Mellan klimatförändringar och brist på pålitliga resurser passar du – samhället, Amerika och åsikter som jag aldrig har bett om – inom mina skäl till varför jag aldrig vill ha barn.
Ungefär varje vecka frågar min mormor mig om jag dejtar eller har en pojkvän, och ungefär varje gång jag ger henne svaret: ”Inte än, mormor.” Till det svarar hon: ”Skynda dig och hitta en pojke. Du behöver en partner för livet och jag vill ha barnbarn.”
Det är bara en trevlig, grov översättning av vad hon verkligen säger, men efter år av att ha bott med henne vet jag vad hon egentligen menar.
Jag är inte säker på var idén kommer ifrån att en kvinnas syfte i livet är att skaffa och uppfostra barn, men jag köper inte in det.
Visst, det fanns ett litet tidsfönster när jag en gång ville ha barn. Det var ett direkt resultat av min religiösa uppväxt (1 Mosebok 1:28 ”Var fruktbar och föröka dig”) och effekterna av ett samhälle och historia där varje berättelse tycktes grunda en kvinnas värde på hennes förmåga att föda söner – en berättelse som förekommer i både västerländsk och österländsk kultur.
Men jag är inte längre religiös och jag tycker att tanken att mitt livs syfte är att skaffa barn är ålderdomlig. Och ju mer jag undersöker vad det verkligen innebär att ha ett lyckligt, friskt barn, desto mer inser jag att det är mycket mer ansvar att uppfostra en liten människa än att bara ha ett.
Det svåra valet att bli mamma
Min arbetskamrat sa en gång till mig, ”De mest vakna kvinnorna är lesbiska eftersom de inte har män eller barn som hindrar dem från att verkligen möta livet direkt.”
Här är min teori baserad på att: Ju mer självständiga – eller vakna – kvinnor blir, desto mindre sannolikt är det att de vill ha barn. Varför? För att de är medvetna om omständigheterna som står emot dem och deras frihet.
I Japan har kvinnor nyligen valt att gå emot det traditionella, sexistiska och bygga sina karriärer istället för en familj. Å andra sidan anses Japans sjunkande födelsetal nu vara katastrofalt. Över 800 städer sägs stå inför utplåning år 2040, där befolkningen i allmänhet har sjunkit från 127 miljoner till 97 miljoner år 2050. För att motverka detta erbjuder regeringen faktiskt stipendier för dem som väljer att skaffa barn.
Det är en trend som förekommer i USA också. Medelåldern för mödrar fortsätter att stiga, från 24,9 år 2000 till 26,3 år 2014, och den genomsnittliga födelsetalen fortsätter också att sjunka.
De förbisedda kostnaderna för att skaffa barn
När kvinnor blir äldre, självständiga och mer vakna kan det inte längre ske genom kärlek och lust att uppfostra ett barn. Min mamma försäkrar mig att när jag väl håller min egen lilla varelse kommer livets mirakel och villkorslösa kärlek att få mig att glömma svårigheterna.
Men verkligheten är: att ha ett barn måste också vara en logistisk fråga. En där kvinnor också behöver tänka på pengar, tid och möjligheten till ensamstående föräldraskap. När allt kommer omkring är löneskillnaderna verkliga – att lägga ansvaret för barn endast på kvinnor är ganska jävligt orättvist.
Från början: Kostnaden för att föda, utan komplikationer, är cirka 15 000 dollar. Nerd Wallet analyserade nyligen kostnaden för att få ett barn med en årlig inkomstnivå på 40 000 $ och 200 000 $. För dem i den nedre delen av inkomstspektrumet, vilket är majoriteten av människor i USA, var de potentiella förstaårskostnaderna för att föda 21 248 $. Detta är en prislapp som över 50 procent av de tillfrågade amerikanerna drastiskt underskattade. Åtminstone 36 procent trodde att ett barn bara skulle kosta 1 000 till 5 000 dollar det första året.
Tänk på de kostnaderna tillsammans med det faktum att den genomsnittliga amerikanska doktoranden också har cirka 37 172 dollar i skuld, en siffra som bara går upp. Ingen mängd ”livets mirakel” kommer att få den skulden att försvinna.
Den här matematiken kommer till mig varje gång jag betalar mina kreditkortsräkningar. Jag har bokstavligen inte råd att bli mamma och jag vill definitivt inte bli en överraskad.
Forskare som tittade på data från 1,77 miljoner amerikaner och föräldrar från andra rika länder fann att människor som var lyckligare med barn var de som gjorde ett medvetet val att bli föräldrar. Kanske för dem kan villkorslös kärlek avlasta en del av stressen. Eller så var de faktiskt förberedda på kostnaderna för att skaffa barn.
