Jag har väntat hela mitt liv på att någon ska säga det till mig, så jag säger det till dig.
Jag vet att jag har googlat ”stöd för barn till en anorektisk förälder” otaliga gånger. Och tänk, de enda resultaten är för föräldrar till anorektiska barn.
Och inser du att du i princip är ensam, som vanligt? Det kan få dig att känna dig ännu mer som den ”förälder” du redan känner att du är.
(Om det här är du, för Guds kärlek, maila mig. Jag tror att vi har mycket att prata om.)
Om ingen har tagit sig tid att sakta ner och bekräfta dina upplevelser, låt mig vara den första. Här är sju saker jag vill att du ska veta – sju saker jag verkligen önskar att någon hade berättat för mig.
1. Det är OK att känna sig hjälplös
Det är särskilt OK om din förälder är i fullständig förnekelse om sin anorexi. Det kan vara läskigt att se något så tydligt men att inte kunna få någon att se det själv. Visst känner man sig hjälplös.
På en grundläggande nivå måste föräldern frivilligt gå med på att ta steg mot helande (såvida de inte, som hände mig, de är ofrivilligt engagerade – och det är en helt annan nivå av hjälplös). Om de inte ens tar ett litet steg kan du känna dig helt fast.
Du kanske kommer på dig själv med att skapa utarbetade planer för att ändra mjölkval på Starbucks (de kommer att vara på dig) eller strö CBD-olja i en dietläsk (OK, så jag vet inte hur det skulle fungera, men jag har spenderat flera timmar av mitt liv när jag tänker på det. Skulle det avdunsta? Skulle det kura?).
Och eftersom folk inte pratar om stöd till barn till anorektiska föräldrar kan det vara ännu mer isolerande. Det finns ingen färdplan för detta, och det är en speciell sorts helvete som väldigt få människor kan förstå.
Dina känslor är giltiga. Jag har också varit där.
2. Det är OK att känna ilska och frustration – eller ingenting alls
Även om det är svårt att känna ilska mot en förälder, och även om du vet att det är anorexi som talar, och även om de ber dig att inte vara arg på dem, så är det OK att känna vad du känner.
Du är arg för att du är rädd, och du är frustrerad ibland för att du bryr dig. Det är väldigt mänskliga känslor.
Du kan till och med känna dig avtrubbad över förhållandet mellan föräldrar och barn. Jag har inte känt att jag haft en förälder på flera år. Frånvaron av det har blivit ”normalt” för mig.
Om domningar är hur du har klarat dig, snälla vet att det inte är något fel på dig. Så här överlever du i frånvaro av den omvårdnad du har behövt. Jag förstår det, även om andra inte gör det.
Jag försöker bara påminna mig själv om att för någon med anorexi är deras sinne fångat i ett laserliknande fokus på mat (och kontrollen över den). Ibland är det en alltförtärande tunnelseende, som om mat är det enda som betyder något.
(I den meningen kan det kännas som om du inte spelar någon roll, eller att maten på något sätt är viktigare för dem. Men du spelar roll, jag lovar.)
Jag önskar att jag hade en phaser. Det gör de nog också.
3. Det är OK att förstå och inte förstå samtidigt
Jag har erfarenhet av att arbeta inom psykisk hälsa. Men ingenting har förberett mig på att ha en förälder med anorexi.
Att ens veta att anorexi är en psykisk sjukdom – och att kunna förklara exakt hur anorexi styr en förälders tankemönster – gör det fortfarande inte lättare att förstå fraser som ”Jag är inte underviktig” eller ”Jag äter bara socker” -fri och fettfri eftersom det är vad jag gillar.”
Sanningen är, särskilt om en förälder har haft anorexi under en lång tid, har begränsningen skadat deras kropp och sinne.
Allt kommer inte att vara vettigt när någon utsätts för trauma som det – för dem eller för dig – och du är inte ansvarig för att sätta ihop alla bitar igen.
4. Det är OK att namnge det, även om du är rädd att det ska knuffa bort föräldern
Efter decennier av undanflykt och förnekelse – och sedan den efterföljande hemligheten av ”det här är mellan oss” och ”det är vår hemlighet”, när det plötsligt är du att bli arg på människor som uttrycker oro — att äntligen säga det högt kan vara en viktig del av din helande.
