Ah, födelsedagar. Från din tandläkare till din chef till dina Facebook-vänner, alla önskar dig lycka till. Många människor satsar på sina födelsedagar, arrangerar enastående fester även som vuxna och mjölkar varje födelsedag för allt det är värt.
För vissa människor är dock födelsedagar en källa till ambivalens, ångest eller depression. Men de är oundvikliga, de kommer en gång om året oavsett om vi gillar det eller inte.
Generellt sett är jag inte så entusiastisk över att fira min egen födelsedag. Det är inte det jag hata det, precis, men jag ser inte behovet av att göra ett stort väsen av det varje år. Min födelsedag råkar sammanfalla med början av den hektiska semesterperioden också, så min stress är redan skyhög.
Under perioden november till december försöker jag lista ut semesterscheman, arbetskrav och familjeresor — för att inte tala om Thanksgiving-menyer och shopping och matlagning och städning och planering och budgetering och julklappar och, ja, vem har tid för a födelsedag?
Eftersom jag tenderar att vara planerare för min familj och min grupp av vänner, faller det vanligtvis på mig att göra mina egna födelsedagsplaner: välja en restaurang, göra en reservation, skaffa en barnvakt. Detta lägger bara till min att-göra-lista och stressnivå.
Mest av allt är dock anledningen till att jag inte längre ser fram emot mina födelsedagar så mycket som jag en gång gjorde är att jag saknar en nyckelperson att fira med mig. Min pappa gick bort 2003. Mina födelsedagar har helt enkelt inte varit desamma sedan dess.
Min mamma önskar mig naturligtvis alltid en grattis på födelsedagen. Men det är tufft när en av människorna som hjälpte till att leda dig in i världen inte längre är där med dig för att hjälpa till att fira dagen du föddes.
Jag tänker för mig själv, wow, det har gått 14 år sedan pappa dog. Om ytterligare 13 år kommer jag att vara i samma ålder som han var när han dog. Det är synd att han aldrig fick träffa sitt enda barnbarn … och så vidare.
Att känna tyngden av andras förväntningar
Det finns också pressen att nå vissa milstolpar eller åstadkomma viktiga saker vid någon godtycklig födelsedag.
”Du är 30 och inte gift än? När ska du skaffa barn?”
”Du vet, din ämnesomsättning börjar verkligen sakta ner i 40-årsåldern. Vänta bara tills du är i min ålder.”
”Du borde redan ha börjat spara till pensionen.”
Jag har hört folk beklaga att de inte har bockat av rutor med karriärprestationer, romantiska relationsmål, familjeideal, fastighetsdrömmar, kreativa sysselsättningar eller ackumulering av en viss nivå av rikedom vid en viss ålder.
De
Men kanske orsakar din födelsedag en rädsla för att bli äldre och möta din egen dödlighet. Detta är en legitim oro som delas av många. En studie fann att födelsedagsstress gjorde att personer med en historia av högt blodtryck har en högre chans att få en stroke eller hjärtinfarkt på sin födelsedag. Studien nämner också en kvinna som utvecklade ångestsymtom runt sin 75-årsdag – eftersom hennes mamma hade dött vid 75.
Att hitta det bästa sättet att fira
Personligen har jag några sätt jag försöker göra min födelsedag trevligare.
Jag försöker att inte överplanera saker eller klämma ihop för många händelser på en dag. Jag säger till mig själv att det är OK att sakna min pappa och vara ledsen på min födelsedag. Om någon gör sig besväret med att önska mig en grattis på födelsedagen eller ge mig en tårta eller present, försöker jag ta emot det nådigt och uppskattar att folk tänker på mig och önskar mig lycka till.
Jag tänker också på några av fördelarna med att bli äldre. Några studier har visat att det finns fördelar som kommer med åldrande. En studie på vuxna mellan 21 och 100 år visade att det fanns en förbättring av den självrapporterade mentala hälsan i den äldre gruppen. Detta innebär att det ofta sker en stadig ökning av mental hälsa när du blir äldre.
En annan studie fann att yngre människor var mer neurotiska, medan äldre vuxna var mer benägna att visa mindre negativitet.
Oavsett orsaken till din födelsedagsstress eller ambivalens så tycker jag att det är bra att fira födelsedagen på ett sätt som känns rätt för du. Om du hellre vill sitta hemma själv och läsa en bok så borde du göra det (det är faktiskt ganska mycket min idealdag).
Du kanske får en bättre födelsedag om du tar dig tid att reflektera över varför du ogillar den här dagen, vad den betyder för dig och vad du kan göra för att få dig själv att åtminstone frukta den lite mindre.
Jag tror mycket på talesättet ”Hjälp dig själv genom att hjälpa andra.” Försök att be andra att donera till en välgörenhetsorganisation i ditt namn i stället för gåvor. Ta dagen att vara volontär i ditt samhälle. Att tillbringa tid i naturen, umgås med barn eller husdjur eller träna är också några bra födelsedagsblues.
För mig ber jag att istället för ett ”Grattis på födelsedagen”, önskar mina vänner mig en ”Tolerabel födelsedag” – eller åtminstone respekterar min önskan att inte ha en stor födelsedagsfest.
