Typ 2-diabetes uppstår när kroppen inte kan utnyttja insulin på ett effektivt sätt. Insulin är ett hormon som hjälper till att transportera glukos från blodet in i cellerna. När insulinet förlorar sin verkan stiger blodsockernivån, vilket med tiden kan skada många organ.
Fetma är en av de starkaste riskfaktorerna för typ 2-diabetes. Vissa människor utvecklar dock typ 2-diabetes även om de inte är överviktiga. Forskare fortsätter att undersöka varför insulinresistens uppstår hos denna patientgrupp.
En ny studie från Brasilien, som publicerades i tidskriften Nutrients, tyder på att omega-3-fettsyror från fiskolja kan minska insulinresistensen och inflammationen hos icke-överviktiga personer med typ 2-diabetes. Resultaten kommer från forskning på råttor, men de ger viktiga ledtrådar om hur inflammation bidrar till diabetes.
Att förstå insulinresistens
Insulinresistens uppstår när celler i muskler, lever och fettvävnad reagerar dåligt på insulin. Som ett resultat stannar glukos kvar i blodomloppet istället för att tas upp av cellerna.
Bukspottkörteln reagerar genom att producera mer insulin. Med tiden kan bukspottkörteln få svårt att hålla jämna steg med kroppens behov. Blodglukosnivåerna stiger då och diabetes utvecklas.
Många forskare betraktar numera insulinresistens som både ett metaboliskt problem och ett inflammatoriskt problem. Kronisk inflammation kan störa insulinsignaleringen och göra det svårare för cellerna att reagera på insulin.
Typ 2-diabetes kan uppstå utan övervikt
Många associerar typ 2-diabetes med övervikt. Även om fetma ökar risken är inte alla personer med typ 2-diabetes överviktiga.
Forskare uppskattar att cirka 15 % av alla personer med typ 2-diabetes världen över inte är överviktiga.
Forskare tror att flera faktorer bidrar till att orsaka diabetes hos denna grupp, bland annat:
- Genetiska faktorer
- Onormala immunreaktioner
- Kronisk inflammation
- Förändringar i matsmältningssystemets funktion
- Förändringar i hormonsignalering.
Eftersom dessa patienter inte är överviktiga misstänker forskarna att andra biologiska mekanismer ligger bakom insulinresistensen.
Hur forskarna studerade fiskolja
Forskargruppen använde Goto-Kakizaki-råttor, en väl etablerad djurmodell för icke-fet typ 2-diabetes.
Forskarna gav råttorna fiskoljetillskott tre gånger i veckan under åtta veckor. Fiskoljan innehöll två viktiga omega-3-fettsyror:
- Eikosapentaensyra
- Dokosahexaensyra.
Efter behandlingsperioden mätte forskarna blodsocker, kolesterolnivåer, inflammationsmarkörer och insulinresistens.
Fiskoljan förbättrade flera metaboliska markörer
De råttor som fick fiskolja uppvisade flera förbättringar jämfört med obehandlade råttor.
Forskarna observerade minskad insulinresistens, bättre glukoskontroll, lägre inflammatorisk aktivitet, minskat totalt kolesterol, lägre LDL-kolesterol och lägre triglyceridnivåer.
Dessa fynd tyder på att omega-3-fettsyror kan påverka både ämnesomsättningen och inflammation.
Inflammationens roll vid diabetes
Inflammation är en naturlig försvarsmekanism som hjälper kroppen att bekämpa infektioner och reparera skador.
Kronisk inflammation kan dock bli skadlig. Ihållande inflammatorisk aktivitet kan störa den normala insulinsignaleringen och främja insulinresistens.
Många immunceller utsöndrar proteiner som kallas cytokiner. Vissa cytokiner ökar inflammationen, medan andra cytokiner hjälper till att kontrollera den.
Hos personer med fetmarelaterad diabetes frigör förstorad fettvävnad ofta inflammatoriska cytokiner. Dessa cytokiner bidrar till att orsaka insulinresistens.
Forskare har funnit att en liknande inflammatorisk process kan förekomma vid icke-fetmarelaterad diabetes, även utan överflödigt kroppsfett.
Hur fiskolja påverkade immuncellerna
Denna studie fokuserade på lymfocyter, som är vita blodkroppar som hjälper till att reglera immunreaktioner.
Tidigare forskning visade att icke-överviktiga diabetiska råttor hade lymfocyter som producerade överdrivna inflammatoriska signaler.
Tillskott av fiskolja verkade förändra beteendet hos dessa immunceller.
Forskarna observerade minskad aktivitet hos proinflammatoriska lymfocyter, minskat antal inflammatoriska T-hjälparceller av typ 1, minskat antal inflammatoriska T-hjälparceller av typ 17 samt ökat antal regulatoriska T-celler.
Regulatoriska T-celler hjälper till att kontrollera överdrivna immunreaktioner och begränsa inflammation.
Denna förändring skapade en mer antiinflammatorisk miljö i kroppen.
Hur omega-3-fettsyror kan minska insulinresistensen
Forskare tror att omega-3-fettsyror förbättrar insulinkänsligheten genom att förändra balansen i immunaktiviteten.
När inflammatoriska signaler minskar kan insulinsignaleringsvägarna fungera mer effektivt.
Som ett resultat reagerar cellerna bättre på insulin, glukos tas upp i cellerna mer effektivt, blodsockernivåerna blir lättare att kontrollera och den metaboliska hälsan förbättras.
Denna mekanism kan förklara varför fiskolja minskade insulinresistensen hos de diabetiska råttorna.
Bevis från studier på människor
Den brasilianska studien utfördes på djur, inte på människor. Därför bevisar resultaten inte att fiskolja ger samma effekter hos människor.
Nya studier på människor har dock rapporterat liknande trender.
En randomiserad klinisk studie som publicerades 2025 undersökte fiskoljetillskott hos friska medelålders och äldre vuxna. Forskarna fann ökningar av nivåerna av omega-3-fettsyror i blodet tillsammans med minskningar av fastande insulinnivåer och markörer för insulinresistens.
En annan studie som publicerades 2024 undersökte personer med typ 2-diabetes och fann ett samband mellan omega-3-nivåer och långsiktig blodsockerkontroll. Forskarna föreslog att intag av omega-3 kan påverka diabetesbehandlingen, även om detta ämne fortfarande är kontroversiellt.
Dessa resultat talar för ytterligare undersökningar, men fastställer inte att fiskolja är en behandling mot diabetes.
Viktiga begränsningar i denna forskning
Flera begränsningar måste beaktas vid tolkningen av resultaten från denna forskning.
För det första omfattade studien råttor snarare än människor. Djurstudier hjälper ofta forskare att förstå biologiska mekanismer, men människors reaktioner kan skilja sig åt.
För det andra har forskarna ännu inte fastställt den ideala dosen av omega-3-fettsyror för icke-överviktiga personer med typ 2-diabetes.
För det tredje måste forskarna fortfarande fastställa vilka omega-3-formuleringar som ger störst nytta.
Stora kliniska prövningar på människor kommer att krävas innan läkare kan ge specifika rekommendationer baserade på dessa resultat.
Referensdokument:
São Paulo Research Foundation (FAPESP). Omega-3-fettsyror dämpar lymfocyternas inflammatoriska egenskaper och förbättrar blodsockerkontrollen hos icke-överviktiga Goto-Kakizaki-råttor med diabetes. Nutrients, 2024; 16 (23): 4106 DOI: 10.3390/nu16234106
