Med varje bröllopsinbjudan kommer en skuld över att inte känna sig lika exalterad inför vännen-du-älskars stora dag. Och en rädsla som lätt övergår i ångest, eftersom alla du älskar gifter sig.
En röst i mitt huvud fortsätter och fortsätter: Alla ska gifta sig och det gör inte jag. Förra bröllopet jag var på, lovade bruden att sätta mig vid singlars bord så att jag kunde träffa, ja, ensamstående människor. Jag andades lättad ut, men tankarna dröjde fortfarande kvar i mitt sinne. Det finns en obestridlig känsla i luften när det kommer till att gå på din väns bröllop: Är det något fel på mig för att jag inte hittar kärleken?
Tvivel, självömkan, tvivel, självömkan. På repeat.
Bröllopet där jag skulle sitta vid singlarnas bord var ändå ett destinationsbröllop, vilket innebar flyg, taxi, hotell och shopping, eftersom du måste prova den lokala glassen och köpa dig ett lokalt designerhalsband. Alla kostnader som jag inte får dela med någon för att #singel.
Att vara singel känns som att bli utpekad
All klädd och fylld av spänning följde jag värdinnan till singelbordet, bara för att upptäcka en annan singelkvinna … och ett antal barn i åldrarna 6 till 15. Jag var säker på att värdinnan fick fel bordsnummer. Kanske kom så många människor samtidigt. Eller så menade hon en annan Jessica som var 12 år. Men nej, hon insisterade på att bruden kallade detta singelbordet.
Jag började känna mig ännu mer orolig, men begravde de känslorna med två glas champagne och ett samtal med en 12-åring om Pokémon Go.
Jag kunde inte sätta ett namn på min tilltagande ångest sedan jag fick min första bröllopsinbjudan i mitten av 20-talet (fortfarande långt ifrån att ha min egen) förrän jag läste denna nya forskning i en artikel 2011 av The Guardian om brittiska psykologer som myntade uttryck ”kvartslivskris”. De beskriver det som ”utbildade tjugo och trettio som med största sannolikhet drabbas av blues före midlife.”
Vi känner alla oro över ett antal saker, och våra vänner som går vidare före oss hjälper inte. The Guardian-artikeln pekar på en undersökning gjord av Gumtree.com, Storbritanniens version av Craigslist. Den fann att 86 procent av de över 1 000 tillfrågade ungdomarna erkände att de kände sig under press att lyckas i sina relationer, ekonomi och jobb innan de fyllde 30.
Var kom denna deadline på 30 ifrån? Och hur godtyckligt är det? Varför är det så att vi måste få allt att reda ut så snabbt? Ska vi inte leva till 90?
Men vänta, majoriteten av mina samtida är singlar också
Det är svårt att tänka på det i den större bilden. Bröllopssäsongen har ett konstigt sätt att få det att kännas som att alla säger ”jag gör det.” Men det visar sig att det är normalt att vara singel i sena 20- eller 30-årsåldern. Gallups statistik visar att 2014:
- endast 16 procent av personer under 29 år var gifta
- endast 14 procent av ungdomarna levde med en partner
- 64 procent av de tillfrågade var singlar och hade aldrig gift sig
Dessutom har andelen äktenskap för personer i 30-årsåldern också börjat sjunka – bara 56 procent av trettiotalet gifte sig 2014.
Att känna till dessa uppgifter hjälper mig att normalisera mina känslor, men när min terapeutvän försökte gräva mer i varför jag kände mig orolig kring bröllopssäsongen, kom det verkliga svaret: Jag tror aldrig att jag kommer att hitta kärleken.
Du kanske idealiserar
Det visar sig att bröllopsceremonier – en höjdpunkt på ett pars väg – hade blivit idealiserade Disney-kärlekshistorier i mitt huvud, vilket fick mig att känna mig ännu mer besviken över mina tidigare relationer och till och med dejtinglivet.
Besvikelse = förväntningar – verklighet.
Jag tittade in i min lilla bubbla och jämförde mig med de människor som nådde milstolpar snabbare än jag gjorde. Vilket får mig att känna mig som ett misslyckande… vilket gör mig ännu mer orolig och i sin tur svårare att få kontakt med.
Samtidigt som att jämföra är en naturlig ram för att se på världen, måste jag påminna mig själv om att det också är en källa till misär. Det är som att hela tiden jämföra äpplen med bananer. Inga två människor har samma förfäder, samma uppväxtmiljö, samma hälsa, samma något. Vi är alla unika och på vår egen personliga resa.
Ut ur mitt huvud, in i mitt hjärta
Jag håller självpåminnelser: Var tacksam. Ha så kul. Det är svårt att tvinga fram tacksamhet, men en övning kan så småningom förändra ett tillstånd av vara. Att skriva ner tre saker du är tacksam för i livet kan vara ett kraftfullt verktyg.
Lista alla saker du ser fram emot på ett bröllop du ska gå på. Vilka är dina önskemål för paret? Vad kan du lära dig av deras kärlekshistoria? Dansa. Fira livet och kärleken. Kärlek är inte begränsad till romantik. Kärlek är det som får världen att vända. Det är en blommande blomma, en främlings kram, en fullmåne på stranden.
Det viktigaste är att aldrig skämma bort känslorna
JK Rowling skrev en gång: ”Feltaget 99 procent av mänskligheten gjorde … var att skämmas för vad de var; ljuger om det, försöker vara någon annan.”
Skam är en giftig känsla. Vi känner ofta inte igen det, men det går som så i den här situationen: jag känner mig orolig över att min bästa vän ska gifta sig och att jag är singel. Jag borde inte känna så. Jag är en dålig vän. En dålig människa.
Detta är också känt som självhat.
Jag är här och skriver detta för att låta dig veta att det är normalt att känna saker, särskilt svåra känslor. Det är okej att känna sig ensam, utanför, rädd.
Jag är här för att också berätta för dig att externisera känslan: Skriv ner den, prata med en pålitlig vän om den, gör konst av den. Vad det än är, låt dig inte hänga i skam.
Men också ett ord till vänner som ska gifta sig
Var eftertänksam om din plus-ett-process. Till exempel kanske du inte vill ge alla ett plus ett om inte någon är gift. På så sätt kommer personen som deltar inte att känna sig stressad över att ta med ett plus-ett och bröllopet har mer en gemenskapskänsla.
Var sårbar. Påminn oss om att sällskap är hårt arbete, särskilt på lång sikt. Du har varit singel förut, du vet hur det känns. Men singel eller inte, det finns en värld av glädje, hopp och kärlek som väntar på alla. Ibland behöver singelbordet bara en påminnelse.
Engagera oss alla i ditt bröllop på något sätt. Koppla samman de ensamstående före bröllopet för att organisera logi, middagar och presenter. Kanske bjuda in oss att tänka på de människor vi älskar, eller vad kärlek betyder för oss.
Och, viktigast av allt, se till att singelbordet har riktiga ensamstående vuxna.
Jessica skriver om kärlek, livet och vad vi är rädda för att prata om. Hon har publicerats i Time, The Huffington Post, Forbes och mer och arbetar för närvarande på sin första bok, ”Child of the Moon”. Du kan läsa hennes verk här, fråga henne vad som helst Twitter, eller förfölja henne Instagram.
