Varför lämnar smittkoppsvaccinet ett ärr?

Hur fungerade vaccinationen?

Smittkoppsvaccinet levereras på ett unikt sätt jämfört med många andra vacciner som används idag. Till exempel ges en influensaspruta i en engångssticka med en enda nålspets som går genom flera hudlager och in i muskeln. Vaccinet mot smittkoppor ges med hjälp av en speciell bifurcerad (tvåbens) nål. Istället för att punktera huden en gång, kommer personen som administrerar vaccinet att göra flera punkteringar i huden för att leverera viruset till hudens dermis, vilket är lagret precis under epidermis som är synligt för världen. Vaccinet tränger inte in i de djupare hudlagren, såsom den subkutana vävnaden.

När viruset når detta dermala lager börjar det föröka sig. Detta gör att en liten, rund bula känd som en papel utvecklas. Papuln utvecklas sedan till en vesikel, som ser ut som en vätskefylld blåsa. I slutändan kommer detta blåsiga område att skava över. Även om detta signalerar vad läkare vanligtvis betraktar som en framgångsrik vaccination, kan det lämna spår för vissa människor.

Varför uppstod ärrbildning?

Ärr som smittkoppsvaccinet ärr bildas på grund av kroppens naturliga läkningsprocess. När huden är skadad (som det är med smittkoppsvaccinet), reagerar kroppen snabbt på att reparera vävnaden. Resultatet är ett ärr, som fortfarande är hudvävnad, men hudfibrerna är ordnade i en enda riktning istället för olika riktningar som resten av huden. Normala hudceller tar tid att växa medan ärrvävnad kan växa snabbare. Medan resultatet är skyddande, kan människor lämnas med en synlig påminnelse om hudskada.

För de flesta människor är smittkoppsärret ett litet, runt ärr som är lägre än huden runt det. De flesta människors ärr är inte större än storleken på ett suddgummi, även om andra kan ha större ärr. Ibland kan de klia och huden känns stramare runt dem. Detta är ett naturligt resultat av ärrvävnadsutveckling.

Vissa människor har ett annat inflammatoriskt svar på hudskador. De kan vara benägna att bilda överskott av ärrvävnad i form av en keloid. Detta är ett upphöjt ärr som växer som svar på hudskada. De är kända för att bildas på axeln och kan orsaka ett upphöjt, spritt ärr som ser ut som att något har spillts på huden och stelnat. Läkare vet inte varför vissa människor får keloider och andra inte. De känner till de med en familjehistoria av keloider (åldrar 10 till 30), och de av afrikansk, asiatisk eller latinamerikansk härkomst är mer benägna att ha keloider, enligt American Academy of Dermatology.

Under höjden av smittkoppsproblem var att ha ett synligt smittkoppsvaccinärr ett fördelaktigt tecken eftersom hälsotjänstemän kunde anta att en person var vaccinerad mot viruset. Till exempel var immigrationstjänstemän på Ellis Island i New York kända för att inspektera immigranters vapen för att se om det fanns smittkoppsvaccin innan de kunde släppas in i USA.

Trots ärrbildning är vaccinet känt för att orsaka färre biverkningar när det ges på armen, jämfört med skinkorna eller andra områden.

BCG vs smittkoppsärr

Förutom kända ärrbildningar från smittkoppsvaccinet finns det ett annat vaccin som orsakar ett liknande ärr. Detta är känt som Bacillus Calmette-Guérin eller BCG-vaccin. Detta vaccin används för att skydda människor mot mänsklig tuberkulos. Båda vaccintyperna kan lämna överarmsärr.

Ofta kan en person se skillnaden mellan smittkoppsvaccin och BCG-ärr genom att ta hänsyn till följande överväganden:

• Smittkoppsvaccinet var inte allmänt distribuerat i USA efter 1972. Om en person föddes efter denna tidpunkt är deras vaccinärr troligen ett BCG-ärr.
• BCG-vaccinationen används inte ofta i USA, eftersom tuberkulos förekommer i låga hastigheter. Vaccinet används dock oftare i länder där högre TB-frekvenser förekommer, som Mexiko.
• Även om typer av ärr kan variera, tenderar ett BCG-ärr att vara upphöjt och något rundat. Ett smittkoppsärr tenderar att vara deprimerat, eller under huden. Den är lätt rundad, med taggiga kanter.

BCG-injektionen ges också intradermalt, precis som smittkoppsvaccinet.

Tips för att bleka ett ärr

Behandlingarna för ett smittkoppsärr liknar dem för ärrbildning i allmänhet. Några tips för att minska ärrets utseende inkluderar:

• Bära solkräm hela tiden över ärret. Solexponering kan göra att ärrvävnaden ser mörkare ut och blir tjockare. Detta kan göra att ett smittkoppsvaccin verkar mer uttalat.
• Applicera hudmjukgörande salvor som kan bidra till att minska ärrets utseende. Exempel inkluderar kakaosmör, naturliga oljor, aloe eller salvor som innehåller extrakt av allium cepa (löklök). Dessa behandlingar har dock inte vetenskapligt bevisats för att helt reducera uppkomsten av ärr.
• Att prata med en läkare om dermabrasion, en process som arbetar för att ta bort de yttre hudlagren för att främja läkning. Resultaten av denna metod för att behandla ärr är oförutsägbara.
• Att prata med en läkare om ärrrevision, en process som innebär att man tar bort den drabbade huden och syr ihop ärret igen. Även om detta skapar ytterligare ett ärr, är det idealiskt sett det nya ärret mindre märkbart.
• Pratar med en läkare om hudtransplantation, som ersätter det ärrade området med ny, frisk hud. Däremot kan hudkanterna runt där transplantatet placeras se märkbart annorlunda ut.

Om ditt smittkoppsärr utvecklades till en keloid kan du applicera silikonlakan (som ett bandage) eller gel på keloiden. Detta kan hjälpa till att minska keloidens storlek.

Takeawayen

Av de mer än 37 500 civila arbetare som fick smittkoppsvaccinet 2003 uppstod uppskattningsvis 21 ärr efter vaccinationen, enligt tidskriften Clinical Infectious Diseases. Av dem som upplevde ärrbildning var den genomsnittliga tiden för att märka ärret 64 dagar.

Även om smittkoppsärr fortfarande kan finnas, måste en person utvärdera om deras ärr kräver behandling för att minska dess utseende. De flesta ärr tas bort eller revideras för kosmetiska utseenden, inte hälsoproblem.