Du får namnge det: anorexi.
Du får dela med dig av hur symptomen är obestridliga och synliga, hur definitionen inte lämnar några tvivel och hur det känns att ha bevittnat detta. Du kan vara ärlig. För din egen helande kanske du måste vara det.
Att göra det har räddat mig känslomässigt och gjort det möjligt för mig att vara det minsta tydligare i kommunikationen. Det är så mycket lättare skrivet än sagt, men jag önskar det för alla barn till anorektiska föräldrar.
5. Det är OK att prova vad som helst – även om en del av det du försöker slutar med att ”misslyckas”
Det är OK att föreslå saker som misslyckas.
Du är ingen expert, vilket betyder att du kommer att stöka till ibland. Jag har provat kommandon och de kan slå tillbaka. Jag har försökt att gråta, och det kan också slå tillbaka. Jag har försökt föreslå resurser, och ibland fungerar det, ibland inte.
Men jag har aldrig ångrat att jag försökte något.
Om du är någon vars förälder av något mirakel kan acceptera dina brådskande vädjanden att de tar hand om sig själva, matar sig själva, etc., är det OK att prova det så länge du har styrkan och bandbredden.
De kanske lyssnar på dig ena dagen och ignorerar dina ord nästa dag. Det kan vara riktigt svårt att hålla. Du måste bara ta det en dag i taget.
6. Det är OK om ditt förhållande till mat eller din kropp är rörigt också
Om du har en anorektisk förälder och du har ett hälsosamt förhållande till din kropp, mat eller vikt, är du en jävla enhörning och du borde förmodligen skriva en bok eller något.
Men jag inbillar mig att alla vi barn till föräldrar med ätstörningar kämpar till viss del. Du kan inte vara så nära (igen, om inte enhörning) och inte påverkas.
Hade jag inte hittat ett idrottslag där stora lagmiddagar var en stor del av bindningen, vet jag inte var jag kunde ha hamnat på den här resan. Det var min frälsande nåd. Du kanske har haft din eller inte.
Men vet bara att andra där ute också kämpar, kämpar för att inte kämpa och att älska våra kroppar och oss själva och våra föräldrar också.
Under tiden, om du vill ha ett lagligt bål med alla ”kvinnotidningar” direkt mitt i en Safeway? Jag är nere.
7. Det är inte ditt fel
Den här är svårast att acceptera. Det är därför det är den sista på den här listan.
Ännu svårare är det när föräldern har haft anorexi under en längre tid. Människors obehag med varaktigheten leder till att de skyller på den närmaste personen. Och gissa vad, det är du.
Dina föräldrars beroende av dig kan också visa sig som ansvar, vilket på skuldens språk översätts till ”det är ditt fel.” Din förälder kan till och med tilltala dig direkt som någon som borde känna ansvar för att påverka en förändring, som en läkare, vårdgivare eller vårdnadshavare (det sista som har hänt mig; tro mig, det är inte en liknelse du vill ha).
Och det är svårt att inte acceptera de rollerna. Folk kanske säger till dig att inte sätta dig själv i den positionen, men de människorna har inte tittat på en lång vuxen på 60 pund tidigare. Men kom bara ihåg att även om du är placerad i den positionen, betyder det inte att du är ytterst ansvarig för dem eller de val de gör.
Så jag säger det igen för mig i ryggen: Det är inte ditt fel.
Ingen kan ta bort någons ätstörning, hur desperat vi än vill. De måste vara villiga att ge bort det – och det är deras resa att ta, inte din. Allt du kan göra är att vara där, och även det är ibland för mycket.
Du gör ditt bästa, och vet du vad? Det är allt vem som helst kan begära av dig.
Vera Hannush är en ideell bidragstjänsteman, queeraktivist, styrelseordförande och kamratgruppsfacilitator vid Pacific Center (ett HBTQ-center i Berkeley), drag king med Rebel Kings of Oakland (den ”armeniska konstiga Al”), dansinstruktör, volontär på huslösa ungdomshem, operatör på LGBT National Hotline och kännare av älsklingspaket, druvblad och ukrainsk popmusik.
