Asbestos: symtom, diagnos och behandling

Vad är asbestos?

Asbestos är en kronisk lungsjukdom som orsakas av inandning av asbestfibrer. Långvarig exponering för dessa fibrer kan orsaka ärrbildning i lungvävnaden och andnöd. Asbestossymptom kan variera från lindriga till svåra och uppträder vanligtvis inte förrän många år efter fortsatt exponering.

Asbest är en naturlig mineralprodukt som är resistent mot värme och korrosion. Asbest användes flitigt förr i produkter som isolering, cement och vissa golvplattor.

De flesta människor med asbestos förvärvade det på jobbet innan den federala regeringen började reglera användningen av asbest och asbestprodukter på 1970-talet. Idag är dess hantering strikt reglerad. Att få asbestos är extremt osannolikt om du följer din arbetsgivares säkerhetsrutiner. Behandlingen fokuserar på att lindra dina symtom.

**Bronkioler och alveoler i lungorna.** I dina lungor förgrenar sig huvudluftvägarna (bronkierna) till mindre och mindre passager – de minsta, kallade bronkioler, leder till små luftsäckar (alveoler).

Symtom

Effekterna av långvarig exponering för asbest visar sig vanligtvis inte förrän 10 till 40 år efter den första exponeringen. Symtomen kan variera i svårighetsgrad. Tecken och symtom på asbestos kan inkludera:

Andnöd
En ihållande, torr hosta
Förlust av aptit med viktminskning
Fingertoppar och tår ser bredare och rundare ut än normalt
Tryck över bröstet eller smärta

När behöver du träffa en läkare?

Om du har en historia av exponering för asbest och du upplever ökad andnöd, prata med din läkare om risken för asbestos.

Fingertopparna breder ut sig och blir rundare än normalt. Detta symptom är ofta kopplat till hjärt- eller lungsjukdomar.

Orsaker till asbestos

Om du utsätts för höga halter av asbestdamm under en lång tid, kan några av de luftburna fibrerna fastna i dina alveoler – de små säckarna inuti dina lungor där syre byts ut mot koldioxid i ditt blod. Asbestfibrerna irriterar och gör ärr i lungvävnaden, vilket gör att lungorna blir stela. Detta problem gör det svårt att andas.

När asbestos fortskrider blir mer och mer lungvävnad ärr. Så småningom blir din lungvävnad så stel att den inte kan dra ihop sig och expandera normalt.

Rökning av tobak verkar öka kvarhållandet av asbestfibrer i lungorna och resulterar ofta i en snabbare utveckling av sjukdomen.

Riskfaktorer

Människor som arbetade med gruvdrift, fräsning, tillverkning, installation eller borttagning av asbestprodukter före slutet av 1970-talet löper risk att drabbas av asbestos. Exempel inkluderar:

Asbestgruvarbetare
Flyg- och bilmekaniker
Pannoperatörer
Byggnadsarbetare
Elektriker
Järnvägsarbetare
Raffinaderi och bruksarbetare
Varvsarbetare
Arbetare som tar bort asbestisolering runt ångrör i äldre byggnader

Risken för asbestos är i allmänhet relaterad till mängden och varaktigheten av exponeringen för asbest. Ju större exponeringen är, desto större är risken för lungskador.

Andrahandsexponering är möjlig för hushållsmedlemmar till exponerade arbetare, eftersom asbestfibrer kan bäras hem på kläder. Människor som bor nära gruvor kan också exponeras för asbestfibrer som släpps ut i luften.

I allmänhet är det säkert att vara runt material som är gjorda av asbest så länge asbestfibrerna är inneslutna. Detta hindrar dem från att komma upp i luften och andas in.

Komplikationer av asbestos

Om du har asbestos löper du ökad risk att utveckla lungcancer – speciellt om du röker eller har rökt i anamnesen. I sällsynta fall kan malignt mesoteliom, en cancer i vävnaden runt lungan, uppstå många år efter exponering för asbest.

Förebyggande av asbestos

Att minska exponeringen för asbest är det bästa förebyggandet mot asbest. Lagen kräver att arbetsgivare inom branscher som arbetar med asbestprodukter — som byggverksamhet — vidtar särskilda säkerhetsåtgärder.

Många bostäder, skolor och andra byggnader byggda före 1970-talet har material som rör och golvplattor som innehåller asbest. Generellt sett finns det ingen risk för exponering så länge asbesten är innesluten och ostörd. Det är när material som innehåller asbest skadas som det finns risk för att asbestfibrer släpps ut i luften och andas in.

Diagnos av asbestos

Asbestos kan vara svårt att diagnostisera eftersom dess tecken och symtom liknar de hos många andra typer av luftvägssjukdomar.

Fysisk undersökning

Som en del av din utvärdering diskuterar din läkare din hälsohistoria, yrke och exponeringsrisk för asbest. Under en fysisk undersökning använder din läkare ett stetoskop för att lyssna noga på dina lungor för att avgöra om de gör ett sprakande ljud vid inandning.

