Vad är fettlever?
Levern är ett av de organ i kroppen som arbetar hårdast. Levern filtrerar bort gifter från blodet, hjälper till att smälta maten och producerar proteiner som kroppen behöver för att fungera. När för mycket fett ansamlas i levercellerna kallas tillståndet fettlever (medicinsk term: hepatisk steatos).
Fettlever är mycket vanligare än de flesta tror. En studie av 9 miljoner människor visade att fettlever för närvarande är den vanligaste leversjukdomen globalt och förekommer hos cirka 38 % av världens befolkning.
Fettlever orsakar vanligtvis inga märkbara hudsymtom i sitt tidiga skede. Förändringar i ansikte och hud, såsom svullnad, förändrad hudfärg och klåda, uppträder ofta när sjukdomen har utvecklats till avancerad leverskada, såsom cirros eller leversvikt.
Symtom på fettlever på huden
1. Gulfärgning av huden och ögonen (gulsot)
Huden blir gul. Ögonvitorna blir också gula. Hos personer med mörkare hudton är det ofta lättare att upptäcka gulningen av ögonen än gulningen av huden. Med tiden kan färgen också skifta från gul till grön, på grund av ett grönt pigment i gallan som kallas biliverdin.
Vår kropp bryter ner gamla röda blodkroppar varje dag, och denna process skapar ett gult ämne som kallas bilirubin. Normalt tar levern upp bilirubin ur blodet, blandar det i gallan och skickar ut det ur kroppen via avföringen.
Om bilirubin inte kan passera genom levern och gallgångarna tillräckligt snabbt, ansamlas det i blodet och avsätts i huden. Resultatet blir gulsot.
Gulsot utvecklas endast när fettlever har utvecklats till avancerad cirros eller akut leversvikt – tillstånd som allvarligt försämrar leverns förmåga att bryta ned bilirubin. De allra flesta personer med fettlever kommer aldrig att utveckla gulsot, särskilt inte om de gör lämpliga livsstilsförändringar och får medicinsk behandling.
Med andra ord är gulsot ett sent varningssignal. Om du märker att din hud eller dina ögon blir gula måste du omedelbart kontakta en läkare.
2. Klåda (kolestatisk klåda)
Kliande hud på grund av leversjukdom åtföljs vanligtvis inte av utslag. Klådan kan uppträda över hela kroppen eller vara koncentrerad till handflatorna och fotsulorna. Klådan förvärras ofta på natten och kan störa sömnen.
När levern har svårt att transportera gallan på rätt sätt utvecklas ett tillstånd som kallas kolestas. Forskare tror att de ämnen som orsakar klådan bildas i levern och släpps ut i gallan, vilket utlöser klåda genom ett komplext nätverk av nerver.
När gallsyror ansamlas i blodet kan de avsättas i huden. Även om den exakta mekanismen inte är helt klarlagd visar forskning att förhöjda gallsyror och vissa signalmolekyler stimulerar nervändar som ansvarar för klåda.
Forskare tror att klådan sannolikt involverar flera substanser som samverkar, däribland gallsyror, serotonin, progesteronderivat, endogena opioider och lysofosfatidinsyror – vilka alla tenderar att öka vid kolestatisk leversjukdom.
En användbar ledtråd: hos patienter med kolestas kan försvinnandet av klåda vara ett tecken på leversvikt. Patienter rapporterar att klådan försvinner efter en levertransplantation, och lindring av gallvägsblockering orsakad av andra faktorer är också kopplad till en minskning eller ett försvinnande av klådan.
3. Spindelangiom (spindelvener på huden)
Spindelangiom är små, röda fläckar på huden med tunna linjer som sprider sig utåt från mitten — liknande formen av en spindel. Spindelangiom uppträder vanligtvis i ansiktet och på bröstet. Om man trycker hårt på mitten och sedan släpper, blir fläcken vit en kort stund innan den röda färgen återvänder från mitten och utåt.
Att ha flera spindelangiom på kroppen kan vara ett tecken på cirros.
En frisk lever bryter ner och avlägsnar östrogen (ett hormon som finns hos både män och kvinnor) från blodet. När levern skadas av fettlever och slutar fungera ordentligt stiger östrogennivåerna.
Den höga förekomsten av spindelvener vid alkoholrelaterad leversjukdom och graviditet tyder på att förhöjda östrogennivåer – på grund av ökad produktion eller minskad metabolism – är orsaken.
Forskare fann att patienter med levercirros uppvisade högre förhållanden mellan östradiol och testosteron jämfört med friska personer, vilket stöder tanken att hormonell obalans till följd av leverskada driver bildandet av dessa vaskulära förändringar. Östrogen får små blodkärl nära hudytan att vidgas och växa utåt i alla riktningar, vilket skapar det spindelliknande mönster som du kan se.
