Leverns många roller
Din lever är ett kraftpaket som utför över 500 livsuppehållande funktioner. Detta 3-kilos organ – det största inre organet i kroppen – ligger i den övre högra delen av buken. Den gör följande:
- filtrerar gifter från ditt blod
- producerar matsmältningsenzymer som kallas galla
- lagrar vitaminer och mineraler
- reglerar hormoner och immunförsvaret
- hjälper till att koagulera blod
Din lever är det enda organ i din kropp som kan växa ut igen efter att delar av den har tagits bort eller skadats. Faktum är att din lever kan växa tillbaka till sin fulla storlek på bara några månader.
Så, om levern regenererar, kan du leva utan en under någon tidsperiod? Låt oss ta en närmare titt.
Så, kan du leva utan en?
Nej. Levern är så avgörande för tillvaron att även om du bara kan leva med en del av en lever, kan du inte leva utan någon lever alls. Utan lever:
- ditt blod koagulerar inte ordentligt, vilket orsakar okontrollerad blödning
- toxiner och kemiska och matsmältningsbiprodukter kommer att byggas upp i blodet
- du kommer att ha färre försvar mot bakterie- och svampinfektioner
- du kan ha svullnad, inklusive dödlig svullnad i hjärnan
Utan en lever skulle döden inträffa inom några dagar.
Men vad händer om din lever sviker?
En lever kan misslyckas av ett antal anledningar.
Akut leversvikt, även kallat fulminant leversvikt, leder till snabb leverförsämring, ofta när levern tidigare var helt frisk. Enligt forskning är det ytterst sällsynt och förekommer årligen hos färre än 10 personer per miljon. De vanligaste orsakerna är:
- Virala infektioner
- läkemedelstoxicitet, ofta på grund av överdoser av paracetamol (Tylenol)
Symtom inkluderar:
-
gulsot, som orsakar gulfärgning av huden och ögonvitorna
- buksmärtor och svullnad
- illamående
- mental desorientering
Den andra typen av leversvikt är känd som kronisk leversvikt. Det orsakas av inflammation och ärrbildning som uppstår under en period av månader eller år. Denna totala leverförsämring beror ofta på saker som:
- alkoholmissbruk
- infektioner, inklusive hepatit A, B och C
- lever cancer
- genetiska sjukdomar, såsom Wilsons sjukdom
- icke-alkoholisk fettleversjukdom
Symtom inkluderar:
- svullen underliv
- gulsot
- illamående
- kräks blod
- lätt blåmärken
- muskelförlust
Inte en dödsdom
Men en sviktande lever är inte en dödsdom. Beroende på din hälsa och din levers hälsa kan du vara en kandidat för en levertransplantation, en operation där en sjuk lever tas bort och ersätts med en del av eller en hel frisk från en donator.
Det finns två typer av leverdonatortransplantationer:
Transplantation av avliden donator
Detta betyder att levern tas från en person som nyligen har gått bort.
Personen skulle ha skrivit på ett donatorkort före sin död. Organet kan också doneras obduktion med familjens samtycke.
Levande donatortransplantation
I denna process går någon som fortfarande lever – ofta en familjemedlem eller nära vän – med på att donera en del av sin friska lever.
Din läkare kan rekommendera en ortotopisk eller heterotopisk transplantation. Vid en ortotopisk transplantation avlägsnas den sjuka levern helt och hållet och ersätts med en frisk donatorlever eller ett segment av levern.
Vid en heterotopisk transplantation lämnas den skadade levern på plats och en frisk lever eller ett segment av levern sätts in. Medan ortotopiska transplantationer är vanligast, kan en heterotopisk transplantation föreslås om:
- din hälsa är så dålig att du kanske inte kan motstå fullständig leverborttagningsoperation
- din leversjukdom har en genetisk orsak
En läkare kan välja en heterotopisk transplantation om din leversvikt orsakas av ett genetiskt tillstånd som framtida genforskning kan hitta ett botemedel eller livskraftig behandling för. Med din lever intakt kan du kanske dra nytta av dessa nya framsteg.
Är det möjligt att leva med en del av en?
Även om du kanske bara får en dellever, kommer dina läkare att se till att den är tillräckligt stor för att utföra alla nödvändiga funktioner. Faktum är att en transplantationskirurg vid University of Pittsburgh uppskattar att du bara behöver 25 till 30 procent av din lever för att upprätthålla normala funktioner.
Med tiden kommer levern att växa till ungefär sin normala storlek. Experter är inte säkra på exakt hur leverregenerering sker, men de vet att när en lever reduceras kirurgiskt i storlek, aktiveras ett cellulärt svar som ger snabb återväxt.
Partiell leverborttagning vid levande donatortransplantation
Människor som får en lever från en avliden donator tenderar att bli transplanterad med hela organet. Levern kan dock delas om den är mycket stor eller om den delas mellan ett barn och en vuxen.
De som har en levande leverdonation – som ofta kommer från en frisk släkting eller vän som är matchad för storlek och blodgrupp – får bara en del av levern. Vissa människor väljer det här alternativet för att de inte vill riskera att bli sjukare när de väntar på en lista på ett organ som kanske eller inte kommer i tid.
Enligt University of Wisconsin School of Medicine and Public Health:
- Cirka 40 till 60 procent av donatorlevern tas bort och transplanteras in i mottagaren.
- Både mottagaren och givaren kommer att ha tillräckligt med lever för att säkerställa korrekt funktion.
- Återväxt av levern börjar nästan omedelbart.
- Inom två veckor närmar sig levern sin normala storlek.
- Total – eller nästan total – återväxt uppnås inom ett år.
I USA står för närvarande 14 000 personer på en väntelista för en transplanterad lever. Av dessa kommer 1 400 att dö innan de någonsin får en.
Även om det fortfarande inte är vanligt, ses levande leverdonation mer och mer. Under 2017 donerades cirka 367 levrar av levande donatorer.
En stor fördel med en levande leverdonation är att operationen kan schemaläggas när det passar båda parter. Dessutom kan levern doneras innan mottagaren blir allvarligt sjuk. Detta kan öka överlevnaden.
För att komma i fråga för levande leverdonation måste du:
- vara mellan 18 och 60 år
- har en blodgrupp som är kompatibel med mottagaren
- genomgå omfattande fysiska och psykologiska tester
- ha en hälsosam vikt, eftersom fetma är en riskfaktor för fettleversjukdom, som skadar levern
- vara villig att avstå från alkohol tills du återhämtat dig
- vara vid god allmän hälsa
För mer information om att vara en levande leverdonator, kontakta American Transplant Foundation. För information om hur du donerar dina organ efter att du dör, besök OrganDonor.gov.
Levern utför viktiga, livsuppehållande funktioner. Även om du inte kan leva utan en lever helt, kan du leva med bara en del av en.
Många människor kan fungera bra med knappt hälften av sin lever. Din lever kan också växa tillbaka till full storlek inom några månader.
Om du eller någon du känner har en leversjukdom och i behov av en transplantation kan levande leverdonation vara ett alternativ att överväga.