Men så länge en familj är en del av låg- och medelinkomstgruppen, kommer det alltid att finnas en ökad risk för högt blodtryck, artrit, diabetes, hjärtsjukdomar och mer. Familjer som tjänar $100 000 årligen har en 50-procentig minskning av risken för kronisk bronkit än de som tjänar $50,000 till $74,999 årligen. Det är många hälsorisker att ta hänsyn till.
Kärlek räcker inte för att uppfostra ett barn
Jag ska erkänna, kärlek kan hjälpa till att lindra stressen. Mina vänner ser hur mycket jag älskar min hund och säger att det är ett tecken på att jag kommer att bli en bra mamma. Han är en utställningshund med certifikat och utmärkelser och får det bästa jag har råd med. I mänskliga termer? Han fick den bästa utbildningen.
Låt oss lägga pengarargumentet åt sidan när det gäller utbildning. Det finns bara så många stater som har utbildningsstandarder som jag håller med om. Amerikas offentliga utbildningssystem, med det nuvarande politiska klimatet, är okänt. Detta gör att planeraren inom mig tvekar att släppa ut ett barn om jag inte kan säkerställa en fantastisk utbildning för dem.
Visst, föräldrastil spelar också en stor roll i en persons uppväxt. Men sedan tänker jag tillbaka på när jag var 6 och mina föräldrar höjde sina röster mot oss och tog oavsiktligt ut sin stress på min bror och mig. Jag kan se mitt 20-åriga jag som det var igår: sittande i mina kusiner vardagsrum och skruva upp TV-volymen så att deras barn bara skulle höra Musse Pigg istället för skriket.
Jag säger att det inte påverkar mig nu, men en del av mig tror att det har gjort det. Det måste ha.
Jag har min fars humör, och jag vill aldrig vara på en plats där jag ber om ursäkt 10 år senare, osäker på om jag någonsin kan lindra min skuld.
Det är därför de säger att det krävs en by för att uppfostra ett barn. Kärlek i sig är inte tillräckligt.
Det enorma koldioxidavtrycket av att vara mamma
Min mormor säger åt mig att ändra mig eftersom jag kommer att bli gammal och ensam. Jag skämtar om att jag ska bo i min bästa väns källare som trolltanten som barn hälsar på när de beter sig illa.
Jag skämtar inte.
Andras barn är underbara på det sätt som biblioteksböcker är. När du inte är säker på att du vill ha ditt eget exemplar, prova det. Det är otroligt miljövänligt, ömsesidigt fördelaktigt och på något sätt det mest rationella valet för socialt bästa.
Att vilja eller inte vilja ha barn handlar inte om pengar, könsskillnader, hypotetisk stress eller ålder. Det handlar bara om de begränsade resurserna vi har och en erfarenhet som inte kan ersättas av teknik.
Det finns bara en jord och med 7 508 943 679 (och allt fler) människor som långsamt trängs över den, är att inte skaffa barn ett sätt att inte lägga till problemet med klimatförändringar och global uppvärmning. Att inte få barn är nog det största gröna löfte jag kan hålla. Och med den lilla avsatta tid och tålamod jag har för barn, kan jag erbjuda att hjälpa föräldrar som behöver en liten paus för sig själva.
Den underskattade vikten av att vilja bli en bra mamma
Min mormors vän kallade mig en gång självisk för att jag inte ville ha barn. På ett sätt har hon rätt. Om jag hade pengarna, om jag bodde i en stad med bra utbildning, om jag kunde minska minst 20 procent av stressen och hitta rätt balans mellan omständigheterna så att mitt barn inte skulle göra världen till en sämre plats – ja, jag skulle ha en mini-mig.
Författaren Lisa Hymas skrev för Rewire 2011 om sitt beslut att inte bli mamma på grund av miljöskäl. Hon nämnde också att verklig reproduktiv frihet ”måste innefatta social acceptans av beslutet att inte fortplanta sig.”
Det avfärdar stigmat att människor är menade att vara föräldrar, lättar på pressen för dem som inte vill bli föräldrar, ser till att barn föds som verkligen är eftertraktade.
Det är 2017, inte 1851. Ingens syfte i livet är någonsin att bara kopiera och klistra in. Tills jag kan garantera att mina barn kan få en bättre barndom än min, kommer de aldrig att bli till. Och till de människor som fortsätter att fråga (särskilt om ni inte är familj), snälla sluta fråga.
Sluta anta att alla kvinnor vill ha barn och det är bara en fråga om när. Vissa människor kan inte få barn, vissa människor vill inte ha barn, och alla dessa människor är inte skyldiga någon förklaring till någon.
Christal Yuen är redaktör på Healthline.com. Hon ångrar att hon berättade för sin mormor att hon började träffa någon, men för närvarande har hennes mormor åtminstone en ny uppsättning frågor att repetera, vilket är distraherat trevligare än den gamla uppsättningen frågor.