4. Röda handflator
Dina handflator kan bli röda, särskilt runt kanterna på händerna och nära fingrarnas bas. Rodnaden gör vanligtvis inte ont och har ingen uppenbar yttre orsak som värme eller irritation.
Precis som spindelangiom uppstår röda handflator på grund av att en skadad lever inte kan bearbeta östrogen på rätt sätt. Ansamlingen av östrogen får blodkärlen i handflatorna att vidgas och ökar blodflödet till ytan, vilket gör att huden ser rodnad och röd ut.
5. Mörka, sammetslena fläckar i hudveck (acanthosis nigricans)
Det främsta tecknet på acanthosis nigricans är mörk, tjock, sammetslen hud i kroppens veck och skrynklor. Det uppträder ofta i armhålorna, ljumskarna och på nacken. Det utvecklas långsamt. Den drabbade huden kan klia, lukta och utveckla hudflikar.
Fettlever kan bidra till ökad insulinresistens, vilket innebär att kroppen inte kan använda insulin effektivt. Uppbyggnaden av överskott av insulin i kroppen kan orsaka acanthosis nigricans – ett tillstånd där hudveck, till exempel i nackvecket, mörknar.
Så här går det till på cellnivå: ökat cirkulerande insulin aktiverar tillväxtfaktorreceptorer på hudceller, vilket kan leda till snabb tillväxt av keratinocyter (hudceller) och dermala fibroblaster. Denna överväxt av hudceller skapar den mörka, tjocka, sammetslena texturen som du kan se och känna.
Personer som har acanthosis nigricans löper mycket större risk att utveckla typ 2-diabetes. Så om du märker dessa mörka fläckar på huden och redan vet att du har fettlever, måste du tala med din läkare om att testa för insulinresistens och diabetes.
6. Lätt att få blåmärken
Om du märker att blåmärken uppstår på huden efter endast mindre stötar – eller till och med utan någon skada som du kan minnas – kan detta vara ett tecken på att ditt blod inte koagulerar ordentligt. Blåmärkena kan verka större än förväntat eller ta längre tid än normalt att läka.
Levern producerar de flesta av de proteiner som vårt blod behöver för att bilda blodproppar när vi får ett sår eller stöt. Levern producerar flera koagulationsfaktorer, däribland fibrinogen och protrombin. Dessa proteiner är avgörande för koagulationsprocessen som stoppar blödningen när du skadar dig. Om leverfunktionen försämras på grund av tillstånd som cirros, hepatit eller fettlever påverkas produktionen av dessa proteiner.
När ett slag gör att blod läcker ut från små kärl under huden och det inte finns tillräckligt med koagulationsfaktorer för att snabbt stoppa blödningen, bildas ett blåmärke.
7. Hudutslag och torr, irriterad hud
Vissa personer med fettlever utvecklar torr, flagnande eller irriterad hud. Andra märker ett utslag runt munnen eller på andra delar av ansiktet och kroppen. Huden kan kännas grov, spänd eller obehaglig.
En skadad lever har svårt att ta upp och bearbeta vissa näringsämnen på rätt sätt. Ett sådant mineral är zink. Zink spelar en viktig roll för att hålla vår hud frisk, och låga zinknivåer kan leda till utslag – särskilt runt munnen.
Mer generellt sett kan detta tillstånd leda till torr och irriterad hud när levern inte klarar av att avgifta kroppen och inte kan reglera hormoner på rätt sätt. Levern spelar också en roll i produktionen av gallsyror, som hjälper kroppen att ta upp fettlösliga vitaminer såsom vitamin A, D, E och K – vilka alla bidrar till en frisk hud. När gallflödet störs tar kroppen upp mindre av dessa vitaminer, vilket kan påverka huden negativt.
När bör du uppsöka läkare?
Hudförändringar är inte alltid ett tecken på leversjukdom – många saker kan orsaka klåda, hudrodnad eller mörka hudfläckar. Du bör dock kontakta en läkare om:
- Du märker att huden eller ögonen blir gula
- Du upplever klåda som inte går över, särskilt på natten
- Du ser flera spindelliknande röda märken på kroppen
- Dina handflator ser ihållande röda ut utan någon tydlig orsak
- Du har mörka, sammetslena fläckar i hudvecken
- Du får blåmärken lättare än tidigare.
Om du märker några symtom på kronisk leversjukdom i ansiktet eller på huden måste du omedelbart kontakta en läkare – eftersom leversjukdomar som fettlever först kan börja orsaka dessa symtom i de allvarliga stadierna av sjukdomen. En läkare kan rekommendera behandlingar och livsstilsförändringar samt erbjuda läkemedel som hjälper till att hantera eventuella hudproblem som uppstår.
