neurotologi och otolaryngologi vid Caruso Department of Otolaryngology Head & Neck Surgery vid University of Southern California, spekulerade att orsaker till hörselnedsättning, såsom depression och ensamhet, kan vara bidragande faktorer.
En expert uttryckte dock försiktighet med att läsa för mycket i denna studie.
“Jag är oroad över att människor som läser den här studien kommer att vara oroliga för att de kommer att dö tidigare på grund av hörselnedsättning,” tillade Dr Darius Kohan, chef för otologi och neurotologi vid Northwell Lenox Hill Hospital i New York. “Detta är inte sant. Människor dör inte av hörselnedsättning. De kan dö på grund av bidragande omständigheter, som depression eller ensamhet.”
“Jag tror att det skulle vara bra om influencers, inklusive kändisar, som har hörselnedsättning och kunde prata öppet om sina erfarenheter av hörapparater,” berättade Kohan, som inte var involverad i denna forskning. “Detta kan uppmuntra människor att använda hörapparater och minska stigmatiseringen i samband med hörapparater.”
Hur hörapparater hjälper till att fördröja demens
En annan studie publicerad idag som använde data från databasen Hearing Examinations in Southern Denmark, som innehåller data om alla rentonsaudiometriundersökningar utförda på offentliga hörselrehabiliteringskliniker i södra Danmark, fann att hörapparater kan förhindra eller fördröja utvecklingen av demens, inklusive Alzheimers sjukdom.
Denna studie omfattade personer i åldern 50 år och äldre. Forskarna uteslöt dock de med demens vid baslinjen, de som inte hade fullständig adressinformation och de som inte bott i Danmark under de senaste fem åren.
Databasen innehöll:
- 573 088 personer med en medelålder på 60 år
- 23 023 personer med demenssjukdom
Forskarna använde journaler i databasen för att fastställa hur många personer som hade hörselnedsättning och hur många som begärde en hörapparat. De använde förfrågningar om batterier som en indikation på hörapparatanvändning.
Efter analys fann forskarna att personer med hörselnedsättning hade en 7% högre risk för demens, särskilt bland de som inte använde hörapparat.
Forskarna noterade att dessa riskuppskattningar var betydligt lägre än i andra studier, vilket tyder på ett behov av mer högkvalitativ longitudinell forskning.
En studie som publicerades i augusti 2023 underströk också risken för demens hos personer med hörselnedsättning och gick så långt som att säga: “Behandling av hörselnedsättning kan vara ett säkert sätt att minska risken för demens i utsatta befolkningsgrupper.”
I den studien fann forskare att personer med hörapparater hade betydligt bättre kommunikationsförmåga. Även om det är förutsägbart, noterade forskarna också att deltagarna som fick hörapparater hade nästan 50 % minskning av graden av kognitiv nedgång jämfört med en andra grupp som fick utbildning men inte hörapparat.
Vikten av att få hörselkontrollerad
Experter föreslår att äldre vuxna får sin hörsel kontrollerad regelbundet.
“Att tala av erfarenhet tror jag att vi måste screena äldre patienter med demens för hörselnedsättning”, säger Dr. Shae Datta, meddirektör för NYU Langone’s Concussion Center i New York och chef för kognitiv neurologi vid NYU Langone Hospital – Lång ö.
“Hörapparater kan ta bort hinder för förståelse,” berättade Datta, som inte var involverad i forskningen.
Forskarna i den senaste demensstudien visade att resultaten tydde på att hörapparater kan förhindra eller fördröja uppkomsten och utvecklingen av demens.
“Det här är en fantastisk studie,” sa Kohan. “Deltagarpoolen är praktiskt taget ett helt land, vilket gör studien värd besväret.”
“Hörselnedsättning börjar vanligtvis i 60-årsåldern och utvecklas långsamt, så personen är inte medveten om det,” tillade han. “Jag tror att det skulle gynna människor att bli undersökt för hörselnedsättning i den åldern. Det är möjligt att göra det hemma med hjälp av en app. Även om resultaten kanske inte är vad du skulle få från en läkare, ger de information om hörselnedsättning.”
Dr Michael Yong, en otolaryngolog och neurorhinolog vid Pacific Neuroscience Institute i Kalifornien som inte var involverad i denna studie, höll med.
Han berättade för oss att appar är ett utmärkt verktyg, men han föreslår att de används för screening och för att svara på frågan “Behöver jag träffa en läkare?”
Stigmat av hörapparater
Forskarna noterade att endast cirka 10% av människor som kunde dra nytta av hörapparater använder dem.
“Det finns många stigmatiseringar kring hörapparater,” sa Datta. “Det kan krävas rådgivning för att övertyga dem att bära hörapparater.”
“Hörapparater tillåter människor att interagera med världen mer fullständigt,” tillade Kohan. “Många är oroliga för att de ser gamla ut om de har en hörapparat, men jag tror att om man inte hör får folk att se gamla ut. De tenderar att missa delar av konversationer och kanske inte svarar när de ställs en fråga. De kan göra fler misstag eller missa instruktioner för att slutföra en uppgift på jobbet. Att inte höra är mer uppenbart än en hörapparat.”
– Kostnaden kan också vara ett hinder. Denna faktor har lättat med möjligheten att köpa hörapparater över disk, säger Kohan. “De här hörapparaterna är ganska bra, men de måste fortfarande programmeras. Visst är dessa hörapparater bättre än ingenting. Vissa läkare erbjuder tjänsten att programmera hörapparater. Du kanske köper hörapparater för 300 dollar i affären och betalar några hundra för att få dem programmerade, och du har en mycket billigare uppsättning hörapparater.”
Yong säger i sitt arbete att människor har flera invändningar mot att bära hörapparater. Deras skäl inkluderar:
- Socialt stigma
- Svårt att underhålla
- Rädsla för att förlora hörapparater
- Saknar den manuella fingerfärdigheten att sätta in enheterna i örat
“Det är viktigt att utbilda patienter,” sade Yong. “Att använda en hörapparat har en inlärningskurva. Läkare bör öppna diskussionen för att ta reda på de största invändningarna och börja därifrån. Idag finns det många olika alternativ. Det är sjukvårdspersonalens uppgift att arbeta med patienten och hitta den typ av hörapparat som fungerar bäst. Människor fortsätter vanligtvis att använda hörapparaten när de ser en fördel.”