En mängd olika diagnostiska tester kan behövas för att fastställa diagnosen.

Imaging tester

Dessa tester visar bilder av dina lungor:

Bröstkorgsröntgen. Avancerad asbestos visas som överdriven vithet i din lungvävnad. Om asbestosen är allvarlig kan vävnaden i båda lungorna påverkas, vilket ger dem ett bikakeliknande utseende.
Datortomografi (CT) skanning. CT-skanningar kombinerar en serie röntgenbilder tagna från många olika vinklar för att producera tvärsnittsbilder av ben och mjuka vävnader inuti din kropp. Dessa skanningar ger i allmänhet mer detaljer och kan hjälpa till att upptäcka asbestos i dess tidiga skeden, även innan den dyker upp på en lungröntgen.

Lungfunktionstester

Dessa tester avgör hur väl dina lungor fungerar. Lungfunktionstester mäter hur mycket luft dina lungor kan hålla och luftflödet in och ut ur dina lungor.

Under testet kan du bli ombedd att blåsa så hårt du kan i en luftmätare som kallas spirometer. Mer kompletta lungfunktionstester kan mäta mängden syre som överförs till ditt blodomlopp.

Diagnostiska procedurer

I vissa situationer kan din läkare ta bort vätska och vävnad för testning för att identifiera asbestfibrer eller onormala celler. Tester kan inkludera:

Bronkoskopi. Ett tunt rör (bronkoskop) förs genom näsan eller munnen, ner i halsen och ner i lungorna. En lampa och en liten kamera på bronkoskopet gör att läkaren kan titta in i lungornas luftvägar efter eventuella abnormiteter eller ta ett vätske- eller vävnadsprov (biopsi) om det behövs.
Thoracentes. I denna procedur injicerar din läkare en lokalbedövning och för sedan in en nål genom bröstväggen mellan dina revben och lungor för att ta bort överflödig vätska för laboratorieanalys och för att hjälpa dig att andas bättre. Din läkare kan föra in nålen med hjälp av ultraljudsvägledning.

Förbereder för ett möte med en läkare

Innan ditt möte kanske du vill förbereda svar på följande frågor:

Vilka är dina symtom och när började de?
Har dina symtom förblivit desamma eller blivit värre?
Vilken typ av arbete har du gjort i din karriär?
Har du varit involverad i några ombyggnadsprojekt eller andra renoveringar av byggnader som pågått under en längre tid?
Rökte du eller rökte du?
Vilka mediciner, vitaminer, örter och andra kosttillskott tar du?

Om du har tagit lungröntgen tidigare, ta med kopior av bilderna så att din läkare kan jämföra dem med dina nuvarande avbildningstester.

Vad din läkare kan fråga

Din läkare kommer sannolikt att ställa dessa frågor till dig:

Känner du till någon exponering för asbest?
Blir du lätt andfådd?
Hur länge har du hostat?
Har du märkt någon väsande andning när du andas?
Har du eller har du någonsin rökt?

Din läkare kommer att ställa ytterligare frågor baserat på dina svar, symtom och behov.

**Spirometer.** En spirometer är en diagnostisk enhet som mäter mängden luft du kan andas in och ut och den tid det tar dig att andas ut helt efter att du tagit ett djupt andetag.

Behandling av asbestos

Det finns ingen behandling för att vända effekterna av asbest på alveolerna. Behandlingen fokuserar på att bromsa utvecklingen av sjukdomen, lindra symtom och förebygga komplikationer.

Du behöver rutinmässig uppföljning, såsom röntgen eller datortomografi och lungfunktionstester, med jämna mellanrum beroende på hur allvarligt ditt tillstånd är.

För att lindra andningssvårigheter orsakade av avancerad asbestos kan din läkare ordinera extra syre. Kompletterande syre levereras av tunn plastslang med stift som passar in i näsborrarna eller tunna slangar kopplade till en mask som bärs över näsan och munnen.

Att delta i ett lungrehabiliteringsprogram kan hjälpa vissa människor. Programmet erbjuder utbildnings- och träningskomponenter som andnings- och avslappningstekniker, sätt att förbättra fysiska aktivitetsvanor och utbildning för att förbättra den allmänna hälsan.

Om dina symtom är allvarliga kan du behöva en lungtransplantation.

Ta hand om hemma

Förutom medicinsk behandling:

Rök inte tobak. Asbestos ökar risken för lungcancer. Att sluta röka kan minska denna risk. Försök att undvika passiv rökning. Rökning kan också orsaka mer skada på dina lungor och luftvägar, vilket ytterligare minskar dina lungreserver.
Bli vaccinerad. Tala med din läkare om vaccin mot influensa och lunginflammation, som kan hjälpa till att minska risken för lunginfektioner. Behandla luftvägsinfektioner omedelbart.
Undvik ytterligare exponering för asbest. Ytterligare exponering för asbest kan förvärra ditt tillstånd.