Att överleva cancer är allt annat än lätt. Att göra det en gång kan vara det svåraste du någonsin gjort. För de som har gjort det mer än en gång vet du själv att det aldrig blir lättare. Det beror på att varje cancerdiagnos är unik i sina utmaningar.
Jag vet detta eftersom jag är en åttafaldig canceröverlevande, och jag kämpar återigen mot cancern för nionde gången. Jag vet att det är fantastiskt att överleva cancer, men att frodas med cancer är ännu bättre. Och det är möjligt.
Att lära sig att leva medan du känner att du dör är en extraordinär bedrift, och en bedrift som jag är engagerad i att hjälpa andra att åstadkomma. Så här lärde jag mig att trivas med cancer.
De där tre fruktade orden
När en läkare säger ”Du har cancer” verkar världen vända upp och ner. Oron börjar genast. Du kan bli överväldigad av frågor som:
- Kommer jag att behöva kemoterapi?
- Kommer jag att tappa håret?
- Kommer strålning att skada eller bränna?
- Kommer jag behöva opereras?
- Kommer jag fortfarande att kunna arbeta under behandlingen?
- Kommer jag att kunna ta hand om mig själv och min familj?
- Kommer jag att dö?
Jag har hört de tre läskiga orden nio olika gånger. Och jag erkänner att jag ställde mig själv just dessa frågor. Första gången jag var så rädd var jag inte säker på att jag kunde köra hem säkert. Jag fick fyra dagars panik. Men efter det lärde jag mig att acceptera diagnosen, fast besluten att inte bara överleva utan också trivas med min sjukdom.
Vad betyder att överleva cancer?
Googla på ”överleva” och du kommer förmodligen att hitta denna definition: ”Fortsätta att leva eller existera, särskilt inför svårigheter.”
Genom mina egna cancerstrider och i samtal med dem som drabbats av cancer, har jag funnit att detta ord betyder många saker för många människor. När jag frågade vad att överleva betyder inom det medicinska samfundet, sa min läkare att överleva cancer innebar:
- Du lever fortfarande.
- Du går igenom stegen från diagnos till behandling.
- Du har flera alternativ med förväntningar på positiva resultat.
- Du strävar efter ett botemedel.
- Du förväntas inte dö.
När jag pratade med andra cancerkrigare i mina många gånger i sjukhusväntrummet fann jag att de ofta hade en annan definition av vad det innebar att överleva. För många betydde det helt enkelt:
- vaknar varje dag
- att kunna ta sig ur sängen
- slutföra dagliga aktiviteter (tvätt och påklädning)
- äta och dricka utan att kräkas
Jag har pratat med hundratals människor som har genomgått behandling under de senaste 40 åren på min resa med olika anfall av cancer. Bortsett från svårighetsgraden och typen av cancer har jag funnit att min överlevnad också har varit beroende av faktorer utöver själva sjukdomen, inklusive:
- mina behandlingar
- mitt förhållande till min läkare
- min relation med resten av det medicinska teamet
- min livskvalitet utanför mina medicinska tillstånd
Många människor har genom åren sagt till mig att att överleva helt enkelt betyder att inte dö. Många sa att de aldrig ansåg att det fanns något annat att tänka på.
Det har varit en fröjd för mig att diskutera hur de kan trivas. Det har varit ett nöje att hjälpa dem att se att de kan leva ett produktivt liv. Det har varit riktigt häftigt att övertyga dem om att de får vara glada och uppleva glädje när de kämpar mot cancer.
Trivs medan du dör i cancer
Det är en oxymoron att leva medan du dör. Men efter åtta framgångsrika cancerstrider är jag här för att lova dig att det är mer möjligt än du vet. Ett avgörande sätt jag har blomstrat genom och mittemellan cancerdiagnoser är genom att engagera mig i min hälsa och förebyggande av sjukdomar.
Genom åren har det hjälpt mig att känna igen min kropp när den mår bra. Istället för att önska bort det eller ignorera kroppens signaler om hjälp, agerar jag.
Jag är ingen hypokondriker, men jag vet när jag ska gå till doktorn för att bli kollad. Och gång på gång har det visat sig vara min mest fruktbara taktik. 2015, när jag besökte min onkolog för att rapportera nya svåra värk och smärtor, misstänkte jag att min cancer hade kommit tillbaka.
Det här var inte de vanliga artritsmärtor. Jag visste att något var fel. Min läkare beordrade omedelbart tester som bekräftade mina misstankar.
Diagnosen kändes dyster: metastaserad bröstcancer, som hade spridit sig till mina ben. Jag började med strålning direkt, följt av cellgiftsbehandling. Det gjorde susen.
Min läkare sa att jag skulle dö innan jul. Två år senare lever och trivs jag med cancer igen.
Samtidigt som jag fick höra att den här diagnosen inte har något botemedel, har jag inte gett upp hoppet eller viljan att kämpa och leva ett meningsfullt liv. Så jag gick in i blomstrande läge!
Jag kommer att fortsätta att trivas
Att ha ett syfte i livet håller mig vid liv och fast besluten att kämpa. Det är den större bilden som håller mig fokuserad genom svårigheterna. Jag vet att det är möjligt för alla där ute som utkämpar den stora kampen.
Till dig skulle jag säga: Hitta ditt kall. Håll dig engagerad. Luta dig mot ditt supportsystem. Hitta glädje där du kan.
Det här är mina mantran som hjälper mig att leva ett fantastiskt liv varje dag och trivas:
- jag ska fortsätta att skriva böcker.
- jag ska fortsätt att intervjua intressanta gäster i mitt radioprogram.
- jag ska fortsätt att skriva för min lokala tidning.
- jag ska fortsätta att lära mig allt jag kan om alternativen för metastaserad bröstcancer.
- jag ska delta i konferenser och stödgrupper.
- jag ska hjälpa till att utbilda mina vårdgivare om mina behov.
- jag ska göra vad jag kan för att förespråka människor med cancer.
- jag ska mentor de som kontaktar mig för att få hjälp.
- jag ska fortsätt hoppas på ett botemedel.
- jag ska fortsätt att be och låt min tro bära mig igenom.
- jag ska fortsätt mata min själ.
Och så länge jag kan, jag kommer fortsätta att frodas. Med eller utan cancer.
Anna Renault är en publicerad författare, offentlig talare och programledare för radioprogram. Hon är också en canceröverlevande, efter att ha haft flera anfall av cancer under de senaste 40 åren. Hon är också mamma och mormor. När hon inte skriver har hon ofta upptäckt att hon läser eller umgås med familj och vänner.
